Понимаю, что нужно как можно быстрее добраться до ванной комнаты, пока Дед Мороз не увидел мой горящий взгляд.

Брызгаю себе на лицо прохладной водой, смотря на отражение в зеркале. Боже, ну и видок! А ведь я всего-то лишь посмотрела на симпатичного мужчину!

На кухне уже готов завтрак, а Матвей сидит в своём стульчике, окружённый игрушками.

Вскидываю брови – прекрасно помню, как оставила сына на ковре.

– Приполз ко мне, представляешь? – Рома разводит руками в стороны, улыбаясь так бесхитростно, что у меня в душе всё переворачивается.

Сговорились они с Матвеем, что ли? Решили вдвоём попробовать меня уговорить на этот брак?

– Вот, попробуй.

На тарелку кладётся ароматный пышный омлет с зеленью и рот моментально наполняется слюной. Отламываю крохотный кусочек, отправляя в рот, и щурюсь от блаженства – завтрак просто божественный!

– Так что, ты подумала над моим предложением заключить фиктивный брак? – Он переходит сразу к делу.

– Подумала.

На самом деле – ничего я не подумала, а точнее – так и не решила, что ответить Деду Морозу, так неожиданно свалившемуся на меня.

С одной стороны мне безумно страшно идти на эту авантюру, да ещё и втягивать в это всё сына. Непонятно вообще что там за дедушка у Малиновского и как он отнесётся к нам с Матюшей.

А с другой стороны мне до ужаса не хочется видеть Аню, в чьей квартире я живу. Выяснять с ней отношения или, не дай Бог, сталкиваться ещё раз с Женей.

– И, что скажешь? – Выжидательно смотрит на меня, начиная барабанить пальцами по столу.

Видно, что нервничает. Да и я впрочем, тоже.

Раскрываю рот, чтобы сказать что-нибудь обтекаемое. В конце – концов, до вечера ещё есть время. Мы могли бы сходить в парк, погулять по заснеженным улицам вместе с Матвеем. Понять, сможем ли мы существовать рядом эти несколько недель.

Но неожиданно щёлкает дверной замок. Замираем.

Слышно только, как в тишине отсчитывает ход секундная стрелка часов.

– Ты ждёшь кого-то? – Выдыхает, сжимая крепче обычного вилку.

Так, что костяшки пальцев белеют.

– Нет. Да и ключей от квартиры Аня никому не давала. – Шепчу.

Рома осторожно встаёт, вытаскивая из выдвижного ящика нож для хлеба. Я охаю. Вжимаюсь в стул, стараясь не дышать.

– Сиди тут. Я сам проверю.

Настя

*****

Я замираю от страха.

Вижу, как Роман выскальзывает из кухни, не забыв закрыть дверь за собой, и мухой подлетаю к Матвею. Кто бы там ни был – вряд ли он пришёл с благими намерениями.

Замок в прихожей щёлкает. Следом – раздаётся грохот, как будто в квартиру ввалилось разом сотня слонов.

Мамочки! А вдруг, это бандиты, подосланные Женькой? Их несколько, а Дед Мороз там один…

Высовываюсь из кухни, сжимая скалку в руке. Не оружие, конечно, но тоже сойдёт.

Вон, Рому я вообще рожком для обуви вырубила. А тут – целая скалка. Да если правильно замахнуться…

Крадучись, иду к прихожей. Больше всего меня пугает полное молчание Романа. А вдруг, его уже вырубили, и сейчас идут сюда?

Лучшая защита – это нападение, так всегда говорила моя мама. Значит, нужно напасть. Да ещё так неожиданно и громко, чтобы грабители впали в ступор.

Руки немного дрожат. Взгляд расфокусирован.

Света в прихожей почему-то нет, но глаза тотчас различают движение. Кажется, что один человек душит другого. По крайней мере, отчётливо видны руки сжимающие шею Романа.

Мужчина стоит, не шелохнётся. Возможно, уже теряет сознание.

Ждать дальше – не имеет смысла.

– Ааааа! – Кричу так, что закладывает барабанные перепонки. – Пошёл вон отсюда!

Подскакиваю к чёрной фигуре рядом с Малиновским и поспешно опускаю скалку на спину незнакомцу.

– Ай! – Он взвизгивает истерично и как-то по бабски, но я стараюсь не замечать этого.

Инерция – вещь сильная, по крайней мере, для меня. Ощущаю себя Амазонкой в прикаспийских степях. Думаю только о том, что нужно защитить Матюшу от нападения грабителя.

– На, получай! – Реву, опуская скалку на хребет домушника.

Он плаксиво всхлипывает, обрушиваясь на пол, и начинает отползать от меня куда-то к двери. По-пластунски, да так резво, что я не успеваю среагировать.

Адреналин в крови бурлит, вызывая во мне неожиданный прилив сил. А ещё меня радует то, что Рома смог освободиться.

– Лови его, давай! – Продолжаю визжать, пытаясь достать скалкой нападающего.

Он забивается куда-то в угол и прячется за кучей каких-то вещей, которых с утра ещё тут не было. Что такое он с собой приволок?

– Настя, хватит! – Рома хватает меня за талию.

Притягивает к себе, выхватывая из рук скалку.

– Рома, давай, добей его! – Шиплю.

Скольжу пальцами по мускулистым мужским рукам, всё ещё обхватывающим мою талию. Извиваюсь, но Дед Мороз держит крепко. Не даёт подскочить к незнакомцу, чтобы ещё раз ударить его.

– Нет, всё, не надо… – Хрипит.

Тянется к стене и щёлкает выключателем.

Яркий свет на секунду ослепляет. Моргаю, чтобы придти в себя. Таращусь на перепуганную Аньку, повизгивающую у двери.

Она поджимает под себя ноги, испуганно выставляя ладошки вперёд. Пытается удержать внутри моего зверя.

– Нет-нет, Настя, успокойся. – Шепчет, размазывая по щекам чёрные слёзы. – Ты всё узнала, да?

– Да! – Выпаливаю.

Не совсем понимаю, о чём она, но сейчас это и не важно. Меня трясёт от пережитого стресса, и я никак не могу успокоиться.

Рома всё ещё прижимает меня к себе, успокаивающе поглаживая по спине. То, что он сейчас стоит рядом со мной, а не помогает Аньке подняться – бесценно.

– Настюш, я всё могу объяснить, правда.

– Да? – Вскидываю брови.

Опускаться до банальных разборок не хочется, да и не планировала я этого. Почему хозяйка квартиры вернулась раньше обычного, не понимаю.

– Пойдём в комнату, поговорим? – Осторожно встаёт, потирая ушибленные рёбра.

Косится, словно боится за свою шкуру. Опасливо жмётся к стене.

– Ладно, идём. – Киваю.

Заходим в спальню, захлопывая дверь.

– Почему ты так рано? – Спрашиваю с интересом.

Трогать тему Анькиного предательства не спешу. Боюсь, что не сдержусь и разревусь у неё на глазах.