А я прошла несколько шагов и зашла в свой, уже без волшебного водопада, очень строгий, солидный. Уселась в уютное кресло и потянулась.

Элору я сказала чистую правду, но не всю: после долгих размышлений, проб, ошибок и тренировок я уловила принцип воздействия, применённый культистами для подчинения моей воли.

Воспроизвести метод полностью не получалось, но я, хоть это и нелегко, могу теперь влиять на существ даже «безжизненным» голосом. Конечно, не так жёстко, как голосом серебряных драконов, но придавать своим словам весомость и значимость, пробуждать желание верить мне и слушаться – и при этом никто не мог обвинить меня в использовании нот подчинения, ведь обычных интонаций серебряных драконов не было.

Разумеется я не хотела отказываться от такого преимущества и давать поводы оспаривать мои действия на том основании, что я, возможно, повлияла на оппонента.

Хмыкнув, вытащила недочитанные вчера отчёты и продолжила их изучать.

Несмотря на некоторую взвинченность Элора и знакомство принца Арендара с Академией драконов и студентами потока, я ожидала, что день будет спокойным.

Но я жестоко ошибалась…

____

* В Эёране текущий уровень технологического развития поддерживается искусственно, т. к. драконы и маги не хотят, чтобы техника уравняла их силы и силы обычных людей, а также для сохранения природы.

** Студенты Академии проходят магическое тестирование, по характеру и задаткам силы определяющее их принадлежность тому или иному факультету. Традиционно считается, что наследники правящих родов должны быть боевыми магами.

Семейная жизнь… я покачивала белым с серебром пером, вместо того, чтобы подписать отчёт, и пыталась представить себе это будущее неизвестной дальности.

Чем я займусь?

Полностью сама стану управлять своим состоянием или буду щитом Дариона?.. Ему не нужен такой щит, которым учили быть меня, он всего лишь наставник в Академии драконов, а меня готовили в жены дракону правящего рода.

На кромке пера красиво золотился солнечный луч, и пропорции у этого пера были очень гармоничными, узор на серебряной ножке изящным. Можно любоваться, даже если их не коллекционируешь.

Но я отвлеклась от важной темы замужества. Впрочем, всему можно научиться, и семейной жизни тоже, а заранее задаваться такими вопросами бессмысленно: никто не знает, чем закончится моя месть Неспящим, и захочет ли Дарион столько времени ждать. Он ведь уже не так молод, а морально медведеоборотни взрослеют быстрее драконов, и ему уже, наверное, очень хочется стабильности и продолжения рода.

Мотнув головой, я обмакнула перо в чернильницу, и тут дверь распахнулась:

– Пойдём, Халэнн, будешь меня спасать.

– От чего? – я стряхнула чернильную каплю и положила перо на подставку. Элор проследил за ним очень внимательно, но покушений на свои перья я не опасалась.

– От высокопоставленных зануд: срочное собрание Срединного альянса*, а отец не отвечает. Наверное, опять любовные игры устроил.

Император действительно имел привычку, уединяясь с императрицей Заранеей, закрываться щитом и заглушать связь через метки, но остальной мир на это время, увы, не останавливался, и Элору порой приходилось принимать решения и действовать вместо отца.

– Собрания можно избежать? – никаких авралов в ИСБ сейчас не было, несмотря на вчерашнее схождение миров, которое повышало риск проникновения контрабанды извне, в том числе и вестников Бездны и прочей гадости. Не зря же вчера принц Линарэн обзавёлся новым образцом оружия, но случилось это явно не в империи, а где-нибудь на задворках мира.

– Вызывают срочно, словно конец света грядёт, – Элор поднял руку. – Метка короля Элемарра морозит так, что до костей пробирает.

Ледяные драконы не отличались деликатностью, так что я понимала: метку король дёргает без зазрения совести.

– Хорошо, – я закрыла папку с отчётом.

Весть об утреннем дурном настроении Элора, судя по всему, распространилась: за весь путь до телепортационного зала нас не то что не потревожили вопросами по делу – от нас поспешно уходили, даже если только что выходили из кабинета или на лестницу.

Элор побега служащих и пустоты пространства вокруг себя словно не замечал, «предвкушая» встречу с ледяным королём: тот не упускал случая напомнить, что Элор не наследник семьи и, по сути, не имеет права представлять империю на собраниях Альянса и в целом слабоват для великих золотых драконов. Так что да, будет лучше, если я побуду рядом и смягчу углы своевременными осаждающими взглядами на Элора и подёргивая его через метку.

Возле телепортационного зала Элор ускорил шаг – явно торопился скорее расправиться с неприятным делом. Я шла, морально готовясь к общению правящих драконов, и пусть кажется, что лёд должен быть спокойной, статичной стихией, ледяной Элемарр очень резок, общаться с ним трудно.

В зале Элор снова положил свою горячую руку мне на плечо, сжал. Взметнулось и опало пламя, и мы оказались на чёрных камнях, а вокруг нас возвышались ледяные стены. Король Элемарр – белокожий, беловолосый, в белых одеждах – выделялся на их серо-голубом фоне, как айсберг в северном море. И только его пронзительно синие глаза казались живыми, несмотря на их арктический холод.

– Медленно, – констатировал Элемарр, не качнув головой в хрустально-серебряной короне. – Культ действует, требуется срочное вмешательство драконов правящего рода, сегодня очередь Аранских. Вот координаты телепортации, поспешите, военные уже там.

Он шевельнул пальцами, и к нам полетела возникшая из воздуха снежинка размером с ладонь. Прежде, чем мы успели что-то сказать, вырвавшийся из этой снежинки снежный вихрь окутал всю площадку, накрыл колючим холодным куполом, и чужое заклинание телепортации швырнуло нас в неизвестность.

Взломанное пространство попыталось нас пережевать, Элор обхватил меня крыльями и золотым огнём, мы вывалились в пустоту и едва успели расцепиться. Инерцией нас проволокло по мокрым камням. Я почти устояла, но камни качнулись, и я всё же рухнула к чьим-то ногам.

– Будь он проклят! Как он смел?! – прошипел плюхнувшийся в ледяную воду Элор, а я подняла взгляд…

Надо мной возвышался принц Арендар. Приподнял бровь. Рядом с ним, беловолосый и бледный, с ничего не выражающим лицом стоял младший сын Элемарра – принц Саран. Тоже тот ещё затейник: пропал примерно одновременно с Арендаром, позже был пойман в приграничном городе, и, похоже, попал туда своим ходом. И судя по слухам – не первый и не последний раз загулял.

Я подскочила и выпустила крылья: возможно, камни ушли из-под ног не сами, а силами драгоценного наследника Аранских.

Мы были на поляне в редком лесу. С неба падали снежинки. Чуть поодаль – среди тёмных безлистых деревьев – стояли маги в броне, драконы. Элор на них и не посмотрел, сразу подскочил к принцу Арендару, резко спросил: