— Я — магистр Синей провинции, — отозвался мужчина с проседью в волосах и висящей на перевязи левой рукой. — Что случилось?

— Вот этот грузовик, — четко, чтобы все слышали, произнес Рэн, — до самого верху набит окисью урана!

Меч крови солнца

Третий странник из Маллена был найден мертвым. Умер он, скорее всего, одновременно с кархом — слишком сильна была их связь. Но те двое, которых оглушил Марон, к ночи пришли в себя и дали показания.

Кое-что, впрочем, было ясно и без них. Окись урана применяется в очень ограниченном количестве — ее добавляют в глину, чтобы делать красивую ярко-желтую керамику. Целого грузовика хватило бы всем землям Ордена Двойной Звезды на несколько лет, и то, скорее всего, еще бы осталось.

А сто веков назад уран использовался для производства ядерного оружия. Оружия, убивающего все живое и потому поставленного вне закона. Оружия, девять тысяч восемьсот двадцать четыре года назад вызвавшего Катастрофу…

И именно его тайное производство пытался сейчас наладить в Маллене Зеленый магистр. Именно для этого ему требовалась во все больших количествах урановая руда. И, поскольку ее ввоз через Меттен скрыть было бы невозможно, был выбран кружный путь через Лахуст и Крихену. Естественно не без ведома крихенского командора. Он должен был засвидетельствовать официальную передачу груза от Оранжевой провинции Зеленой. Попросту как нейтральный наблюдатель — ведь Крихена не принадлежала ни той, ни этой.

Двое рыцарей из Оранжевой, схваченные тут же, эти показания подтвердили.

Расследование покушения на Синего магистра тоже принесло свои плоды. Нападавших было трое, но все, что им удалось — это проткнуть ему кинжалом левую руку. Зато магистр смертельно ранил одного и искалечил другого.

Третьему, правда, удалось скрыться. Но искалеченного нашли очень быстро. И он тоже начал давать показания…

Той же ночью раненый магистр в сопровождении четверых рыцарей постучался в дверь командора крепости Крихена.

— Пожалуйте ваш меч, командор, и следуйте за нами, — сказал он вместо приветствия.

Неудивительно, что на следующее утро вся крепость гудела, как растревоженный улей. Если бы двое рядовых бойцов были уличены в мужеложстве, и то это было бы чрезвычайным происшествием. А тут Устав был нарушен главой Зеленой провинции и как минимум еще двумя командорами. И нарушен в параграфе первом, с самого основания Ордена вот уже десять тысячелетий неизменно гласящем:

«Да не уничтожит никогда и никто жизни на земле, и во исполнение сего всякому рыцарю Ордена вменяется в первейшую обязанность беречь и охранять все живое в живом мире и пресекать все, направленное на погубление живого».

Этот параграф в Ордене нарушать не осмеливался еще никто и никогда. И, конечно, за завтраком в трапезной говорили только об этом. Небывалая новость затмила даже праздник Посвящения, посмотреть на который специально пришло немало странников — не только из других крепостей, но даже из других провинций.

— Да, не повезло им, — усмехнулся Марон, переходя у чаю. — Если б они приехали, дозаправились и уехали, вряд ли бы кто-то что-то заметил.

— А они и не могли уехать, — ответил Рэн. — Если бы попытались, это сразу же вызвало бы подозрения. Сегодня же в полдень Посвящение, а они уезжают.

— Угу, — согласился Марон. — А что это ты вчера говорил, что Посвящение перенесли на неделю?

— Все правда, так оно и есть. Было вот что. Четверо ребят пошли в лес, в Поиск. Неделю назад двое из них — Морант и Хургин — вернулись обратно. Оба с волчатами. А двое других исчезли. Ну, ты же знаешь, что по Уставу Посвящение откладывать нельзя. Командор им двоим и назначил следующий день. А наутро выяснилось, что оба зверя пропали.

— Сбежали, наверное, — предположил Марон.

— Погоди, самое интересное только начинается. Через три дня к воротам приходит волчонок, садится на задние лапы и начинает выть. Пытались поймать — в руки не дается. Только Моранту. Естественно, это же его зверь был.

— Так. А Хургин?

— Слушай дальше. Позавчера в Крихену приходит магистр. Раненый. Начинают по всем окрестным горам искать, кто на него напал. И знаешь, кого находят прежде всего? Хургинова волчонка. И тоже раненого. Ножом.

— Та-ак, — протянул Марон. — По-моему, тут как раз особой тайны нет. Просто кому-то очень не хочется, чтобы Морант и Хургин были посвящены.

— Подожди, история этим не кончилась, — продолжил Рэн. — Вчера утром вернулись те два парня, что пропали — Линн и Рамман. — Привели с собой рысь. Одну на двоих. Они, оказывается, решили стать побратимами.

— Ну?! — Марон уже не скрывал своей заинтересованности.

— И тут же командор принимает решение: все четверо должны принять Посвящение сегодня в полдень. А ночью его арестовали. Так что Посвящения, скорее всего, опять не будет.

В этот момент в трапезную вошел Синий магистр. Оглядев собравшихся и прокашлявшись, он громко и отчетливо, так, чтобы заведомо слышали все, произнес:

— Люди Ордена, бойцы и странники! Я, магистр Синей провинции, сим официально объявляю, что назначенное на сегодня Посвящение состоится, как и предполагалось, в полдень. Обряд совершу я сам. Марона из Крихены и Рэна из Карса прошу следовать за мной.

Полчаса спустя, выйдя от магистра, Марон и Рэн направились прямо в оружейную.

— Магистр поручил нам проверить, все ли готово к сегодняшнему Посвящению, — сказал Марон, показывая часовому бумагу.

Тот молча кивнул и отпер дверь.

— Ну вот. Сейчас окажется, что у мечей нет клинков, — мрачно усмехнулся Марон, подходя к столу, на котором лежало четыре приготовленных меча в ножнах.

Он протянул руку к тому, рядом с которым лежал кусок бересты с надписью «Линн» и обнажил его.

Древняя голубоватая сталь тихо мерцала в свете свечи, и на ее фоне змеились темные руны.

— Позволь-ка… — Рэн взял меч у Марона и поднес к глазам. — Вот это да…

— Славное оружие, — задумчиво произнес Марон. — И очень старое. Я даже не могу прочесть надпись. Это, наверное, кто-то из Древних делал.

— Не можешь, — полувопросительно-полуутвердительно отозвался Рэн. — Зато я могу. Про Древних ты угадал, кстати, точно, это их язык. А написано здесь вот что: «Меч крови солнца. Да сольется рукоять с десницею».

— Солнечный Меч?! — ахнул Марон.

— Да. Это он. А что ты о нем знаешь?

— Только одно. Тот, кто завладеет и Лунным Мечом, и Солнечным, станет властелином всего мира. «И он сокрушит и темных богов, и светлых, и навек установит на земле Мир, Справедливость и Равновесие», — нараспев продекламировал Марон. — По правде сказать, не верю я в сказочки про светлые острова.

— Тут другое, — нетерпеливо прервал его Рэн. — Надеюсь, ты понимаешь, что этот