Сотрудники правоохранительных органов знают,что вычислить преступника, который убил человека без всякой причины, лишьпотому, что тот очутился в плохом месте в неурочный час, очень сложно. Шел себепарень по улице, вдруг из подворотни выскочил мужчина, ударил его ножом иудрал. Некий психопат столкнул девушку с платформы под поезд в метро. Изпроезжавшей иномарки выстрелили в пожилую даму, идущую по тротуару… Белов могназвать не одно подобное дело, все они тихо превратились в «висяки» и умерли вархивах. Василий Сергеевич подозревал, что стрелков будет непросто обнаружить,а еще ему предстояло скрыть эту информацию от журналистов. Представьте, какаяпаника поднимется в столице, если «Желтуха» выйдет с сенсационной шапкой: «В Москвеорудует снайпер-психопат, на прицеле все». Результаты следствия доказывали, чтоФомина и Агатова убили разные люди, вот только внутренний голос подсказывалБелову: дело плохо, это серия.

Члены бригады Белова не отличаласьболтливостью. Никаких сведений о снайперах в прессу не протекло, после убийстваАгатова наступило затишье, пятнадцать дней стрелок на горизонте не возникал.Потом у входа в магазин одежды была найдена Наталья Тихомировна Иванова, тысячадевятьсот восьмидесятого года рождения. Убита она оказалась из того же оружия,что и Фомин. В отличие от беззлобного Никиты, Наташа отличалась вреднымхарактером. Придя в бутик простой продавщицей, девушка выросла до старшегоменеджера, помощника управляющей, а затем заняла место начальницы. Цель оправдываетсредства – это было жизненной позицией Ивановой, она шагала к этой цели поголовам, подсиживала конкурентов, сплетничала, интриговала, а в один прекрасныймомент сообразила: у владельца сети магазинов одежды немолодая, толстая,никчемная жена. Симпатичной фигуристой блондинке, подрабатывавшей во времяобучения в техникуме танцовщицей в стрип-клубе, не составило большого трудасоблазнить стареющего мачо. Жизнь Наташеньки засверкала яркими красками, онапереселилась в шикарную квартиру и села за руль «Мерседеса». Недоброжелателей удамочки был легион, ее кончина обрадовала законную жену торговца шмотками,продавщиц и даже самого ловеласа.

– Очень уж она обнаглела, – признавался он вкабинете у Белова. – Дашь ей сто долларов – просит тыщу, снимешь квартиру –требует ее купить, подаришь «БМВ» – злится, что не «Бентли». Бездонная бочка, ане баба. Но я ее не убивал. Разве я похож на идиота, который разрешит любовницуна пороге собственного бутика подстрелить? Я бизнес в девяностые годы поднимал,насмотрелся и нахлебался всякого, соображаю, как человека можно по-тихомуубрать.

Определенный резон в словах неверного мужабыл. Белов знал: мода на взорванные автомобили и демонстративные уличныерасстрелы прошла. В первое десятилетие нового века дела обстряпывают тихо.Выросло поколение киллеров, которые умело маскируют насильственную смерть подбанальный несчастный случай. Ну, ударило жертву током от посудомоечной машины,или случайно отошло крепление газового шланга к плите, произошел пожар, дорогуперед машиной жертвы перебегал невесть откуда взявшийся ребенок-беспризорник,произошла автокатастрофа, в конце концов, на намеченный объект напали, отняликошелек, деньги и ударили по голове кирпичом. Разве можно во всех перечисленныхпреступлениях заподозрить заказное убийство? Пальба в городе нынче устраиваетсялишь в том случае, когда хотят демонстративно пригрозить окружению убитого.

Белов попытался найти нечто общее междуИвановой, Фоминым и Агатовым, но снова не обнаружил ни одной ниточки.

Через неделю в городе был найден новый труп.На сей раз выстрел из винтовки лишил жизни тридцатилетнего смазливого блондинаЮрия Петровича Бляхина по кличке Валет. У Бляхина за плечами было несколькоходок на зону за незначительные нарушения, но в последние годы он вроде каквзялся за ум, устроился работать на авторынок, женился и в разборки не лез.Белов мог предположить, что Юрий наказан за прошлые делишки, если бы не однообстоятельство: пуля, влетевшая ему аккурат между бровями, была выпущена извинтовки, лишившей жизни Агатова.

Милицейский психолог составил портрет убийцы.Специалист считал, что киллер – мужчина в возрасте от тридцати до сорока лет,вероятно, служивший в горячих точках, не имевший стабильной работы и семьи.Вполне вероятно, что парень в детстве был жесток с животными и его воспитывалачрезмерно заботливая мама, скорей всего, без мужа, и он – младший из детей. Унего проблемы с общением, он тихий, застенчивый, из так называемых незаметныхлюдей, но в душе убийца жаждет славы, поэтому и стреляет в прохожих на улицах,привлекает таким образом к себе внимание, самоутверждается.

Вердикт душеведа не вдохновил ВасилияСергеевича, большую часть характеристики он мог бы написать сам. Белов проверилвсех, кто имел зарегистрированные винтовки, и отправил своих людей в тиры –чтобы сохранить мастерство, снайперу ведь необходимо тренироваться. Следовательпопытался найти магазин, где были куплены патроны, обязал продавцов сообщить,если кто-нибудь из посетителей попросит именно такие пули, перетряс объединенияветеранов, изучил спортсменов-снайперов, охотников. На все ушло немало времени,но положительного результата это не дало.

Спустя две недели стрелок снова вышел наохоту. На этот раз он убил Игоря Львовича Савиных, красивого брюнета,заведующего отделом в фармацевтической фирме, тридцатилетнего карьериста,кандидата наук, весьма удачно женатого на дочери своего босса. В голову Савиныхпопала пуля из оружия, лишившего жизни Фомина и Иванову. Стрелок придерживалсятактики смены винтовок, палил из каждой по очереди, но это была покаединственная найденная закономерность.

Василий Сергеевич отлично понимал: ещечуть-чуть – и сведения о снайпере разнесутся по городу, в столице начнетсяпаника. Но следствие тихо забрело в тупик. Жертвы не имели между собой ничегообщего, а киллер, очевидно, просто псих, он залег на дно, затаился и временноперестал убивать прохожих.

Спустя пять дней после кончины Савиных Беловупозвонил владелец одного оружейного магазина и сказал, что у него спрашивали тесамые патроны. Потенциальный покупатель хотел приобрести довольно большоеколичество боеприпасов. Торговец насторожился и ответил:

– Товар будет после пяти вечера, еслиобещаете, что точно заберете, я придержу его для вас.

– Отлично, – обрадовался мужчина, – приеду ксеми.