— Ты права, — сказала она серьезно. — Права. Страх — их господин. Но не единственный. Еще алчность. И стремление к превозношению.

— Уходите, — сбросив оцепенение, вызванное вмешательством шаманки, вперед выступил один из медведей. — Мы не хотим… вашей крови. Уходите. Мы всего лишь выполняем приказ. Леяна — наша княгиня.

— Ваш князь — Отступник, а бог — Шешхат. И каждый из вас знает это, — тяжело уронила Тайра.

— Разве шаманка не должна… не вмешиваться? — послышался голос кого-то из крыс, скрывавшихся за спинами своих более сильных товарищей. — Если бы ты правила нами, мы бы…

— Ну конечно, — вскрикнула Тайра. — Конечно. Рабам нужен господин. Иначе они не могут… не могут жить, не могут думать своими головами и решать за себя сами не желают. Но не смейте мне говорить о долге. Что я должна и не должна — вас не касается. Мои долги — только перед Богами. И я отвечу. И вы… — она помолчала, обведя охранников суровым взглядом, — вы тоже… ответите… Все ответят за свои дела. Все.

Несколько секунд все молчали, только тяжелое дыхание нарушало тишину. Личная охрана Отступника смотрела на подраненных волчицу и росомаху, на Луму, которую знали все, на шаманку во всем великолепии ее ритуального облачения и наконец на норенгу, которую уж точно никто не ожидал здесь увидеть.

Из-за спин товарищей вышел один из крыс, посматривая то на шаманку, то на норенгу.

— Мудрейшая, — он низко поклонился Тайре. — Отступник и княгиня… они… будут повержены? — и он замер, не слишком рассчитывая на ответ, но все же надеясь на него.

Остальные переглянулись. Впервые им пришла в голову мысль, что они могут оказаться не на стороне победителей. Но если здесь не только бежавшие пленники, но и норенга… и няня княгини… и сама Тайра, которая сейчас совершенно не казалась безумной…

Губы шаманки скривились в презрительной усмешке.

— Будущее темно и неопределенно, — пропела она, поднимая взгляд к потолку. — Будущее… творится сейчас, — она опустила голову и ударила посохом в пол.

Пронзительный взгляд ее вонзался то в одно лицо, то в другое, совершая обход, перетряхивая мысли, страхи и чаяния, и под этим взглядом стражи Отступника один за другим опускали глаза. Кто-то из них служил лишь из страха, но к этому времени уже успел понять, что Отступник не даст им будущее, в котором можно будет жить, не страшась завтрашнего дня и даже каждой следующей минуты; кто-то мечтал о высоком положении при своем господине, но давно уже понял, что положение, хоть и высокое относительно прочих, мало чего стоит, если твой хозяин постоянно попирает тебя ногами, втаптывая в грязь и заставляя трепетать ежедневно и ежеминутно.

Это ли то будущее, которого они хотели? А сейчас… еще не поздно изменить его. Сейчас, именно сейчас не поздно сменить сторону… Может ли шаманка быть на стороне проигравших? Может? Или… Как не прогадать? Сейчас решается судьба. Прямо сейчас.

— Времени не осталось, — тихо и властно сказала Тайра. — Продолжайте бой или отступите.

— Я ухожу, — решительно сказал тот крыс, что спрашивал Тайру о будущем. — Прости, Говорящая с духами, — он снова поклонился шаманке. — Мы здесь не по своей воле.

Тайра с явным усилием кивнула. Она могла бы сказать, что крысы были вполне в состоянии остаться в стороне. Их сплоченный и многочисленный клан хотел возвеличиться под крылом Леяны и Отступника, многие из них были рады, что их умениям найдется применение.

Крысы зачастую были изгоями среди других кланов — слишком слабые для темных, слишком опасные для светлых. Вот и решили сделать ставку на Отступника. Однако они же всегда славились своим благоразумием и осторожностью. Однажды начав сотрудничать с Леяной, их клан оказался опутан узами страха, как и другие. Так что теперь это вряд ли можно было считать осознанным выбором. В любом случае, лучше не злить их сейчас. Пусть уходят. Глаза Тайры сверкнули. Не зря, ох не зря моряки говорят, что крысы первыми бегут с тонущего корабля. Вот и пусть бегут.

— Уходите, — Тайра посмотрела в сторону, хотела смолчать, но не удержалась: — Этот корабль уже дал течь.

Крыс на миг враждебно прищурился, но тут же снова усмехнулся и махнул рукой остальным.

— Куда? — вздумал было их останавливать один из медведей.

— Прочь с тонущего корабля, — был ему ответ. — И тебе советую.

Юркие крысы моментально скрылись в полумраке туннеля. Оставшиеся на ногах оборотни — два лося, медведь и росомаха, неуверенно топтались на месте, бросая настороженные взгляды на Райяну и Тьера. Те были подранены — несильно, но заметно, однако ярости и решимости у них явно не уменьшилось. Волчица оскалилась и пошла вперед, Тьер косолапо поспешил следом, обходя ее и загораживая своим мощным телом.

Лоси, успевшие перекинуться в животную ипостась во время короткой схватки и чувствительно лягнуть Райяну, а Тьеру — наподдать рогами, обратились людьми и отошли в сторону.

— Мы служили из страха. Мы уходим, — сказал старший из них. — Прошу, отпустите моего племянника, — он кивнул на одного из тех, кого придавила к земле своей магией ТашНорШера.

Норенга повернула голову на толстой шее и вопросительно посмотрела на шаманку. Она не могла отпустить кого-то одного — только всех троих. Но медведь и росомаха могут быть весьма опасны. Два медведя и две росомахи против уже раненых Тьера и Райяны… Нет, это слишком рискованно.

— Она не отпустит вашего родича, пока все не решат уйти, — угрюмо произнесла Тайра. — Мы заходим внутрь, а вы можете оставаться здесь и ждать Отступника, — шаманка пошла вперед.

Лоси возмущенно и возбужденно говорили что-то своим более упрямым и теперь уже бывшим сотоварищам.

— Хорошо, мы уйдем, — сказал один из росомах.

— Отпусти их, — небрежно качнула посохом Тайра, направляясь ко входу в мастерскую. — И, прошу тебя, спрячься где-нибудь и возьми с собой Луму. Когда все уляжется… Я отыщу вас.

Норенга, не скрывая облегчения, сняла чары с лежащих и, подставив спину Луме, обернувшейся зайчихой, поспешила прочь.

— Там чары… — начал было один из лосей, желая предупредить шаманку. — Опасные чары…

Тайра ничего не ответила, только качнула посохом. Вспыхнуло смертной мутью на каменной плите, закрывающей вход, шипя, истаяло, и плита поехала в сторону.

Шаманка вошла внутрь, Райяна и Тьер — следом. Плита за их спинами встала на место.

Тетушка Нея подняла своих гостей, когда уже почти совсем стемнело. Выглядела она при этом озабоченной, что само по себе настораживало. Нея явно не была паникершей.

Хозяйка вывела Верена, Полину и Сая в ночной, благоухающий свежестью сад и указала на внешнюю лестницу, капитальную и удобную, ведущую на крышу. Верен понимающе хмыкнул. Полина припомнила, что он первым обратил внимание на эту необычную плоскую крышу. Ну конечно, чистить ее от снега им не трудно. Когда в доме живет дракон, со снегом на крыше он уж как-нибудь справится.