Выплеск адреналина буквально потряс меня, когда барменшавстретила мою извиняющуюся улыбку своей покровительственной. Такая встряскастоила куда больше чека, который я каждую неделю находила у себя в столе.Впрочем, я знала, что это ощущение рассеется точно так же, как оно и пришло.Мои таланты растрачивались понапрасну. К примеру, для этого дела мне дажезаклинаний не требовалось.

«Если это все, что ВБ намерена мне давать, — подумала я, —пожалуй, мне следует наплевать на постоянное жалование и продолжать самой посебе». Немногие уходили из ВБ, но прецеденты все же имелись. Леон Бейн сделалсяживой легендой, прежде чем стать независимым — и очень скоро был убитразрегулированным заклинанием. Ходили слухи, что именно ВБ назначила цену за головуБейна, желая расквитаться с ним за разрыв тридцатилетнего контракта. Впрочем,это случилось больше десятилетия тому назад. Агенты то и дело пропадали,уничтожаемые добычей умнее их или удачливей. Винить ВБ в убийстве собственныхсотрудников казалось слишком уж крутым перебором. Никто не уходил из ВБ простопотому, что деньги там были хорошими, а работа несложной— только и всего.

«Ну да», — подумала я, не обращая внимания напредостерегающий голосок у себя в голове. Гибель Леона Бейна была чрезвычайно подозрительной.Никто так ничего и не доказал. А на работе я оставалась по одной-единственнойпричине — меня не могли законно с нее уволить. Пожалуй, я с таким же успехоммогла продолжить сама по себе. Это никак не могло быть хуже того, чем язанималась сейчас. В ВБ будут только рады моему уходу. «Конечно, — с улыбкойподумала я. — Рэчел Морган, частный сыскной агент. Все права должным образомзащищены. Все несправедливости соответственно отмщены».

Я понимала, что моя улыбка была довольно туманной, пока та женщинапослушно протирала мокрую стойку у меня между локтей. Затем я резко выдохнула,опустила левую руку и схватила тряпку, спутывая женщине руки. Моя правая рукаметнулась мне за спину, а затем снова вперед, но уже с наручниками, защелкиваяих у преступницы на запястьях. Все было проделано в одно мгновение. Женщинауспела лишь потрясенно вздрогнуть. Проклятье, как же я была хороша!

Глаза женщины широко распахнулись, когда она поняла, чтослучилось.

— Будь оно все проклято! — вскричала преступница. Ее ирландскийакцент поддельным не был и звучал весьма элегантно. — Что это еще задьявольщина? Что ты творишь?

Вспышка догорела, обратившись в пепел, и вздох слетел с моихгуб, когда мой взгляд упал на так и оставшуюся лежать на стойке блямбувкуснейшего мороженого.

— Внутриземная Безопасность, — сообщила я женщине, шлепая настойку удостоверение сотрудницы ВБ. Теперь уже спешить было некуда. — Выобвиняетесь в фабрикации радуги с целью неверного представления дохода,полученного от вышеупомянутой радуги, незаполнении бланков заявки на предметвышеупомянутой радуги, неуведомлении комитета по радугам о прекращениифункционирования вышеупомянутой радуги...

— Это ложь! — выкрикнула женщина, корчась в наручниках.Взгляд се дико метался по бару, пока все внимание сосредоточивалось на ней. —Сплошная ложь! Я законно то зелье нашла!

— Ты сохраняешь за собой право держать рот на замке, —сымпровизировала я, цепляя себе ложку мороженого. Во рту у меня сразу жепохолодело, а легкая примесь спиртного послужила слабой заменой утекающемутеплу адреналинового выплеска. — Если же ты намерена уклоняться от правадержать рот на замке, я сама охотно заткну тебе пасть.

Пожилой бармен хлопнул ладонью по стойке.

— Бык! — проревел он без всякого намека на ирландскийакцент. — Повесь в окне вывеску «Требуется бармен». А потом дуй сюда и помогаймне.

— Есть, босс, — донесся далекий, предельно безразличныйотклик Быка.

Отложив ложку в сторону, я протянула руку за стойку ивыдернула оттуда лепреконшу, прежде чем она успела сильно уменьшиться вразмере. Она прямо на глазах сжималась, пока амулеты на моих наручникахмедленно одолевали ее более слабый заговор величины.

— У тебя есть право на адвоката, — продолжила я, убирая своеслужебное удостоверение на место. — Если ты не можешь себе такового позволить,тебе его назначат.

— Тебе меня не поймать! — принялась угрожать лепреконша,силясь высвободиться, пока в возгласах окружив-

шей нас толпы слышалось все больше энтузиазма. — Одни этистальные кольца меня не удержат. Я сбегала от королей, султанов и даже отскверных малолеток с сачками!

Я принялась пальцем закручивать свои все еще сырые от дождяволосы, пока лепреконша все билась и боролась, медленно приходя к ясномупониманию того, что она попалась. Наручники сжимались вместе с ней,категорически не желая ее отпускать.

— Сейчас... сейчас... я освобожусь... одну минутку, —пыхтела лепреконша, приостанавливая борьбу, чтобы взглянуть на свои кисти. —Ах, ради любви к святому Петру! — Она сгорбилась, удрученно оглядывая желтуюлуну, зеленый клевер, розовое сердечко и оранжевую звезду, что украшали моинаручники. — Чтоб пес самого дьявола на твою ногу нассал! Кто тут про амулетыразорялся? — Затем она присмотрелась внимательнее. — Ты поймала меня четырьмя?Четырьмя? Понятия не имела, что старые приемы все еще работают.

— Можешь считать меня старомодной, — сказала я, обращаясь ксвоему бокалу, — но когда что-то работает, я этого держусь.

Айви прошла мимо, ведя перед собой двух вампиров в черныхплащах, элегантных в своем мрачном страдании. У одного под глазом наливалсяроскошный фингал, другой заметно прихрамывал. Айви не особенно нежничала свампирами, кормившимися от малолеток. Припомнив чары того мертвого вампа вконце стойки, я поняла, почему. Какому-нибудь шестнадцатилетке с этим простоничего не поделать. Да он и не захочет что-то е этим поделать.

— Привет, Рэчел, — радостно поприветствовала меня Айви,теперь, после выполнения задания, выглядя почти как самая обычная женщина. — Яв центр города направляюсь. Хочешь плату за проезд поделить?

Мои мысли снова вернулись к ВБ, пока я взвешивала риск статьголодным предпринимателем и целую жизнь беготни за магазинными ворами ипродавцами нелегальных амулетов. Я сильно сомневалась, что ВБ назначит цену замою голову. Нет, Денон будет в восторге, если я разорву контракт. Конечно,контору в центре Цинциннати я себе позволить не смогу. Тогда, быть может, вНизинах? Айви проводила здесь массу времени. Наверняка она знает, где можнонайти что-нибудь подешевле.

— Да, хочу, — ответила я, отмечая, что ее карие глазавыглядят теперь очень мило. — Еще я хочу кое о чем тебя расспросить.

Айви кивнула и подтолкнула двух своих клиентов на выход.Толпа нажимала сзади, и целое море черной одежды словно бы впитывало в себявесь свет. Мертвый вампир в конце стойки уважительно мне кивнул, как будтоговоря: «Классный арест». Испытывая ложный подъем от пульсирующей эмоции, якивнула в ответ.

— Так и надо, Рэчел! — радостно воскликнул Дженкс, и яулыбнулась. Давненько я уже такого не слышала.