– У тебя нет других дел? – раздражённо спросил император Карит.

Не срабатывали мои попытки исчезнуть из поля его внимания. Я тихо, продолжая смотреть в пол, ответила:

– Я секретарь принца Элоранарра, я должен находиться рядом на случай, если понадоблюсь ему.

Взгляд императора давил на меня почти физически, но я оставалась на месте.

«Меня нет, меня здесь нет, я – воздух, я едина со стеной…»

В коридор, сверкая ретортами с цветными растворами, вбежал целитель Велларр. Он пронёсся к нам:

– Они там?

– Да, – подтвердил император.

Велларр толкнул дверь… она не поддалась.

– Пустите! – Велларр ударил дверь локтем. – Я нужен там! Я целитель!

Вот только принц Линарэн недолюбливал его и терпеть не мог, когда его отвлекают, а в Озаране ему пришлось стоически терпеть вмешательство Велларра в осмотр Элора.

– Ваше высочество! – вытаращивший глаза Велларр развернулся к императору. – Это недопустимо! Я должен быть с пациентом!

– Ты знаешь, что делать? – глухо спросил император Карит.

– Нет! – голос Велларра звенел от переизбытка эмоций. – Но я это выясню! Я обязан!

Велларр тряхнул ретортами, и в них засветилась цветная жидкость. Император покачал головой и устало ответил:

– Прости, Вел, но уму Лина я доверяю больше, чем твоим целительским способностям. Ты не справляешься с ранами вестников и порождений Бездны, ты не разбираешься в проклятиях Культа, а Лин постоянно их исследует, у него больше шансов разобраться с раной Элора.

– Я целитель! А Элор мой пациент! – Велларр вновь тряхнул ретортами, и стекло захрустело под его пальцами.

Он вовремя остановился, и реторты не раскололись.

– Элор мой пациент, – упрямо повторил Велларр.

– Тогда жди своей очереди! – рявкнул император Карит и поджал губы, уставился на стену над дверью.

Судорожно вдохнув, Велларр потоптался на месте, мечась между явным намерением уйти и желанием остаться. В итоге он тоже поджал губы, поставил реторты возле двери и прислонился к стене.

Так мы и стояли втроём возле двери, за которой принц Линарэн пытался помочь Элору.

«У него всё получится, – я крепче сжимала рукоять Жаждущего крови. – Линарэн умный, он справится».

Мимо снова пробежали паучки. В глубине лабораторий что-то продолжало урчать, шипеть, греметь, а мы ждали.

Ждали…

Ожидание отравляло пространство вокруг нас тревогой.

Эта тревога отпугивала служащих лабораторий: заметив нас, они разворачивались и спешили прочь.

Р-р-р, – гудело пространство.

Время не хотело двигаться.

Принц Арендар появился внезапно, ворвался в этот несчастный коридор, словно вихрь.

– Как Элор? Что с ним? – к его чести, за Элора он беспокоился совершенно искренне. – Велларр, почему ты стоишь в коридоре? Что происходит?

На меня принц Арендар внимания не обратил. Я смотрела на свои сцепленные руки, на безжизненные лезвия Жаждущего и не хотела ни шевелиться, ни думать. С кожи лепестками осыпались кусочки чужой засохшей крови. Было бы замечательно, если бы принц Арендар замолчал, но он не унимался:

– Отец, почему ты молчишь? И почему тебя не было в Озаране? Ты должен был страховать Элора, ты же бронированный!

– Арен, хватит! – резко прервал его император Карит и шагнул к нему, выпячивая грудь, приподнимая плечи, чтобы казаться выше и значительнее. – Ещё не хватало мне выслушивать претензии от небронированного дракончика!

– Что с Элором?! – принц Арендар не отступил под напором отца.

– Не знаю! И не гарантирую, что смог бы помочь, даже будь я там! И было бы хуже, если бы я, единственный бронированный из нас, оказался ранен, так что не смей обвинять меня в бездействии!

Я прикрыла глаза.

«Меня здесь нет».

Ранение императора Карита для Аранских было бы намного опаснее, но будь император там, возможно, Элор не отвлёкся бы на меня.

Или если бы меня там не было…

С болезненной чёткостью в памяти всплыл момент ранения Элора. Ну зачем он отвлёкся? Мне не нужна была помощь, я сражалась, я справлялась! Я ни о чём не просила!

Принц Арендар и император Карит спорили, рычали друг на друга, но я не слушала их бесполезных препирательств: случившегося не вернуть. Элор ранен. И вся надежда на принца Линарэна.

…

Почему-то вспомнился Элор этим утром. Он ведь обиделся, что я не подождала его, уходя в ИСБ…

…

А как забавно вёл себя Элор на чтениях для Вейры и Диоры: называл их пустой тратой времени, а сам прятался за дверью и слушал. Упёртый, слишком гордый дракон. Если – когда! – поправится, приглашу его, а то он сам не попросится, хотя и разрешил общаться нормальным голосом.

Обязательно его приглашу на чтения…

…

Элор непременно поправится, и потом я смогу пенять ему на глупость его поступка во время боя, подшучивать. Он точно поправится.

…

Принц Арендар развернулся в двух шагах от меня и опять пошёл по коридору, через десять метров развернулся и пошёл в мою сторону, делая вид, что меня не замечает, чтобы снова развернуться и отойти, и повторять этот замкнутый круг.

– Арен, хватит мельтешить! Возвращайся в Академию, – проворчал император Карит. Умение считывать настоящие эмоции из интонаций позволило мне понять: на самом деле он не злился, а боялся. – Тебе надо быть там, искать избранную среди студенток, налаживать контакт…

– Пока не узнаю, что с Элором, никуда не уйду!

– Выжидая здесь, ты ничем ему не поможешь, а если найдёшь избранную…

– Отец, ты думаешь, я могу искать избранную сейчас? Думаешь, я могу выискивать в своей душе следы особого отношения к какой-нибудь девице, пока не знаю, что с Элором?

Император тяжело вздохнул и склонил голову.

Как же медленно тянулось время…

…

«Ты тупая, бестолковая девица! – неожиданно прозвучал в сознании измученный голос Жаждущего крови. – Смотреть надо по сторонам, когда дерёшься, и ушами не хлопать!»

Я распахнула глаза и уставилась на стену напротив меня.

«И не надо так меня тискать!» – возмутился Жаждущий.

Чуть разжала пальцы.

«Что случилось?» – я даже радоваться не могла тому, что он очнулся.

«Ты меня спрашиваешь? Я свою часть дела делал – убивал, а охранять нас должна ты с Многоликой! Но ты на дракона своего пялилась вместо того, чтобы смотреть по сторонам!»

«Прости», – согласилась я: мне действительно не стоило отвлекаться.