– Нет, она должна стать твоей женой до Нового Года. Доказать, что любит тебя.

– Что? – Выдыхаю.

– Да-да. Не верю я бабам. – Зло цокает языком, видно вспоминая три своих неудачных брака. – Но посмотрим, выбрал ли ты для себя достойную.

Роман

*****

– Никуда я с тобой не поеду! – Эта шатенка зло вращает глазами, смотря на меня с недоверием.

– Разве не я только что спас тебя от твоего бывшего? – Снисходительно улыбаюсь, показывая ей, что я и дальше могу продолжить это делать.

Не могу поверить, что второй раз за день меня обламывает девушка, а ведь раньше таких проколов не случалось.

– Да, но Женя вряд ли посмеет придти сюда ещё раз. Да и я смогу сама за себя постоять. – Вздёргивает подбородок, сжимая руки в кулаки. – А нам с Матюшей всё равно надо где-то Новый Год встречать.

– Вот и встретите! Со мной и моим дедушкой, в шикарном коттедже за городом. – Не знаю, как ещё ей обрисовать ту авантюру, на которую я её подбиваю.

– Я тебя вижу первый раз в жизни, как и ты меня! – Хмыкает. – О каком браке может идти речь? А вдруг, я разбрасываю носки по углам или вообще – храплю?

– Вот и познакомимся, Настя. – Пожимаю плечами. – А для уборки у нас будет горничная.

– Нет, забудь об этом. – Мотает головой. – Чушь собачья.

Как-то внутренне подбирается, становясь похожей на колючий шар.

Смотрю на мелкого, ползающего на полу, и в сердце начинает щемить. Не понимаю, почему Настя упрямится, но уговаривать её больше не буду.

Нужно действовать другими способами. И в данном случае попробуем хитростью, а ещё надавим на жалость.

– Ладно, как хочешь. Тогда позвоню в аэропорт, забронирую билет до Питера, чтобы не стеснять вас.

Она кивает. Хватает угольно-чёрную курицу и вместе с подносом выходит из квартиры.

– Девушка, можно забронировать билет на ближайший рейс до Питера? – Провожу пятернёй по лицу, плюхаясь на диван.

– Завтра, в пятнадцать ноль-ноль. Бизнес класс, или эконом? – Стальной, какой-то безучастный голос моментально рушит планы.

– А пораньше вылетов нет?

– Сожалею, но места на остальные рейсы раскуплены. И здесь-то осталось последних пять мест.

Скрежещу зубами, понимая, что это – последний шанс успеть попасть в Питер и жениться.

Всё-таки решаю оставить Насте возможность передумать.

Оставлять её в таком подвешенном положении не хочется, а ещё почему-то я чувствую за собой вину за сложившуюся ситуацию.

– Я бронирую два места в бизнес – классе. И ещё, если с нами будет ребёнок, ничего страшного? Или ему нужен отдельный билет?

– До двух лет бесплатно. Сколько вашему? – Голос женщины звучит спокойно, слышно только, как она печатает на клавиатуре.

– Не знаю. Двух лет нет ещё, наверное. – Впериваюсь взглядом в мальчишку, пытаясь оценить на глаз. – Он ходить не умеет, и говорить, похоже, тоже.

– Ну, уж двух лет тогда точно нет. – Хмыкает. – Это ваш ребёнок? – Женщина моментально напрягается.

Я прямо вижу, как другой рукой она уже готова набрать номер полицейского участка, чтобы сообщить о краже младенца.

– Нет, это ребёнок моей подруги. Она будет вместе с ним, не волнуйтесь. – Поспешно добавляю, осознавая, что в изолятор мне никак нельзя.

– Если ребёнку до двух лет, и он будет с матерью, то провоз его осуществляется бесплатно и без места. Устроит? – Оператор расслабленно выдыхает.

– Вполне.

Отбиваю вызов в ту самую секунду, когда Настя возвращается в квартиру. Она смотрит на меня с подозрением, чуть прищуривая взгляд.

– Уезжаешь?

– Прости, но на сегодня нет свободных мест. – Развожу руками, вставая с дивана. – Рейс только завтра в три часа дня.

Опускаю взгляд вниз, пытаясь придать своему лицу страдальческое выражение.

Понимаю, что Настю нахрапом не возьмёшь – рука у неё тяжёлая, почувствовал на своей шкуре. А ещё она самостоятельная. И коня на скаку остановит, и в горящую избу войдёт, как говорится.

Значит, попробуем хитростью.

– А куда же ты пойдёшь? – Смотрит с сочувствием.

Вижу, что переживает.

– Ну, сниму какой-нибудь номер на сутки. В вашем же городе есть гостиницы?

Прикусываю язык. Боюсь, что Настя сейчас разозлится. Да, живёт она, конечно, не в столице, но и дряхлым захолустьем этот небольшой городок в Карелии не назовёшь.

– Да, есть. – Она смущённо жмётся. – Только сейчас туристами всё забито. Послезавтра состоится зимний фестиваль с народными гуляниями. Многие приезжают поглазеть.

– Ну, попробую найти хоть один номер. – Встаю с дивана.

Мысленно отсчитываю секунды в голове до Настиного решения. Неужели она всё-таки отправит меня восвояси и душа не дрогнет? Не верю!

– Хочешь, оставайся тут на ночь. – Скромно тупит взгляд, добавляя так поспешно, будто были ещё варианты. – На диване.

– Да? Спасибо, с удовольствием! – Улыбаюсь.

Делаю шаг вперёд, по-дружески заключая девушку в объятия. Сердце бухает куда-то на уровень желудка, а взгляд елозит по приоткрытым губам.

Нагибаюсь, поддаваясь этому секундному порыву, и Настя моментально напрягается.

– Не за что. – Отталкивает меня своими тонкими ладошками. – И имей ввиду, у меня кроме обувного рожка есть ещё электрошокер и наручники!

– У, какая грозная!

Роман

*****

– А у тебя есть что-нибудь на ужин? – Засовываю руки в карманы брюк, стараясь казаться невозмутимым. – Или только та несчастная птаха, которая закончила свои дни в мусоропроводе?

Девчонка вспыхивает. Приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, но я поспешно выставляю ладони вперёд. Вспоминаю про её нехитрое оружие, тоскующее без дела в прихожей.

– Спокойно, я же пошутил!

– Дошутишься, и пойдёшь спать на вокзал! – Шипит разъярённой кошкой.

Хочется улыбаться, когда смотрю на неё. А ещё заключить в объятия и показать, что иногда можно перестать быть колючкой.

Сам не знаю, почему Настя вызывает такие непонятные чувства. Вроде бы я никогда не питал слабости к стройняшкам. Любил фигуристых, чтобы подержаться было за что.

Но смогла зацепить чем-то. Характером, наверное. Стальным стержнем. Думаю, именно она должна найти подход к деду – тихоню он прожуёт и выплюнет, даже не заметив.

А об эту – виниры пообломает.