– Совсем наоборот. Это твой бывший вернулся. Роман. – Быстро отвечаю, боясь ляпнуть и сравнить мужчину с крупным рогатым скотом.

– Ё-моё! К тебе припёрся? – Начинает визжать, перекрикивая ветер. – Гони в шею этого ненормального, мы с ним ещё месяц назад расстались, а он не понимает! Весь телефон мне оборвал.

– Поняла. – Отбиваю вызов.

Смущённо опускаю смартфон в карман халатика, смотря как с лица мужчины схлынивают краски.

– Ладно, я, пожалуй, пойду. – Хрипло тянет он, стараясь избегать моего взгляда.

– Ага, иди. – Киваю.

На самом деле мне жаль его, что всё получилось так странно. Кажется, я даже смотрю на себя сейчас со стороны, когда Женька сказал мне, что мы с Матвеем ему надоели.

Но тут-то другое дело – он мужик, ему легче. Да и малолетнего ребёнка на шее нет. Скоро подцепит себе какую-нибудь девушку, и утешится в её объятиях в новогоднюю ночь.

Устраиваю сына на ковре с игрушками, сама же киваю Роману. Уже представляю себе спокойный вечер наедине с сыном под советские комедии.

Красота!

Малиновский всё понимает без слов. Бредёт по направлению к прихожей, я же иду за ним вслед.

– А ты почему тут живёшь, у Ани? – Оборачивается на пороге.

Чуть касается моей руки своими пальцами и дыхание перехватывает.

– Потому что нас с сыном муж из дома выгнал. – По коже бегут мурашки. Я дрожу.

Отшатываюсь к стене. Мало ему обувного рожка, что ли? Какого чёрта он меня постоянно лапает?

Он же так и остаётся стоять. Только смотрит на меня с недоумением.

– Как так можно? – Наконец отмирает. – Вы же его семья.

– Ну… – Пожимаю плечами.

Оценивать поступок бывшего возлюбленного не берусь, да и не хочу вываливать душу перед посторонним.

К тому же я сильная. Всю жизнь провела с местной шпаной и не привыкла пасовать перед трудностями. Не нужна мне забота этого столичного принца!

– Странно так. – Смешок вырывается из его горла. – А мне как раз нужна семья.

– Ну, ты не переживай. – Расплываюсь в улыбке. – Ты ещё встретишь девушку, которая тебя полюбит. Оценит по достоинству.

– Нет, ты не поняла. – Качает головой, всматриваясь в моё лицо. – Мне нужна жена до Нового Года.

– Не поняла. – Шепчу.

Мои глаза расширяются от удивления, а Роман добавляет, как ни в чём не бывало.

– Жена. Хотя бы фиктивная, на месяц максимум.

Настя

*****

Он смотрит на меня чуть прищурено. Как будто товар в магазине разглядывает. Или одежду на манекене. Прикидывает – подойдёт ли?

Становится неуютно от такого пристального внимания со стороны Деда Мороза. Не понимаю, почему он не уходит.

– Может, ты согласишься мне подыграть? – Выгибает бровь. – Я заплачу хорошо, сколько скажешь.

– Чего? – Отшатываюсь.

Думаю, что Рома от переживаний всё-таки помутился рассудком – вон как глаза блестят лихорадочно. А ещё говорит какую-то ерунду.

Наверное, нужно отвезти его на МРТ или хотя бы в приёмный покой доставить. Совесть же будет мучить, не усну иначе.

– Ну, сыграешь перед родственниками мою жену вместо Ани, раз уж она меня променяла на кого-то другого. Я же как лучше хотел. Кольцо даже купил.

Начинает рыться в кармане красной шубы зимнего волшебника, извлекая синюю бархатную коробочку. Протягивает мне, чтобы я оценила.

– Вот, собирался ей подарок от Деда Мороза преподнести. Скажи, креативно?

– Очень. – Ехидничаю, а сама смотрю на футляр.

Любопытство всё-таки съедает меня изнутри, и я не выдерживаю, открываю его.

Сказать ничего не могу – просто смотрю, как множественные грани бриллианта играют радугой при свете потолочной люстры.

– Даже речь придумал. – Продолжает рассказывать о тщательно подготовленном сюрпризе Дед Мороз. – Думал, что она была хорошей девочкой весь год…

– Почему так быстро? – Возвращаю кольцо. – И с чего ты вообще решил, что Аня бы согласилась? Девочки к свадьбе подолгу готовятся, а не пару недель.

– Ну, я думал, она меня любит. – Приглаживает пятернёй волосы. – Обрадуется такой перспективе и тому, что мы всё время будем вместе.

– Так ты ж по командировкам мотаешься. – Улыбаюсь. – Аньку это неимоверно бесило.

– Ну, больше я не буду ездить по командировкам, устал, хватит. Найму помощника лучше. Буду сидеть в офисе, и отращивать брюшко. – Подмигивает, а я неожиданно начинаю смеяться.

– Мне кажется, лишний вес тебе не грозит. Но, в любом случае, он тебя не испортит. – Закусываю губу.

Не знаю, почему они с моей подругой расстались, но Рома производит хорошее впечатление. Кажется потерянным и одиноким сейчас, но играть собой я не позволю.

– Там с наследством сложности. Мне жениться нужно. Обязательно. И до Нового Года.

Смотрит на меня с надеждой.

– Нет уж. – Припечатываю. – Лучше тебе вернуться домой и честно всё рассказать. Тем более, как ты объяснишь наличие у меня крошечного сынишки?

– Скажу, что мой. – Басит.

И улыбается так чисто и искренне, что у меня начинает сосать под ложечкой.

– Ведь так бывает, что дети появляются раньше брака, а дед этому только обрадуется.

– Но Матюша же не ваш наследник! И если всё так серьёзно, то твой дед непременно сделает ДНК-тест! – Почти кричу.

– Да не будет он так глубоко копать. – Делает небрежный взмах рукой, как будто весь этот план он уже тщательно продумал ещё месяц назад. – Ему просто хочется провести праздник в окружении семьи.

Указываю мужчине на дверь, идя вслед за ним.

Я и так постоянно влипаю в какие-то странные ситуации, хватит с меня приключений на попу, да ещё под Новый Год.

– Нет уж. – Рычу.

Не знаю, что у Малиновского за семейка, но не хочу влезать в эти игры. Да ещё и замуж выходить так поспешно.

Выталкиваю его из квартиры, даже не дав зашнуровать ботинки.

– Да ты погоди, давай всё обсудим! – Пытается вставить ботинок между створкой и косяком.

Понимаю, что силой мне от него не избавиться. Придётся действовать хитростью.

– Ага, давай. – Распахиваю дверь.

Уголки мужских губ поднимаются вверх в намёке на улыбку, и он убирает ботинок с прохода. Думает, что ему уже почти удалось меня уговорить.

Ага, зря повёлся!

– Только не в этой жизни! – Захлопываю дверь прямо перед носом мужчины, пока он не успел сообразить что к чему.