Я слишком внимательно следила за ним, Вальраном и военными, и резкое изменение ментального фона стало как удар.

Элор не успел дойти до деревьев к расступившимся войнам Озарана – земля содрогнулась.

Воздух заискрил, небеса треснули. Деревья выбило ударной волной, стволы и солдат швырнуло на нас, сметая и накрывая тьмой, и Элор пропал из поля моего зрения, как и весь мир…

* * *

* Срединный альянс – объединение империи Эрграй, королевства Озаран и закрытого города Пат Турина. Был создан для контроля добычи дефицитных магических кристаллов. Ведёт основную борьбу с культом Бездны.

Удар был оглушительным, я едва успела сложить крылья. Ствол сломился о телекинетический щит. Сгруппировалась, покрылась чешуёй, Многоликая прикрыла живот. Меня накрыло ветками и деревьями.

Элор?!

Земля вскинулась вокруг меня, чуть запоздало укрывая от ударов – это Элор! Рядом захрустел лёд, выбеливая тьму вывороченных веток – кто-то из озаранцев магичит. В ушах звенело, казалось, звон сводил с ума. Я попыталась телепортироваться, но заклинание обрывалось.

Звук – звук выворачивал мозг, плющил его, и я закричала, но не услышала своего голоса. Дребезжание вгрызалось в плоть, жгло.

Воздействие – это очередное воздействие. Я готова была разрыдаться от собственного бессилия, от собственной никчёмности и слабости. Сердце разрывалось…

«Хватит!» – крик Многоликой прорвался сквозь мерзкий звон.

Я ничего не видела, только чувствовала, как плотнее укладывается вокруг меня земля. Но эта земля тоже несла в себе страшную вибрацию.

Линарэна бы сюда, он бы разобрался, помог…

Что-то снова грохотнуло, и вибрация сбилась. Загудела опять – и снова загрохотало, задрожало всё, сбивая убийственный ритм.

Не сразу, но в голове прояснилось, я смогла оглядеться: было не так темно, как казалось только что, земля окутывала меня не сплошным куполом, а сквозь обрамлённые льдом прорехи проникали блеклый свет и холодный воздух.

Почти сразу среди военных началась перекличка, их голоса тонули в аритмичном гуле: что-то по-прежнему сбивало вибрацию мощными ударами невпопад.

«Ну вот, – вздохнул Жаждущий крови. – Столько шума и всего пара трупов».

– Халэнн, – Элор шагнул в открывшийся в куполе проём и протянул мне чешуйчатую руку. – Ты в порядке?

– Да, – солгала я и поднялась сама, отряхнула мундир, делая вид, что не заметила предложения помочь.

Я тоже была покрыта чешуёй: ощущение угрозы, и этот гул, и воздух – он трещал от переизбытка магии. Мои пальцы серебристо посверкивали в лёгком сумраке: здесь, на севере, темнело раньше.

– Связи нет, телепортация заблокирована! – помятый Вальран появился за спиной Элора, и тот развернулся, открывая мне выход из явно им созданного земляного убежища.

И я вышла. Леса больше не было – сплошной бурелом из мусора. С правой стороны он поднимался тёмной стеной, и рядом с ним собрались грязные, побитые военные, многие сейчас врачевали себя магией или пили зелья из малюсеньких капсул. Двое лежали, прикрытые плащами. Озаранцев было больше, чем показалось вначале, когда они прятались за деревьями: где-то сотня.

А то, что справа – источник взрывной волны – скрывалось за отдалённой непроницаемой дымкой тумана. Дымку пересекали серые каменные столбы – они бились друг о друга и вибрировали, сбивая тошнотворный ритм другой вибрации. Элора был очень сосредоточен – похоже, создал их и управлял ими он.

Принц Саран стоял неподалёку от Вальрана, он не выглядел испуганным, скорее задумчивым, и только вертевшиеся вокруг него снежинки выдавали тревогу молодого дракона.

– Я заметил, что мы отрезаны! – Элор перекричал гул. – Эти военные – всё, что у нас есть?

– Да, и паттуринцы должны были высадиться восточнее, но не знаю, уцелели ли их дирижабли!

– Отправляй принца искать зону, где заработает связь, пусть вызывает помощь! Драконы в истинной форме – на разведку! – Элор распахнул чёрные крылья. – Я веду. Остальные остаются здесь!

– Принц с нами, – оскалился Вальран и распахнул светлые крылья с голубым отливом. – Отряд Хальра – привести помощь!

Пятеро озаранцев распахнули красные крылья и мгновенно перемахнули через вал ломаных деревьев и земли, лишь один из них летел немного зигзагами.

Остальные драконы стали трансформироваться. Первым в небо взмыл чёрный, как смоль, Элор. Воздушные потоки оттолкнули меня к каменной скорлупе созданной им защиты. Прикрывшись рукой, я смотрела, как он кружит над нами – величественный, прекрасный, и на животе едва заметно золотились редкие необычно рано проступившие бронированные чешуйки… За ним, отливая похожей на лёд чешуёй, взмыл Вальран. Затем – принц Саран. А следом – водяные, земляные, воздушные драконы и наконец огненные – ещё пятёрка. В небе они летали кругами, и эпицентром осталась наша «поляна», а я смотрела на могучие тела, на огромные крылья, и сердце ныло от боли. Я хотела летать такой же… настоящей.

Меня душили слёзы, которым я не позволяла пролиться, и невыносимая тоска. Меня словно придавливало к земле.

«Вот гад, – Жаждущий крови как будто сплюнул. – Специально приказал лететь в истинной форме, чтобы нас с собой не брать».

Я покосилась на полсотни магов, тоже оставшихся на «поляне». Они провожали взглядами драконов. И радовались, что остаются здесь.

Я осталась на земле с людьми.

Позор.

Распахнув крылья, поднялась в холодный, вибрирующий воздух. Каменные столбы продолжали спасительно вибрировать, хотя Элор отлетел далеко. Всё же он сильный дракон, сразу чувствуется – первенец правящего рода.

Сломя голову бросаться в разборки с Культом я не собиралась, только оглядеться: туман стелился по земле, и с высоты я разобрала впереди смутные очертания строений. Драконы полукругом рассекали темнеющие небеса, чёрный Элор терялся на их фоне, но я различала его по двум голубовато-белым пятнам по бокам – ледяным драконам. А потом он обозначился вспыхнувшим вокруг него кольцом пламени.

Раскалённое почти добела, оно хлынуло на землю… и расплескалось по невидимому магическому щиту. Тут же стали подниматься камни, собираться вода, заискрили молнии, пламя разных оттенков – и все оживлённые магией стихии ударили по щиту и растеклись по нему, а он даже не дрогнул. И судя по обозначенному вспышками конуру, щит огромный.

Это что за щит такой выдержал удары полусотни драконов?

Мы вмешались не в мелкую операцию Культа и даже не в среднюю, мы нарвались на что-то серьёзное! Возможно, это связано со вчерашним схождением миров, возможно, из Бездны сюда что-то проникло…

Холод стиснул внутренности – теперь мне стало действительно страшно.

* * *

С высоты было хорошо видно, как драконы летят вдоль невидимого купола, проявляя его форму магическими ударами. Щит держался жёстко, ни разу не прогнувшись. При такой площади и выдающейся твёрдости затраты магии на его поддержание по уровню должны быть сопоставимы с защитой цитаделей правящих родов…