Наверху их ждал высокий мужчина, широкоплечий и стройный, с несколько резковатыми чертами породистого лица. Черные волосы, темные глаза, под которыми залегли тени. Он выглядел настолько бледным, что Полина взглянула на своих спутников, чтобы убедиться: дело не только в обманчивом лунном свете. Нет, Хранитель выглядел измученным и при этом сурово-непреклонным, как непокорный пленник на допросе.

— Вы готовы? — спросил он негромко, оборвав приветствия и поклоны. — Времени совсем мало. Княгиня Светании и Отступник этой ночью нападут на князя Теновии. Мраки и воины княгини уже готовы штурмовать замок.

Полина ахнула, Верен нахмурился, Сай тяжело вздохнул.

— Хранитель, но как мы сумеем… применить Лунный Свет, даже если добудем его? — осторожно спросил ворон.

— Это уже не ваша забота. Применять будете не вы. Я передам его шаманке. Главное, чтобы не оказалось слишком поздно. И чтобы Лунный Свет оказался именно тем, что нужно, — прибавил он совсем тихо, как бы про себя.

— Значит, ты не уверен, Хранитель? — вскинулся Сай.

— Нет, — отрезал дракон. — Я не знаю, что может помочь. Но Нея считает, что именно это. А обычные люди, порой, куда лучше разбираются в подобных вопросах. Я верю своей жене. И в любом случае, других вариантов у меня нет.

— Тогда… — начал Верен.

Хранитель отрывисто кивнул и взмахнул рукой, предлагая людям отойти подальше, что они и сделали, отступив к лестнице. Нея стояла на верхней ступеньке, смотрела на мужа тревожно.

— Не знаю, что там было, но крепко ему досталось сегодня, — успела она шепнуть, прежде чем воздух над крышей задрожал серебристым маревом, очертания мужского тела в длинном плаще поплыли, искажаясь, и из мерцания, лунного света, из ночной свежести и звездного света соткалось огромное тело, уплотнилось, налилось мощью.

Дракон занял почти всю площадь крыши, он был пугающе огромен и в то же время линии черного с золотыми и изумрудными искрами тела поражали изяществом, заставляли замирать и трепетать от восхищения этим совершенным созданием. Дракон повернул голову на гибкой шее, скосив на людей один пронзительно зеленый глаз с золотым зрачком. С мягким шорохом развернулись крылья, переливающиеся темным золотом.

— Скорее… — глубокий мысленный голос дракона наполнял сознание до краев.

Он не казался громким, он был… ошеломляющим, так что больше в головах не оставалось ни единой мысли, из того шумного роя, что всегда где-то там мельтешат, жужжа наперебой. — Забирайтесь. Там, за гребнем, есть подходящее место. И лучше вам перекинуться, я думаю.

Верен переглянулся с Полиной.

— Вы можете принять любую форму, с дракона невозможно упасть, если он этого не захочет.

— Так может, мы лучше… своим ходом… — пробормотала Полина.

Дракон однако услышал.

— Я быстрее, — пророкотал он. — Намного быстрее.

— Лучше перекидывайся в горлицу, — подсказал Верен. — Птицы не боятся высоты.

Полина верила в его правоту относительно птиц в целом. Сама же она почему-то ощущала страх высоты при одном только взгляде на поразительное создание. Смотреть на него хотелось вечно. Но влезать на него… не хотелось совсем. Однако деваться было некуда.

Рядом что-то невразумительное, но явно жалостное проскулил енот.

— Лучше останься здесь, — бросил ему Верен. — С тебя уже достаточно подвигов.

— Нет уж… — Сай упрямо помотал головой. — Вдруг именно я вам там и понадоблюсь, — он громко фыркнул и первым побежал к дракону.

Остановился в замешательстве перед его крутым и почти гладким чуть искрящимся черным боком, тяжело дыша от волнения, увидел любезно изогнутую лапу, которая должна была играть роль лестницы, и кое-как забрался на спину.

Ворон и горлица уже притаились там, где заканчивался резной гребень, переливающийся темным золотом и глубокой зеленью. Енот резко выдохнул, когда мгновенно ставшие ярче пламенеющие крылья развернулись во всю ширь, упруго взмахнули, дракон спружинил на мощных лапах и взмыл в звездное небо навстречу полной луне.

Казалось — они не взлетели, а нырнули. Луна и звезды сразу же оказались ближе, будто бы совсем рядом. Они были уже не под звездами, а среди них — так это ощущалось. Даже Верен инстинктивно пытался цепляться когтистыми лапами за горячую, почти гладкую шкуру и балансировать крыльями, про Полину и говорить нечего, а енот, позабыв о гордости, громко скулил от ужаса. Фая сжалась в искорку и затаилась где-то среди перьев Полины.

Крыша, дом, сад, вся безмятежная долина и даже горы, окружавшие ее, мгновенно провалились куда-то, остались настолько далеко внизу, что их словно и вовсе не было больше. Был только темный бездонный простор, неожиданно яркие и крупные звезды, водопад мягкого лунного света и горячий дракон, пронизывающий своим невероятным жаром насквозь.

Он не обжигал, но пропитывал каждую клеточку, насыщая таинственной энергией и ею же удерживая. Взмах крыльев — и не ветер, а звезды несутся прямо в лицо, пространство взрезается и позади остаются долины, водопады, горы, и кажется, что один взмах крыльев дракона покрывает полконтинента. И, наверное, это не так уж далеко от истины. Еще взмах… Теперь-то уж точно звезды окружают их и сверху и снизу. Кажется, дракон заметно снизился, по крайней мере, им видно, как небесные огни плывут по морской глади, как покачивается на ней лунное нежное мерцание.

Дракон заложил вираж и опустился еще ниже.

— Лазурная лагуна, — сообщил он. Полине показалось, что голос его звучит глухо и устало. — Вы что-нибудь видите? Там, в воде? — спросил Хранитель.

— Луна отражается… — неуверенно ответила Полина.

— Где? — заинтересованно спросил дракон.

— Вон там… — справа.

Дракон мысленно рассмеялся — коротко и очень по-доброму.

— Отражение луны слева от нас. Значит, там ты видишь лунное сияние?

— Да, — удивленно подтвердила Полина. — Теперь я вижу, что оно не такое… как должно быть. Это не лунная дорожка, скорее округлое пятно.

— Кто-то еще его видит? — спросил дракон, снижаясь настолько, что едва не задевал лапами воду.

Верен и Сай вразнобой сообщили, что, может быть, что-то там и есть, но они не уверены.

— Да вон же, — удивилась Полина. — Оно стало еще ярче…

— Значит, это там, — удовлетворенно заключил дракон. — Мне тоже доводилось его видеть — сияние на воде, точь в точь, как лунный свет, но не там, где отражается луна. Но этой ночью я его не вижу. Значит, не мне спускаться за Лунным Светом…

— Но я… почти не умею плавать, — прошептала Полина, в ужасе глядя на переливающуюся бликами темную воду.

— А если я? — вмешался ворон. — Кажется, я тоже что-то вижу.

— Можете отправляться вместе. Пожалуй, я сумею помочь вам обратиться кем-то, кто точно умеет плавать. У вас нет такой ипостаси, но я все-таки Хранитель… Хоть чем-то да могу помочь, — дракон шумно вздохнул. — Летите к воде, ныряйте. Я помогу. Енота превратить не смогу, у него только одна ипостась и такое насильственное превращение может повредить.