И услышала.

– Примерно за год до нашего с тобой знакомства я патрулировал Мэйск и внезапно услышал истошный женский крик. – Хат словно бы перенесся в тот день: напрягся, сосредоточился. – Побежал на звук и очутился в темной подворотне. Мне не нужно было иметь кошачье зрение, чтобы понять происходящее. Трое бандитов напали на юных парня и девушку. Последняя как раз и орала.

Я попыталась представить, что визжит именно Мик … и не смогла. Жаль.

– Судя по звукам, там дрались всем, что под руку попадалось. Я понял, что оружия у нападавших нет, и решительно вступил в бой, приказав мальцам прижаться к стенке. Те послушались, и через считанные минуты все было кончено.

Я с удивлением осознала, что Хат интересный рассказчик. Да и, в целом, он, кажется, впервые так многословен… при общении со мной.

Почему-то это было приятно.

– Я услышал, что кто-то выбегает из подворотни, – глухо продолжил Хат. На суровом лице заходили желваки. – Она даже не попыталась спасти того, кто защищал ее честь и даже, возможно, жизнь…

Я сглотнула. Так вот почему Мик хотел серьезных отношений, проверенных временем… Хотя о чем я?! Потрясла головой, чтобы выкинуть глупости вон. Это ведь все фикция! Маска актера!

…Черт, и какого актера! Глаза округлились от осознания истины.

Мик во сто раз лучше меня, хотя я считала себя профессионалом. Но так своевременно побледнеть и, наоборот, покраснеть… Это ж сколько надо было учиться?!

Даже завидно, блин. С-скотина, я должна тебя ненавидеть, ты понимаешь?!

– Я перенес бессознательное тело в лазарет. – Бесцветно проговорил тем временем Хат, отрешенно глядя в окно. – Пришлось подключить свое влияние, чтобы о Мике позаботились, – он был одет, как нищий. Оказалось, что он и есть нищий… Его полное имя – Ми-ка-у-эр – означает, что он из самых низших слоев. Таких сотнями убивают на улицах… – мужской голос упал до шепота, стискивающие кружку пальцы побелели. – Сотнями… И никому нет дела. Если бы в тот день Мика убили – никто бы не стал плакать, искать виноватых, возмущаться… Он был отбросом общества.

– Не был, – мотнула головой, не выдерживая поднимающегося шторма эмоций. – Он был великолепным обманщиком, и только! Думаю, если бы ты не вмешался, ничего бы с ним не случилось.

– Неизвестно… – с глубоким вздохом произнес законник, медленно выплывая из воспоминаний.

– Получается, он и тебя обманул, – подытожила я, получая от этого знания какое-то извращенное удовольствие. – Заставил поверить, что это твой выбор. Чертов манипулятор.

– Я и сам тот еще манипулятор, – краем губ усмехнулся Хат, но совсем невесело. – Но ему удалось обвести меня вокруг пальца. Хитер, в этом ему не откажешь. Отличный бы получился законник.

– Че-его? – рассвирепела я, наклоняясь вперед. – Такие, как он, даже близко не должны подходить к власти! Мик грязный, беспринципный говн*юк!

– Спорить не буду, – ухмыльнулся собутыльник, поглядывая в окно. – Но теми качествами, которыми он обладает, далеко не каждый законник может похвастаться.

– Если ваша власть порядочная, то это максимум, чего может желать государство, – отрезала я и встала. – Я достаточно напилась. Не хочется возвращаться в мертвецком виде, все-таки дома дети.

– А тебе есть до них дело? – бросил на меня ироничный взгляд мужчина, не двигаясь с места. Я покраснела от негодования, хотя, если признаться, Хат был прав. Какая мне разница, что подумают дети и их родители? Я ведь все равно планирую от них свалить!

– Есть, – заявила из чувства противоречия и решила расставить все точки на «ЙЁ». – Ты наверняка считаешь меня беспринципной стервой, идущей по головам. Наверняка думаешь, что мне чужды человеческие чувства, и что я – неподходящая подруга для Ви. Все правильно?

– Хм. – Опешил Хат, но быстро взял себя в руки. Поднялся следом, глядя теперь сверху вниз. – Да. – В груди все сжалось. – Примерно так я и думал вначале. Увезла мою невесту куда-то, бросилась якобы защищать от меня… Тогда мне казалось, что виновата во всей той истории именно ты.

Я выгнула бровь и встала в позу уверенной львицы. Если принимать неприятные, несправедливые слова, то только с достоинством!

– Опять же, Мик. Мне казалось, соблазнила мальца, используешь его… В принципе, так и оказалось, – хитро блеснули глаза законника, а на губах возникла лукавая улыбка. – Он был тебе нужен. Вот только я действительно не ожидал, что ты его полюбишь… По-настоящему полюбишь.

На мои глаза навернулись слезы, дыхание перехватило. Но я изо всех сил держалась, потому что разговор оказался важным. Так откровенно, так… по душам с законником мы еще не разговаривали.

– Я не стыжусь признать свою ошибку. – Удивил меня мужчина. Голос потеплел. – Я даже вынужден просить прощения за то, как думал о тебе и как относился. Прости так же за подозрения, за угрюмость, даже, если честно, за ревность.

Ревность?! Я против воли фыркнула, а из уголка глаза выкатилась предательская слезинка. Я поспешно вытерла ее кончиком пальца и кивком попросила продолжить. Горло перехватило от нахлынувших эмоций, пальцы сжались вокруг предплечий.

– Ревновал к Ви, – широко улыбнулся Хат и вышел из-за стола. Подошел ко мне. – Но теперь понимаю, что ты желала ей только добра. Что лишь благодаря тебе наше счастье стало полным. Одни эти рекомендации по соблазнению чего стоят… – желтые глаза смеялись.

Я не смогла удержаться от шаловливой улыбки:

– Всегда пожалуйста, обращайтесь еще!

– Да уж теперь, надеюсь, как-нибудь сами, – хохотнул законник и вдруг протянул мне руку, как какой-нибудь леди. – Пойдем обратно?

Я неловко положила свою ладошку в широкую руку мужчины и на мгновение почувствовала себя… странно. Словно и не было Мика, его измены, его обмана… Словно эти лучистые глаза глядят на меня с восторгом, потому что…

Ну за что ж такое невезение?! Почему я не могла оказаться в этом долбанном Средневековье на пару месяцев раньше?! Тогда бы не было этих проблем, страданий!.. Мик все равно бы меня нашел, но уже прочно влюбленную в мужественного и решительного законника! А, если я в кого-то влюблюсь, то он уже не посмотрит ни на какую Ви-но…

Слушайте, а если мне действительно вернуться в то время? Во-от, точно, не зря вспоминала о Фарэле! Заберу у него необходимую литературу и научусь сама перемещаться! Заскочу к себе в прошлое, чтобы замкнуть круг, и отправлюсь за счастьем!

Хат, дождись меня!

Тогда мне показалось, будто земля разверзлась и была готова поглотить меня. Ви?.. Подруга?.. Ты знала о магии?

Откуда?..

Неужели мои опасения верны, и ты тоже из Наролоса, как и Мик?..

Воздуха резко стало не хватать. Дальнейший час я помню обрывочными ощущениями: ледяные колодки на ногах, шершавые доски сельского туалета под ладонями, встревоженный голос Хата, оглушающий хруст…