– Я не об этом, – Дарион поцеловал меня в висок. Его волнение усиливалось, как рокот волн в непогоду. – Просто… ты больше не под угрозой как потенциальная избранная наследника Аранских, и когда всё закончится… или изменится… мы могли бы остаться вместе.

Мои брови подскочили, но в остальном я не шелохнулась, и только сердце застучало чуть тревожнее от этого «когда всё закончится», потому что казалось – не закончится никогда. А Дарион продолжил немного торопливо, совершенно нехарактерно для себя:

– …могли бы пожениться. Ты бы зачала от какого-нибудь слабого дракона, благо выбор у тебя большой, и ты можешь стереть этому дракону память. А я… я мог бы найти женщину, которая согласится родить для меня ребёнка, и мы воспитывали бы наших детей вместе, как общих. Когда всё закончится. Так или иначе. Ты ведь собираешься возвращаться к жизни Риэль Сирин… да?

Об этом я, честно говоря, давно уже не думала, не представляла это будущее, не планировала его, и предложение Дариона застало меня врасплох, а он… Дарион с замиранием сердца ждал ответа.

* * *

* Части этого флэшбека соответствуют по времени частям книг о попаданке Лере

Замужество… дети. Мирная жизнь. Женские хлопоты… В моём сознании не умещалось это всё, не встраивалось, не вставало туда элементом бытия.

– Я не думала об этом, – честно призналась я. – Поводов не было, но…

Поводы были – во время отбора Элора и отборов принца Линарэна, которые показали, что я им не избранная. Вспоминать о переживаниях отбора Элора теперь стыдно. Я прижалась к груди Дариона, вдохнула его звериный аромат с нотками дыма.

У меня не получалось представить себе семейную жизнь с кем-то. Но я могла представить, что эти встречи с Дарионом закончатся, что я не почувствую больше яркую гамму его чувств, его ласку, и что кто-то другой, незнакомый и непонятный, будет прикасаться ко мне на правах супруга… Меня передёрнуло, я крепче прижалась к Дариону и ответила:

– Я согласна.

Это совсем не походило на сцены из любовных романов, которые я читала Вейре и Диоре на наших вечерних посиделках (что говорить хотя бы о том, что детей придётся зачать не друг от друга), но в десятки раз приятнее романтики выдуманных грёз была радость Дариона. Он сгрёб меня в объятия, он целовал моё лицо, он на мгновение почти весь оброс шерстью, и я словно оказалась в меховом покрывале, его прикосновения щекотали голую кожу, я засмеялась, а Дарион убрал мех с тела, оставив только на груди, и снова стал меня целовать, переплёл наши пальцы. Его глаза с большими тёмными радужками блестели, и утонув в них и его восторге, его облегчении и предвкушении, я не сразу заметила, как руку мне что-то обвило.

Это был браслет из каменных бусин.

– Пока ты притворяешься Халэнном, я не могу сделать предложение по всей форме, – Дарион коснулся моего запястья, провёл по бусинкам с миниатюрным резным узором. – Но пусть этот подарок напоминает тебе о данном мне согласии.

– Я и так буду об этом помнить, – улыбнулась я. Дарион наклонился ко мне низко-низко, и я уже знала, что сейчас он меня поцелует…

* * *

Без Дариона радоваться и наслаждаться предложением руки и сердца (я же вроде должна радоваться, да?) не получалось. Телепортировавшись в дворцовый парк, я осталась стоять на озарённой фонарями площадке, перебирая резные бусинки браслета.

Рассвет только занимался, небо было тёмно-тёмно-синим, на траве поблескивала роса, и осенний воздух покалывал холодом. Осень… наследный принц Арендар наконец-то отправился в Академию драконов, теперь я могу ходить здесь, не опасаясь, что земля коварно уйдёт из-под ног.

И осталось всего два месяца до последнего, третьего отбора принца Арендара. Отбора, который определит будущее империи и моё. От этой мысли становилось не по себе, и внутри всё стыло.

Если избранную ему не найдут, по драконьему закону Аранские потеряют право на престол, Элор лишится должности в ИСБ, и формально у меня не останется причин скрывать свою личность. Можно будет не перестраивать кости, не прятать свои ментальные способности, найти сюзерена, который применит их к нашей общей выгоде…

Или принц Арендар отыщет избранную, и в будущем на троне окажется дракон, который ненавидит меня до зубовного скрежета.

Даже не знаю, какая из перспектив должна меня больше впечатлять.

Рядом взметнулось золотое пламя, – только не Арендар! – я отскочила в сторону и заметила, что небо уже посерело. Начала читать телепортационное заклинание на случай, если из Академии пожаловал наследничек, но золотое пламя опало, и это оказался всего лишь принц Линарэн.

Гогглы хищно блеснули на его лице, ветер сразу затрепал тёмные кудри. Принц Линарэн был в немного заляпанном кожаном фартуке, на плечах сидели механические пауки с телами из кристаллов, а в каждой руке принца темнело по массивному чемодану, причём один был длинной практически в мой рост.

– О, Халэнн! – обрадовался (насколько это определение применимо к нему, когда речь идёт об общении с нормальными существами) принц Линарэн. – А я тебе подарок принёс!

И он всучил мне длиннющий чемодан. Тот оказался металлическим, лязгнул запорами.

– Отличный гранатомёт, – Линарэн всучил мне и второй чемодан. – А это снаряды. Взрывающиеся. У тебя такого ещё не было.

Принц Линарэн занимал пост главы Особого отдела контроля – секретного общемирового подразделения, препятствующего проникновению в Эёран технологий из других миров* – и периодически дарил мне что-нибудь из конфискованного оружия для моей официальной коллекции.

Пусть артефакт не признал меня и его избранной тоже, но небольшая взаимная предрасположенность явно имелась – он относился ко мне по-доброму. Опять же лишь в том смысле, в каком можно применить это слово к нему. Принц Линарэн – гений, но его ум и восприятие настолько отличны от наших, что мы будто существуем в разных Вселенных. В его Вселенной нет места для привычных нам взаимоотношений, и научить его им в полной мере не удалось, потому что для него нет авторитетов, а все эти социальные нюансы принц Линарэн счёл недостойными внимания и трат времени.

Он был слишком эгоцентричен даже для дракона правящего рода, но я ему нравилась, и он дарил мне оружие из конфиската подведомственной ему организации, а я дарила ему пробирки – его коллекционный предмет, хотя могла и не дарить – он бы всё равно этого не заметил.

– Спасибо, – поблагодарила я. Будь на его месте другой дракон, мне бы следовало открыть подарок, восторгаться, но это был Линарэн, он вручил, сообщил, что предмет для моей коллекции уникален – и не прощаясь отправился в лаборатории. Пауки на его плечах посверкивали кристаллами и металлом лапок.

По дорожке я шла напряжённо – никак не могла привыкнуть к тому, что принца Арендара во дворце нет. Не верилось даже… казалось, сейчас плиты дрогнут или случится ещё какая-нибудь гадость, но тёмный силуэт башни Элора приближался, нависал надо мной, а земля подо мной лежала спокойно, как ей и положено. Поразительно! Когда ступала на залитое блеклым рассветным светом крыльцо, готова была рассмеяться от этой давно ожидаемой радости.