росшее неподалеку дерево, между толстых ветвей которого был наподобие гамака растянут пестрый плащ странника.

— Гнездо у него там, — сострил Дигет. — Ладно, пошли.

— Пошли, — кивнул Марон. И шепотом прибавил на ухо Саттону:

— Покажи всем. Чем больше свидетелей, тем лучше.

Заезжие комнаты, как и следовало ожидать, были забиты до последнего предела. Но Марон все же решил попытать счастья и разыскать кастеляншу.

Он нашел ее на втором этаже возле раскрытых настежь дверей, за которыми с криком сражались в карты сильно пьяные гости Маллена.

— Нет, я понимаю, что комната четырехместная, — говорил ей рыцарь из Оранжевой с большой пестрой птицей на плече. Пусть будет четырехместная, хотя я, как странник, мог бы себе потребовать келью в странноприимном. Хорошо, пусть будет четырехместная, я все понимаю. Но я не понимаю, почему игроков семеро?

— Играют только шестеро, а один и вовсе спит, — парировала кастелянша.

— Спит? — не унимался странник. — А почему он спит на моей кровати? И ноги прямо в сапогах на подушку положил.

— Вам в Оранжевой не угодишь, — сыронизировал Дигет. — Ну, снял бы он сапоги, ну, положил бы на подушку босые ноги…

Странник возмущенно обернулся… и вдруг его брови удивленно взлетели вверх.

— Рэн?! — ахнул он.

— Привет, Тырнат, — ответил Рэн. — Ты тоже на игры?

— Как видишь. В следующий раз такое удовольствие через семь лет будет, отчего бы и не сходить, хотя бы на людей посмотреть?

— А мы даже участвовать будем. Кстати, разреши представить: это Дигет, а вот это — Марон. Оба из Крихены.

— Тырнат из Сархи, — кивнул странник.

— Из Сархи? — заинтересовался Дигет. — Как там ваш командор? Все еще собирает подать с моря?

— Если бы! — саркастически усмехнулся Тырнат.

— Так вы все — странники? — вмешалась кастелянша. — Давайте я тогда вас поселю в четырехместную комнату.

— А что, есть свободная? — заинтересовался Марон.

— А я попрошу этих картежников переселиться сюда, и пускай играют. А вас — вместо них.

— Вообще-то нас семеро, да Тырнат — восьмой.

— Тем лучше, — кивнула кастелянша. — Этих семеро в четырехместной, да вас будет восемь в такой же. Поместитесь, ничего не случится.

И, не дожидаясь согласия Марона, она вошла в комнату и решительно потребовала:

— Господа картежники! Если вы хотите продолжать игру, то будьте любезны освободить соседнюю комнату и переселиться всем сюда. Тут странники приехали, ругаются.

— Спать надо ночью, а не в карты дуться, — поддержал ее Тырнат.

— Да какая ночь в канун Средлетья? Светло, как днем, — проворчал один из картежников. — Ладно, пошли, заберем вещи сюда, пускай люди спят.

Четырехместная комната для восьмерых была, пожалуй, тесновата, но все-таки это была крыша над головой.

— Так что там ваш командор опять натворил? — спросил Марон Тырната, как только входная дверь, наконец, закрылась и можно было отдыхать.

— Совсем впал в маразм, — хмыкнул тот. — По причине преклонного возраста. А телесное здоровье у него отменное, не придерешься. Иначе давно бы спровадили в почетную отставку.

Началось это у него года три назад. Устроил учения: условных врагов из леса выковыривать. Ладно, взяли мы этот лес штурмом, а он нам деревья пилить приказывает. Это, мол, будут трофеи. Перли мы эти трофеи на себе в Сарху всю ночь до утра. Ну, по крайней мере, дровами себя обеспечили, хоть это и свинство — под видом учений посылать рыцарей лес заготавливать.

Позапрошлый год кончился без приключений. Думали — пронесло. Ан нет, не проходит. Прошлым летом у него опять обострение случилось: погнал всех походной колонной на побережье, выстроил там в шеренгу, достал бумагу и начал читать ультиматум.

— Морю?! — расхохотался Марон.

— Ну да. А потом велел раковины в плащи собирать: он, дескать, с моря дань взимает.

— Командор дурак! Дурак! Дур-рак! — отчаянно завопила внезапно проснувшаяся птица на плече Тырната.

— Уймись, без тебя знаю, — отмахнулся тот. — Вот тоже мне головная боль: кто-то моего попугая выучил кричать: «Тырната в командоры». А командор об этом узнал.

Дигет заразительно расхохотался, представив себе начальственную реакцию на подобное к себе отношение.

— Ага, вам смешно, — хмыкнул Тырнат. — А этот маразматик отловил рыцаря из молодых, велел ему поймать самого большого попугая, посадить в клетку и научить говорить: «Слава командору!». Тот его учит час, другой, третий — все без толку. Солнце, заметьте себе, уже садится. А попугай все молчит и молчит. В конце концов рыцарь не выдержал да как заорет: «А, чтоб тебя таран по лбу ударил!» Тут попугай раскрывает клюв и говорит: «Слава командору, чтоб его таран по лбу ударил».

— К весне наш доблестный полководец тронулся окончательно, — продолжил Тырнат после того, как хохот немного поутих. Три месяца назад, на самое равноденствие, погнал он нас к Золотому мосту. Это, если кто не знает, против рудников.

— Знаю, — кивнул Марон. — Мост через Хорос. От него еще дорога через пустыню на Киралонг.

— Ну да, через Хорос, — подтвердил Тырнат. — На Киралонг он нас, правда, не повел, на это у него ума еще хватило. Приходим к Золотому мосту. Там к перилам доска прибита, на ней с одной стороны написано: «Оранжевая провинция», а с другой — «Желтая». И вот этот идиот достает откуда-то из-под рубахи кусок мела, зачеркивает ту надпись, что с другой стороны, и, невзирая на протесты часового, пишет сверху — «Оранжевая». Взял так одним движением руки и завоевал сопредельную провинцию. Магистр потом из-за него в Желтую извиняться ездил.

— Еще бы он не ездил, — мрачно прокомментировал Марон. Это же не два рыцаря повздорили, это — покушение на Киралонгский договор!

В комнате повисло унылое молчание. Договор, четыре тысячелетия назад подписанный в столице Желтой провинции, прекратил бушевавшую в то время постыдную войну Ордена с Орденом и объявил границы между всеми его провинциями навеки нерушимыми.

— И, похоже, эта идея носится в воздухе, — неожиданно сказал Рэн. — Ты знаешь, что у нас в Крихене произошло? Нет? Ну так слушай.

Он рассказал все, чему был свидетелем. Тырнат слушал внимательно, не перебивая его ни единым словом, и только все больше и больше мрачнел.

— Опять война. Опять то же самое в третий раз, — произнес он с отвращением, как только Рэн замолчал. — С периодом в пять тысячелетий. Это Кольцо Событий, вы это понимаете или нет? Проклятье!

Тырнат с размаху ударил кулаком по столу.

— Атта макилу Роллона, — внезапно на странном языке произнес Рэн.

— Что? Роллона? — вздрогнул Тырнат. — Так вот почему…

— Об этом — после, прервал его Рэн. — Сейчас для нас главное — поймать Зеленого за руку.

— Кое-что можно сделать уже сейчас, — задумчиво произнес Тырнат. — Пожалуй, я именно это и сделаю. Так вы говорите, уран?