Жаждущий кричал от восторга. Удар за кровавым ударом – уклониться – проверить взглядом Элора и снова пуститься в пляс со странными тварями, потерявшими последние ментальные признаки живых разумных существ. Бой с марионетками Культа. Их руки-ноги-шеи-жизни – всё, до чего можно дотянуться жаждущими лезвиями уруми.

Со лбов живых и мёртвых десятками нарисованных глаз на меня будто смотрело то неведомое чужеродное создание.

– Бездна! Бездна! Приди!

Удар за ударом по этим скандирующим идиотам – яростно и осторожно одновременно, подальше от эпицентра, но не так далеко, чтобы сильно оторваться от Элора. Методично. Хладнокровно. Забирать жизнь за жизнью в надежде, что Жаждущий крови отрастит ещё лезвия, ускорится, обретёт новые убийственные способности.

Мы шли по трупам марионеток.

И кровь, стекающая с меня потоками вместе с грязью – малая цена за силу и возможность победить Неспящих.

Я рубилась с отчаянным хладнокровием, но несмотря на десятки убитых я была настолько незначительна, что это чужое сознание, будто не замечая меня, стягивало силы к драконам, к Элору, возглавлявшему их разрушительный клин.

– Бездна! Бездна!

Слабые людские тела разлетались в стороны, их ломало, но фанатики не сдавались, они призывали Бездну, и их маги были необычайно сильны. Снова и снова они окатывали драконов магическими ударами, ничуть не впечатлённые страшными потерями.

Земля стала проваливаться. Я среагировала рефлекторно: взлетела, выдирая из шеи фанатика Жаждущего. Подо мной молниеносно разверзся пролом и схлопнулся, пожирая людей и не успевших выдернуть лапы драконов.

Полыхнула молния, но она была бледной в сравнении с пламенем на раскрывшихся крыльях огромного дракона. Элор! Он озарял всё вокруг. Поднялся над тёмным сгустком существ, собираясь ударить поднятыми в небо каменными копьями – и увидел меня. Его глаза полыхнули расправленным золотом. Ночь опять накрыла сражающихся, но вокруг Элора было светло от его огня. Он бросился ко мне, и…

Огонь на его крыльях погас, обрушилась грохочущая тьма. Вспышка молнии высветила на мгновение торчащее в груди Элора копьё, его золотые глаза.

Меня ударили под дых, я рухнула на растрескавшуюся землю, задыхаясь, пытаясь понять, где враг, кто меня ударил, но видела лишь пробегающие мимо тёмные фигуры да мечущихся чуть в стороне драконов. Я зажимала грудь, но раны не ощущала. Во вспышках молний на меня надвинулись только что бессмысленно метавшиеся культисты. На их лбах чернели нарисованные глаза – символ Бездны.

– Бездна! Бездна грядёт, её сила непобедима, её мудрость неоспорима, да придёт Бездна…

– Стоять! – приказала я, но марионеткам было плевать на слова управления, а для другого воздействия мне не хватило бы сил и концентрации.

За надвигающимися фигурами, вооружёнными ножами и дубинами с гвоздями, я не видела Элора. Всё ещё задыхаясь, отползала, поднимая перед собой Жаждущего крови, но его лезвия бессильно повисли. Нас всё же ранили…

И Элор…

Ледяной купол отделил меня от толпы фанатиков, морозный воздух обжёг лёгкие и кожу. Лёд затрещал от ударов. Сквозь него прорвался полный боли рык.

Элор.

С ним случилось страшное. Он не мог кричать так из-за пустяка, так кричат умирающие. А он не может умирать! Отпустив бесполезное уруми, я сжала метку и позвала.

Там, снаружи, грохотал бой, и ледяная защита растрескивалась.

Метка не потеплела в ответ, как подогрел бы её Элор, показывая, что услышал.

В смутном освещении проникающего сквозь лёд огня мне показалось, что золотой герб с контуром из имени Элора начал блекнуть на запястье.

«Это паника, это от страха так кажется», – я подскочила и тут же упала на колени, опять схватилась за грудь, за место удара. Когда я его пропустила? Пока смотрела на Элора?

Подняв Жаждущего, бросилась на ледяную стену, ударила. Руки тряслись, меня всю колотило. Я должна вырваться, должна увидеть всё сама!

Лёд трескался, обваливался пластами. Наконец рухнул, и я вырвалась наружу к обмороженным культистам, свалилась среди них на колени. Силы… где мои силы? Почему мне так трудно шевелиться?

Льда оказалось много – он возвышался пластами, стенами, кривыми куполами, но меня не трогал всплеск магии ледяных драконов, я искала взглядом Элора и не находила среди сражающихся драконов могучего, окутанного стихиями чёрного дракона.

В небе снова загремели молнии. Они высветили дрожащего ледяного дракона сбоку от меня, и я сразу поняла – это принц: слишком шокированным он выглядел, как неопытный мальчишка.

Льдом он закрыл нескольких драконов от культистов, меня в том числе, но это всё я отметила практически неосознанно, опять распахивая крылья.

Я должна найти Элора, должна помочь!

Там, где я последний раз видела Элора, поднялась стена огня, но оно было более холодное алое, а не золотое. Туда, сминая марионеток-культистов и расталкивая озаранцев, рвались драконы империи.

Взмахнула крыльями раз, другой – и не смогла подняться в воздух! Снова и снова меня придавливало к промёрзшей земле в осколках льда. Они хрустели под моими сапогами, хрустнули под коленями, когда я снова рухнула вниз.

Слабость давила, я задыхалась, и всё, что могла – смотреть туда, где, отдаляясь, продолжался бой.

Во вспышках молний заискрился лёд. Страшно грохотало, и вдруг совсем рядом гаркнули:

– Бездна! Бездна!

Подмороженные культисты поднимались. Озаранский принц зарычал, расправил крылья. Стена изо льда стала подниматься перед ним, отделяя от взывающих к Бездне фанатиков, а они шли ломаными, неестественными походками, словно зомби. А может, они и были зомби?

Я снова распахнула крылья и попыталась взлететь, и опять не хватило сил. Неужели магия вокруг так разредилась? Я попыталась наполнить свои крылья от внутреннего источника, но не смогла. Внутри будто образовалась дыра – как в небе, и вытягивала из меня всё.

«Жаждущий крови, – позвала я в надежде на его помощь. – Многоликая…»

Они молчали.

Передо мной стала намораживаться стена изо льда. Он поднимался неровными пиками, переплетался, наслаивался пластами. Похожие на зомби культисты остались с другой стороны. Лёд закрывал от меня их, закрывал вид на бой, и я попыталась встать. В глазах резко потемнело. Молнии грохотали, но я не видела их вспышек за надвигающейся тьмой. Инстинктивно накрылась крыльями и упала на мелкие кристаллики льда.

Земля дрожала от магических ударов, но их грохот казался мне далёким гулом, сознание норовило окончательно утонуть в темноте. И всё же я понимала, что мне надо подняться и двигаться, идти, сражаться, добраться до…

…

…двигаться…