шасси трактора Т-100Л, напал на колонну, перевозившую обогащённый уран. Поговаривали, случиться это могло между второй столицей и Ленинградской атомной электростанцией. Однако военные, защищавшие особо опасный груз, оказались не лыком шиты и прекрасно подготовились даже к нападению такого безумного гения, как Шуров. Отточенной методикой опытные экспедиторы подбили самодельных, но очень опасных роботов, уничтожили большую часть банды Шурика. Полный досады, преступник отступил в своё потайное убежище. Каково же было удивление военных и спецслужбистов, когда во время вскрытия роботов наружу вылились литры крови и выплыли мозги невезучих ВОХРовцев. Каким-то образом Инженер смог сохранить жизнеспособность главных органов своих врагов, заключить их в новые металлические тела, подчинить их и хранящийся в них разум себе. Трагическая судьба застала личности тех охранников, ибо высвободиться и избавиться от такой изощрённой специфической неволи они смогли лишь после второй смерти. Много этических вопросов вновь подняли очевидцы тех событий, изучая страшные машины. Инженеру удалось отделить разум от тела? Можно ли рассматривать подобное существование без тела жизнью? Как чувствовали себя участники насильственного эксперимента вне привычной «оболочки»? Возможно ли рассматривать функционирующий вне организма головной мозг человеком и т. п., и т. д.

Дурная слава Шурика растеклась уже за пределы Северо-Запада страны. Чокнутым учёным заинтересовались даже в Москве и потребовали руководство Ленинграда усилить меры по поимке талантливого, но очень опасного преступника. Инженера хотела найти и повесить вся северная столица, ибо он давно превратился в отрицательную «визитную карточку» города, причём такую, которая в любой момент могла навредить любому жителю или организации с абсолютно непредсказуемыми последствиями. Шуров решает полностью отчалить в тень.

Несмотря на совершенно новаторские средства нападения и обороны, суть которых была известна только самому безумному изобретателю, Инженера взяли в его отлично укрытом логове на Канонерском острове. Обошлось без потерь и разрушений, да и сам фигурант дела оказался не готов к подобному развитию событий. Ключевым участником операции «Франкенштейн», разработанной Северо-Западным филиалом Экспериментального отдела МВД СССР, являлась молодая Виолетта Роганова, только поступившая на службу. После небольшого ряда следственных мероприятий Виолетте при помощи «Зевса» без особого труда составило вычислить местоположение Шурика. Его схватили только своими силами без помощи сторонних ведомств.

Убежище Инженера заслуживало отдельной повести Уэллса или Лавкрафта. До потолка оно оказалось заставлено и завалено чудаковатыми изобретениями, их чертежами, научно-технической литературой и компьютерными дискетами. Расчёты, анализ, моделирование, претворении теоретического в эмпирическое — Шурова занимал лишь процесс монструозного познания Великого Нечто. Что рассчитывал он обнаружить за гранью людских возможностей — сверхчеловека или что-то большее? Со следствием он, разумеется, в своём фанатичном духе сотрудничать отказался, а поэтому назначение и большая часть устройства пугающих, но новаторских разработок Шурика так и остались тайной за семью печатями. Он продолжал хранить безмолвие превосходства.

Несмотря на грубейшие преступления против общества и государства, значительную часть которых помогла дораскрыть Роганова, Инженера не осудили на смертную казнь. Начальство ясно дало понять подчинённым, что пришёл указ сверху: «От Шурова не избавляться!» Видимо, в Москве посчитали, что изобретения Инженера — как уже сделанные, так и потенциальные — могут принести значительную пользу в будущем. Может быть, думали высшие руководители, Шурика рано или поздно удастся расколоть на «расшифровку». Его разместили в колонии особого режима на искусственном острове, что располагался по центру Ладожского озера. Ни по воздуху, ни по воде тайно или на скорую руку сбежать оттуда было невозможно.

— Его повезли на какие-то дополнительные следственные мероприятия, уже без моего ведома, — объяснила Роганова, когда они сошли с подъёмника. — Я инструктировала сослуживцев, что этого ни в коем случае делать нельзя, даже написала специальные методички особо непробиваемым. Все действия исключительно в колонии! Мм, ну почему в столь серьёзных организациях, как наша, продолжают работать такие дремучие дуболомы?!

Девушка в эмоциях на миг схватилась за голову.

— Отдельные инструкции по каждому аспекту всего лишь для одного преступника… — сочувственно вздохнул Коломин. — Честные и достойные поступки плохо вознаграждаются в наше время, Виол.

— Он слишком долго мариновался в Ленобласти, там ему больше места нет. Но от «Ока» не спрятаться: система зафиксировала его в Москве! Инженер здесь, скрывается у всех на виду. Ярослав, пожалуйста, помоги мне его достать! — в сердцах попросила Роганова. — Прошу! Я чувствую, что в этот раз он уготовил опять что-то особое, одной мне не справиться.

— Ты же знаешь, Кодекс не позволяет двум и более анализаторам заниматься одним и тем же делом… — вяло отмахнулся Коломин. «Только Инженера в добавок к Тряпочнику мне не хватало», — про себя произнёс он.

— К чёрту Кодекс! — отрезала Виолетта. Из хитрой лисы она сейчас превратилась в разъярённую фурию. — Тогда ты и Альберт скооперировались, и ничего…

Ярослав мигом помрачнел, вспомнив жестокие льды Чукотки.

— Тогда существовала вероятность появления Чернобыля размером с Дальний Восток, — железно прочеканил Коломин, парируя. — Деятельность Шурова не сравнима с падением того самолёта.

— Да что ни наше новое дело, то волосок от катастрофы! — не унималась Роганова. — Я терпеть не могу глупые непонятные правила, тем более неписаные.

Капитан примирительно приобнял подругу.

— Виол, у меня три нераскрытых трупа. Тряпочник продолжает браться за новых людей. Он лезет в непонятные ему преступные дебри и рубит их наотмашь с наскока острейшим лезвием, и не думая аккуратно, незаметно протиснуться. Он убил лидера радикалов, что спровоцировало бойню в райисполкоме, — объяснял Ярослав. — Я должен разобраться с оставшимися делами, чтобы не дать ему запустить новые маховики, которые могут переломать ещё больше невинных жизней.

— Понимаю. Этот твой Красный тряпочник ничуть не менее опасный, чем Инженер, — поуспокоившись, Роганова грустно улыбнулась. Добавила: — Ну что ж, отправлюсь тогда доставать этого гада самостоятельно. Боров пообещал помочь всеми силами и средствами Москвы. Потом вернусь обратно в Ленинград… Кстати, а куда ты сейчас собирался?

— В Шереметьево. Тряпочник и там успел отличиться.

— Отлично! Тогда подбросишь меня кое-куда. Это как раз будет по дороге.

Знакомый Ярославу и Виолетте механик, довольно вытирая руки полотенцем, в сотый раз похвалил ЗИЛ-113Л и сказал, что с «Метеором» всё в полном порядке. Самовозвращение и грубая посадка в кабинете председателя райисполкома никак не сказалась на состоянии аэромобиля, лишь в некоторых местах царапины сбили краску да появилась пара маленьких вмятин. К настоящему моменту техники успели всю исправить и повторно откалибровать. Глубокая диагностика не выявила никаких нарушений как во внутренних, так и во внешних системах машины — «Метеор» находился в отличном состоянии. Поблагодарив механика и попрощавшись с ним, Коломин уселся на водительское сиденье. Виолетта прыгнула на соседнее место и, закинув ногу на ногу, с деловито-задумчивым видом закурила новую синтетическую сигарету.

Ворота гаража уехали