– Видишь, мы уже и воду принесли, и зерно… – подыграл брату близнец, выступив вперед.

– Да, да, – забормотали остальные дети, переводя дух. Они так очевидно обрадовались, что я с трудом смогла удержать серьезное выражение лица. Судя по прищуренным глазам И-зи, та просекла, что дети врут. Но прямо сейчас поймать их на лжи не может. Или может?

– А что же вы сейчас принесли для каши? – сладко поинтересовалась она, с приподнятыми бровями оглядывая пустые руки детей. – Или что вы гостье сейчас показывали?

– Туалет! – нашелся Гре-ко или Рим-мо. Блин, можно я буду называть их греко-римское содружество?! Хоть цивилизации и враждовали, но в лице близнецов судьба явно решила исправить ошибку.

– И вообще, ей очень понравилось! – вдруг с жаром выкрикнул Тан-ко, протягивая к маме ручки. Я даже опешила: мне так сильно мог понравиться сельский нужник? – Она даже смогла знаками показать, что ей нравится наше хозяйство, и она с удовольствием будет помогать со стряпней!

Я громко икнула. Че-его-о?! Я – помогать с хозяйством?! Не смешите мои пятьдесят шесть!

Черт, И-зи не смотри на меня так оценивающе… Нет, нет и нет! Ты что, будешь заставлять гостью работать?! Этот грех не замолить! А-а-а, И-зи, поверь, безопаснее держать меня подальше от печки и от кухни в принципе!

Блин, Тан-ко, я тебя прибью‼!

***

Когда все немного угомонились, я облегченно перевела дух. Только оказалась в новом доме – и тут неожиданности! Но спасибо детям: я сумела на какое-то время забыть о произошедшем… На глаза навернулись слезы, и я решительно вышла в сени, схватив по пути дежурную шубу.

Надо срочно найти уголок, где я могу упиваться своим страданием.

Но существует ли где место для уединения, когда ты живешь с детьми?! Риторический вопрос.

– Тан-ко, зачем ты за мной пошел? – как можно любезнее поинтересовалась я, вытирая глаза и обувая ставшие почти родными за это утро валенки. Надеюсь, вы не будете мне говорить, что чужие вещи брать нехорошо? И правильно, сама знаю, что это негигиенично. Просто ноги почему-то мерзнут на холодных досках!

– Ты говоришь?! – изумился мальчишка, оббегая меня и заглядывая в лицо.

Я многоэтажно – и, благо, мысленно, – матюкнулась. Хреновая из тебя конспираторша, Трина! Даже ребенок раскусил!

– Да, – присела я на корточки перед Тан-ко и зашептала, вспоминая уроки подруги-аниматора*. – Только это большой-большой секрет, понимаешь? Никто не должен знать.

*Аниматор – ведущий детских праздников. Обычно переодевается в какого-либо известного персонажа книг, фильмов, мультфильмов, и развлекает детей.

– Почему? – задал закономерный вопрос мальчишка, недоуменно моргая.

– Потому что… – я на секунду замялась в попытках придумать доступное малышу объяснение. Эврика! Донести до ребенка информацию можно через удовольствие – например, сказку!

– Жила-была девушка. – Вдохновленно начала я, не обращая внимания на затекшие колени. – Она пела так красиво, что даже звезды подплывали поближе, чтобы послушать чарующее пение. И однажды услышал ее злой колдун. – «Мик отлично подходит на роль злодея!» – Сердце его растяло от дивного голоса незнакомки, а черная душа стала светлеть. И так колдуну было хорошо от дивных звуков, что он решил украсть девушку! Да, вот так вот… Чтобы спастись, несчастная притворилась немой, – я для усиления эффекта закрыла рот ладошкой.

– Это ты – та девушка? – круглыми глазенками смотрел на меня Тан-ко. Его губы дрожали.

– Да, – с печальной улыбкой кивнула и обомлела: мальчишка бросился мне на шею и крепко обнял своими маленькими ручонками.

Сердце на мгновение замерло.

Не люблю детей, никогда с ними не нянчилась и никогда не хотела… Я была единственным ребенком в семье, что, наверное, наложило свой отпечаток. Когда подруга-аниматор начинала восклицать, мол, дети – это счастье, я закатывала глаза и про себя думала: дети – это исчадия ада, которым почему-то надо посвятить лучшие годы своей жизни и ждать, когда они соизволят стать благодарными. Не-е-т, дети – это не мое.

Но тут… В этот самый момент, когда Тан-ко порывисто обнял меня… Я что-то почувствовала… Что-то странное, но теплое…

И слезы снова подступили к глазам, душу защипало. За что он меня?.. Почему?..

– Мы тебя спасем, – храбро зашептал мальчишка, отлепляясь. – Не выдадим. А если колдун придет – мы его в печку засунем и зажарим!

Я истерично фыркнула, представив, как упирающегося Мика засовывают в печку и проталкивают ухватом. И на ужин у нас будет колбаска по-солорански в собственном соку. От компании МИКоян.*

*Микоян – реально существующая компания, российское мясоперерабатывающее предприятие.

– А как тебя зовут? – заходил вокруг меня Тан-ко.

– Трина, – не задумываясь, выпалила я, о чем тут же пожалела. Во-первых, умудрилась довериться какому-то малышу! А если он растреплет мое имя? А если о нем узнают те, кому знать не положено?!

А во-вторых, какая я Трина? Почему я здесь представляюсь псевдонимом?

Кому вообще нужны псевдонимы?! Людям важен ты, а не как ты называешься!

…Ну, или не важен. Как показал случай с Миком.

К горлу подступил ком. Я сглотнула и поспешно выкинула несвоевременные мысли из головы.

– Слушай, а можно я братьям и сестре расскажу, а? – простодушно посмотрел на меня Тан-ко, умоляюще складывая руки на груди. – Они никому не проговорятся, честное слово!

– Нельзя за них отвечать, – наставительно произнесла я и попыталась подняться на ноги. Те категорически не хотели разгибаться, отзываясь болью в суставах. Ну, дожили! Стареешь, Трина! Ох! Похоже, окончательно и бесповоротно.

– Но я точно знаю про них! – заупрямился Тан-ко, не обращая внимания на мучения гостьи. – Мы ни одной тайны не рассказали родителям!

– Давай пока это будет только наш с тобой секрет? – попросила я, улыбаясь так страшно, что любой на месте мальчишки не сумел удержать секрет в себе. И не только секрет, подозреваю.

– Ну… – протянул ребенок, задумчиво ковыряя пальцем губу. А затем просиял. – Тогда давай так: я буду молчать, а ты со мной играть!

Меня в который раз за это утро перекосило. Я – играть?! Издеваетесь?! Я уже старая больная женщина!..

Спасите…

– Я мало игр знаю, – попыталась избавиться от ужасных обязанностей.

– Я научу, – расплылся в сверкающей улыбке Тан-ко. И так многообещающе это прозвучало…

– Слушай, – панически отступила я, нервно приглаживая волосы. – У меня предложение… Э… Давай поиграем в переводчика?

– Во что?

– В доме, когда рядом будут другие люди, я буду делать руками знаки, потому что говорить не смогу. А ты пытайся угадать, что я имею в виду, и переводи, то есть рассказывай другим, что я имею в виду. Как тебе?