Мне никогда не отказывали девушки, а ещё – не били меня при встрече металлическим обувным рожком.

Так что, возможно, после этого удара моё мировоззрение перевернулось?

– Пюре есть картофельное. Можно сосиски отварить, вот и ужин будет. – Бубнит.

Отходит от меня, елозя задумчивым взглядом по сынишке. Тот капризничать, видно, начинает. Пытается ползти к ней, протягивая вверх ручки.

– Что выбираешь? – Подначивает. – Сосиски варить и на стол накрывать, или с Матюшей поиграть?

Упирает руки в бока и смотрит так задумчиво. На прочность словно проверить хочет.

Ну, я же не из пугливых – не боюсь. Наоборот, мне нужно эту пантеру к себе расположить, чтобы выйти замуж согласилась. А значит, и с мальчишкой её подружиться нужно.

– Я с Матвеем поиграю! – Улыбаюсь, видя как зелёные глаза Анастасии расширяются от услышанного.

Она не ожидала от меня такого выбора точно.

– Точно? А ты сумеешь? – Тянет.

Смотрит на меня искоса, будто не верит.

– Конечно! Что я, с полуторагодовалым мальчишкой не разберусь? – Вспоминаю реплику оператора аэропорта, ловя ехидный взгляд Насти.

– Матвею, вообще-то, семь месяцев.

Улыбается, а я развожу руками.

Зыркаю по углам, стараясь говорить как можно спокойнее. Пусть подумает, что опыт в общении с детьми у меня есть.

– Ну, тем более. – Небрежно взмахиваю рукой. – Сейчас в машинки поиграем. Распакуем вон ту, которую ему его папаша приволок.

– Ну-ну, посмотрим.

Оставляет нас наедине, но дверь на кухню не закрывает. Значит, подглядывать будет точно.

Что ж, а теперь придётся поиграть в супер – отца, чтобы доверие этой пантеры возросло. Хочешь завоевать девушку – нужно найти подход к её сыну!

– Ну что, малец, давай, смотри. – Разрываю коробку с машинкой, подсаживаясь ближе к мальчишке.

Он замирает. Смотрит на меня своими зелёными глазищами как у матери, приоткрыв рот от удивления.

Благо, батарейки в пульте уже есть. Я бодро щёлкаю кнопками, запуская автомобиль по ковру, и с языка Матвея слетает изумлённый возглас.

В глазах загорается азарт, и он бодро начинает ползти вслед за яркой игрушкой.

– Смотри-ка, пополз! Понравилась! – Настя оценивающе кивает, стряхивая с рук капельки влаги.

Вытирает пальцы о передник, я же чувствую себя настоящим героем. А ещё мне чертовски нравится, как она смотрит – по-доброму и с интересом.

– Он до этого не ползал? – Решаюсь спросить.

Нужно же закрепить свой успех. Показать, что этот мальчишка мне интересен.

– Ползал, но неохотно. Очень редко, раскачиваясь. Чаще – по-пластунски. А с тобой прям так уверенно! – Хлопает в ладоши.

Радуется как ребёнок, подхватывая сына на руки. Оборачивается ко мне, дёргая плечиком.

– Пойдём ужинать, всё готово.

Стол накрыт красиво. Видно, что Настя постаралась. Еды немного, но подача подкупает, тем более что я не помню, когда ел в последний раз.

– А почему тебе жениться нужно срочно? – Интересуется.

Видно, не даёт покоя ей моё предложение. Свербит где-то в мозгу настойчивой мухой.

И это хорошо. Значит, шанс всё-таки есть.

– Дедушка находится при смерти. Попросил Новый Год встретить в кругу семьи. И непременно хочет, чтобы я уже женатым был.

– И ты хочешь его обмануть? – Она сверлит меня взглядом, в котором бушуют кристаллики льда. – Готов жениться на абы ком?

– Ну, мы заключим брачный договор. Дедушкин врач говорит, что ему жить осталось – месяц. Ну не могу я так подвести старика, понимаешь?

– Я не знаю. Это так странно. – Она тянет.

Косится на сына, сидящего в высоком стульчике, и нервно прикусывает губу.

– Он умирает. – Хриплю, сжимая холодные Настины пальцы. – Неужели мы не сможем исполнить последнее желание моего старика?

Настя

*****

Ставлю Матвея «столбиком», прижимая к себе, и поспешно запахиваю халат. Подхожу к окну – уже светает.

Утром городок смотрится по-особенному прекрасным. Яркие иллюминации привносят в атмосферу запах скорого праздника, а люди, спешащие на работу, напоминают, что день только начался.

Вчера я так и не решила, как ответить на предложение Романа. Этот фиктивный брак кажется мне странным и нелепым, такого просто не должно быть.

Устраиваю Матвея на коврике с игрушками, сама же иду в ванную. Задерживаюсь лишь на мгновение в гостиной, оглядывая спящего Деда Мороза.

Тонкий плед, который я дала ему вместо одеяла, сейчас съехал вниз, явив мне шикарное мужское тело с аккуратными кубиками пресса.

Замечаю небольшую татуировку на предплечье Деда Мороза, и подхожу чуть ближе, пытаясь её рассмотреть.

Аромат мужского тела ввинчивается в легкие, и я едва выдыхаю, пытаясь отвести взгляд от Ромы. Сейчас, в полумраке гостиной он кажется мне очень интересным.

– Нравится? – Бархатный голос с нотками перца вторгается в сознание, и я вздрагиваю.

Хочу отпрыгнуть, но вместо этого запинаюсь и плюхаюсь на пятую точку.

Ойкаю от боли, а ещё потому, что меня застали практически на месте преступления – в ту самую секунду, когда я бесстыже рассматривала спящего мужчину.

Чёрт – чёрт – чёрт!

И докажи, попробуй, что я только татуировку получше рассмотреть хотела!

– Ну, чего ты? – Ехидно лыбится, протягивая свою широкую ладонь. – Вставай.

– Я просто в ванную шла. – Частю.

– И решила меня пледом укрыть? – Подсказывает.

– Нет. – Моментально краснею.

Понимаю, что нужно отпираться до последнего, даже если это выглядит глупо. Не хочу признаваться, что я действительно остановилась поглазеть на него, да так долго, что чуть слюной не изошла.

– Просто тут зарядка от телефона лежала. – Подскакиваю к розетке, расположенной над диваном и бодро вытаскиваю адаптер.

Сжимаю его в руках, расплываясь в довольной улыбке. Ну вот, и сама не спалилась и поглазеть успела!

– Ладно, иди в ванную. Я тогда завтрак приготовлю. – Он вполне дружелюбно отзывается, отбрасывая плед.

– Ты? – Оборачиваюсь.

Стараюсь не смотреть на его подкачанное тело, но взгляд бумерангом возвращается к тугим мышцам.

– Конечно. Если яйца, молоко и зелень в холодильнике есть, то за завтрак отвечаю я.

– Есть. – Сглатываю слюну и поспешно отворачиваюсь.