на посту у ворот, когда эта машина сюда приехала.

— Вот. Только что завтрашнюю принесли, — все еще недоумевающим тоном произнес библиотекарь, протягивая Марону толстую папку с надписью: «Постовые ведомости крепости Крихена за 9825 год».

Развязав тесемки, Марон, не читая, перевернул верхний лист и впился глазами в следующий.

— Вот она. Сегодняшняя. Рэн, ты помнишь, когда он сюда пришел?

— Около часа пополудни.

— С двенадцати до четырех на посту у ворот стоял Кин, — заключил Марон. — Змей, ты Кина знаешь? Где его можно найти?

— В трапезной, конечно, — ответил Змей. — Сейчас начнут ужин раздавать.

— В трапезной так в трапезной. Заодно и поужинаю.

— Постой, а ты что, к командору не пойдешь?

— Знаешь, неохота что-то, — полусерьезно ответил Марон. — Говорят, сегодня в Крихене сам магистр, ему и доложусь.

— Магистру? Так ведь магистр… э… отдыхает, — неуверенно попытался соврать Змей.

— Магистр ранен. Правда, слегка, в руку, — произнес молчавший до того Рэн.

— Что?! — ахнул Марон.

— Тсс! — прошипел Змей. — Об этом болтать не велено.

И, оглянувшись на дверь, добавил:

— На него в лесу возле Крихены трое набросились.

— Та-ак, — произнес Марон. — Ну что ж, пойдем в трапезную…

Трапезная ничем не отличалась от подобных ей учреждений где-нибудь в ближайшем селе, разве что была гораздо чище большинства из них. Да и посетители вели себя куда благопристойнее, чем обычно ведет себя всякая теребень из грязного деревенского кабака. Оно и неудивительно: там, где оскорбителя могут запросто попросить прогуляться вдвоем за ворота, вежливость у всех в крови.

Кина удалось разыскать быстро: его в Крихене хорошо знали.

— А что? А я ничего, — говорил он с большими паузами, во время которых уминал за обе щеки гречневую кашу с грибами. — А я ничего. Какие еще документы? А, грузовые. Ну, проверил. Ум-гм, в Маллен. Медная руда из Оранжевой. Сгрузили с корабля в Лахусте.

— В Лахусте? — удивился Марон. — Почему не в Меттене?

— А кто его знает. В документах указан Лахуст, — безразлично заметил Кин. — В Меттене, это конечно, выгружаться было бы удобнее, да и в Маллен везти быстрее. Привилегии какие-нибудь ихние. Зеленый магистр ведь все Лахуст большим городом сделать пытается. Недавно вот указ сочинил, что рыцарь Зеленой и отдыхать должен в Зеленой. А что это значит — отдыхать в Зеленой?

— Это значит, что если кто захочет искупаться, пусть едет в Лахуст, — усмехнулся Марон. — Или с меттенского причала в холодную воду прыгает.

— Во-во. К тому же до Лахуста и фрахт дешевле, потому что ближе.

Марон согласно кивнул. Казалось, странный грузовик его больше не интересует. Однако, доев ужин и выйдя вместе с Рэном из трапезной, он задумчиво произнес:

— Не нравится мне все это. Чем дальше, тем сильнее. Вот смотри: В Маллен везут медную руду из Оранжевой. Чего проще доставить ее в Меттен. Огромный портовый город, не чета какому-то заштатному Лахусту. Там, небось, даже таможенной службы нет… Болван! — Марон с внезапной силой ударил себя в лоб. — Конечно, нет! Потому и в Лахуст, а не в Меттен! Слушай, Рэн, по-моему, мы с тобой должны посмотреть на эту руду.

— Думаешь, это не она? — спросил Рэн.

— Нет, конечно. Или там еще что-то есть, кроме руды. Что-то такое, про что меттенскому командору знать совсем не обязательно.

— Но в Маллене же резиденция Зеленого магистра! — возразил Рэн. — Что он, не мог издать указ о дозволении ввоза в Зеленую… ну чего он там ввозит, не знаю! Если только… — Рэн внезапно замолчал. Мысль, возникшая в его голове, была настолько невероятной, что он не решался произнести ее вслух.

— Если только такое приказание не противоречит букве и духу Устава, — помог ему Марон.

— Слушай, нам надо срочно посмотреть на эту руду! = теперь уже горячился Рэн.

— А я что говорю? Надо, — твердо ответил Марон. — Только ведь у меня волк, он на крышу не залезет. Сделаешь?

Рэн кивнул. Меньше чем через четверть часа он вслед за Мароном вышел во двор. Рядом с ним, то и дело прижимаясь к левому сапогу, мягко ступала большая лесная кошка. Остановившись у странного грузовика, Рэн и Марон сделали вид, что продолжают прерванный разговор.

— Да подожди ты пару деньков, — убеждал Марон. — Не случится же ничего. Завтра в Крихене праздник Посвящения, посмотришь.

— А что Посвящение? — возражал Рэн. — Я что, ни разу Посвящения не видел? Я его даже принимал. В Карсе. Тем более, завтра никакого Посвящения, скорее всего, и не будет. Оно же еще неделю назад должно было быть.

Кошка бесшумно спрыгнула с крыши, держа в зубах мертвого карха.

— А теперь скорее в грузовик! — без перехода скомандовал Рэн.

Марон и сам понимал, что теперь действовать надо как можно быстрее. Задушенного карха еще можно было списать на внезапно проснувшиеся у кошки охотничьи инстинкты. Но даже и в этом случае Рэн заслуживал как минимум порицания, ибо не досмотрел за зверем. И к тому же не отучил его охотиться без разрешения, что гораздо хуже.

Однако если бы их застали за самочинным обыском грузовика из чужой провинции — одним порицанием дело уж точно не обошлось бы.

Фургон внутри был плотно заставлен ящиками. Они были не слишком большими, но Марон, сняв самый верхний, едва смог удержать его в руках.

— Ничего себе! Там что, золото? — проговорил он, отдирая крышку кинжалом.

Внутри был песок. Черный, как смола, и невероятно тяжелый.

— Если это и руда, то уж точно не медная, — задумчиво произнес Марон, взвешивая на ладони пригоршню.

Но Рэн глядел на смолистый песок с непередаваемым, почти паническим ужасом.

— Это же… — прошептал он, но, справившись со страхом, осторожно выглянул в полуприкрытую дверь фургона. И сразу же отскочил назад.

— Сюда идут двое из Зеленой, — быстро сказал он. — Их надо взять живыми. Они вне закона.

Брови Марона стремительно поползли вверх. Но, обнажив меч, он прижался к стене фургона у самой двери. Зеленый гроссмейстер, первым сунувшийся внутрь, тут же рухнул назад, получив удар плашмя в лоб тяжелым стальным клинком. Второй рыцарь упал рядом с ним, оглушенный ударом сапога в лицо.

— Тревога! Тревога! — отчаянно кричал Рэн.

— Бамм! — откликнулся набатный колокол на дозорной башне. — Бамм! Бамм!

К мастерской уже бежали люди. Некоторые выпрыгивали прямо в окна, держа в руках мечи. Рэн и Марон стояли над задержанными, не давая им подняться.

— Да вы хоть понимаете, что вы сделали? — напустился на них кто-то из подоспевших. — Они же из Зеленой! А ну, отпустите их немедленно!

— Я не крихенский, я карсский, — твердо ответил Рэн. — И в своих действиях буду отчитываться только перед командором Карса или перед