Но я не сдавалась, хотя менеджеры поперсоналу, увидев мой диплом, полученный в консерватории, удивленно вскидывалиброви и непрофессионально вопрошали:

– Вы арфистка? И хотите работать детективом?Извините, место уже занято.

Узнав, что мне в очередной раз указали надверь и велели плотно закрыть ее с другой стороны, Макс бурно радовался. Вконце концов я решительно заявила:

– Даже если обойду все конторы и везде услышукатегоричное «нет», не рассчитывай, что я соглашусь на нашу совместнуюдеятельность.

– Но почему? – подпрыгнул Макс. – Если тебя неустраивает оклад, я повышу его вдвое, нет, втрое, впрочем, лучше впятеро!

– Ты сейчас сам ответил на свой вопрос, –разозлилась я. – Как будут относиться ко мне коллеги, узнав, сколько получаетподружка хозяина? Ну уж нет! Не удастся найти работу по вкусу – пойду в магазинмузыкальных инструментов арфами торговать!

Макс ничего не ответил, но вчера вечеромсообщил мне:

– Записывай телефон, парня зовут Алик. Звякниему завтра в полдень. Думаю, он тебя возьмет, вот только звони ровно вдвенадцать ноль-ноль, Алик жутко пунктуален, обожает говорить: «Если нациферблате существует минутная стрелка, значит, нужно о ней помнить. Пять часов– это пять часов, а четверть шестого – это уже четверть шестого».

Я отнесла тряпку с ведром в ванную, тщательноополоснула руки, вернулась на свою территорию, глянула на ходики на стене, срадостью отметила, что до полудня еще есть время, и начала искать своймобильный. Обычного телефона в Брехалове нет, но при наличии сотового он и ненужен.

Аппарат обнаружился сразу – он лежал в кресле.Я взяла его, попыталась набрать номер Макса и поняла: трубка молчит, какмертвая. В растерянности я опустилась в кресло и тут же вскочила: сиденье былонасквозь пропитано самогонкой. Ясно, отчего мой телефон скончался, – он утонулв домашней водке.

В дверь тихонько поскреблись.

– Войдите! – крикнула я.

В комнату боком прошмыгнула Валечка:

– Лампуся, прости, у тебя все нормально?Помочь убрать? Извини, Коля не хотел, похоже, ему всучили дефектныйспиртозавод.

– Забудь, – отмахнулась я, – все в порядке,собаки тусят на кухне, там сухо, пол в комнатах я уже вытерла, вот толькокресло похоже на водочный компресс.

– Сейчас вытащу его в сарай, – пообещалаВалентина.

– Не морочь себе голову, – остановила яхозяйку. – Спиртное быстро испарится. Одна беда: телефон не работает, а мненеобходимо в полдень сделать звонок.

– Ой-ой, как неладно получается! –всполошилась Валечка. – Погоди, у меня есть старая мобила с симкой. Не помню,какой тариф, я ею пару месяцев не пользовалась, но вроде там положительныйбаланс.

– Неси, – распорядилась я, – мне всего разокзвякнуть, потом деньги отдам.

– Даже не думай! – замахала руками Валечка. –Твой сотовый погиб по Колиной вине. Наоборот, это мы обязаны купить тебе новуютрубку.

– Давай считать произошедшее стихийнымбедствием, – предложила я. – Допустим, на Брехалово налетел торнадо, а сейчаснеси побыстрей мобилу и не забудь зарядку.

Через двадцать минут я соединилась с Максом,потом с Аликом, договорилась с последним о встрече и положила «раскладушку» настол. Все-таки я удивительно везучий человек. Не успела я расстроиться из-запреждевременной кончины сотового, как Валечка вручила мне другой аппарат, вкотором по счастливой случайности была симка. И как хорошо, что у меня сохранилась– не поверите! – бумажная телефонная книжка. Для многих людей лишитьсямобильного означает потерять все контакты. Но я преспокойно перепишу в новуютрубку необходимую информацию. Сколько ни твердите об удобстве электронныхносителей, банальная записная книжка намного лучше: она лежит в шкафу или всумке, кушать не просит, от обстоятельств не зависит. Как вы будетепользоваться сотовым, если батарейка разрядится, а под рукой не окажетсязарядки? Как войдете в Интернет, если отрубится электричество? А вот вытащить сполки потрепанную книжечку просто, ее содержимое можно разглядеть при робкомогоньке свечи или при свете луны.

Внезапно «раскладушка» затрезвонила, ямашинально открыла ее и сказала:

– Алло.

– Привет, – прозвучало из трубки, – спишьспокойно? Засадила Филиппа Медведева пожизненно и счастлива? Говорили тебе: онне виноват, ты отправила за решетку не того человека.

Я справилась с удивлением и сказала:

– Простите, вы ошиблись номером.

– Да ну? – ехидно вопросил голос. – Разве ты неВалентина Николаевна Рублева?

– Номер принадлежит ей, – начала я, – но…

– Не выдрючивайся, – оборвал меня незнакомец,– я в курсе этих ментовских штучек. Хочешь проследить звонок? Ну-ну! Ничего невыйдет. Короче, улица Фастова, дом двенадцать. Труп на тротуаре. Проверь. Тамже в булочной работает Зинаида, подойдешь к ней, получишь мобильник. Я тебепозвоню. Снайпер на свободе, он взялся за старое, а виновата во всем ты, натвоей совести нынешняя и остальные жертвы. Медведев ни при чем.

– Подождите, сейчас Валю позову! – заорала я.Дошло, что называется, до жирафа: человек звонит Рублевой, он же не знает, чтоВалентина больше не пользуется этим номером.

Из трубки полетели гудки, я сунула телефон вкарман и поспешила на второй этаж.

Валюша собирала в пластиковый мешок останки«ракеты».

– Оставь мобильник себе, – распорядилась она,увидев меня, – пользуйся им на здоровье.

– Ерунда получилась, – промямлила я, –позвонил кто-то и понес чушь.

По мере того как я выкладывала содержаниеразговора, лицо Валечки вытягивалось.

– Филипп Медведев? – переспросила она.

– Да, – кивнула я.

– Снайпер вышел на охоту? – прошепталаРублева, хватаясь за стену.

– Он так сказал, – осторожно подтвердила я.

– Звонил мужчина? – встрепенулась Валя.

Я растерялась:

– Не знаю. Похоже, звук исказили, полговорившего трудно определить.

– Но ты произнесла: «Он сказал», – напомнилаРублева.