– Что нашла, покажи, – попросил Сергей.

Серебряная цепочка с шестью пластинками. На каждой – буковка иудейская.

Да, знакомая вещь. Видимо, зацепилась за что-то, порвалась…

– Себе оставь, – сказал Сергей, возвращая украшение. – И не говори никому.

Да. Зацепка. Хотя ясности – не прибавилось.

В то, что Машега уволокли какие-то древние духи, как-то не верилось.

Но теперь хотя бы локация определилась. Нет, не зря Сергея принесло на эту кучу камней.

Что-то с ними неладно.

Спровадив девку, Сергей снова занял козырное место на «лысине» и огляделся. Так, под ним сейчас здоровенная куча булдыганов высотой метров пятнадцать и примерно вдесятеро больше – в поперечнике. С нижним краем метров на тридцать выше уровня моря. То есть реки. Прекрасное место для наблюдения за этой самой рекой. Будь здесь не северная глушь, а какая-нибудь Италия, на этом месте вполне могла располагаться крепость…

Стоп! Может, она здесь и располагалась?

Обследование камней показало: следов обработки нет. Обычные валуны, каких здесь множество.

А вот отодрав по наитию мох с «глазных впадин» верхнего валуна, Сергей обнаружил под ним следы краски.

На камнях из нижних ярусов тоже кое-где имелась въевшаяся в углубления бурая краска. И засечки явно искусственного происхождения.

Какой из этого можно сделать вывод?

Только то, что кто-то что-то на этих камнях рисовал. И высекал. Зачем? Неведомо.

Будь камни поменьше, можно было предположить, что перед ним – рукотворный курган. Но учитывая вес камешков – маловероятно. Вопрос – что под ними? Да всё что угодно. Хоть путь за Кромку, который открывается в полнолуние и проглатывает неосторожных.

Сергей вздохнул. Фантазировать же можно о чём угодно. Нет, в мистическое Сергей верил. Ещё бы, с его-то судьбой! А вот в хищную пасть мира Нави, которая проглотила Машега, – не очень. Опять-таки, с практической точки зрения от таких предположений толку никакого.

А вот допустить, что Машег пропал именно здесь, Сергей был готов. Тем более причин не доверять девке, которая вдобавок предоставила какое-никакое, а доказательство своих слов, Сергей не видел. Так что он продолжал обследование каменной горки, причём не хаотически, а разбив на участки, не жалея времени и сил, дотошно проверяя каждую щель, каждое углубление…

А углублений хватало. И щелей, в которые можно было просунуть, например, палку. И что особенно интересно, через некоторые щели была вполне заметная тяга. Что намекало: под этой кучей булдыганов имеется немаленькая полость. Эта мысль подстегнула – и Сергей нашёл! Вот она, дыра достаточного размера, чтобы в неё можно было пролезть. Или упасть. Почти у подножия горки, прикрытая кустиками и практически незаметная для поверхностного взгляда.

Но стоит оступиться на одном из трёх сходящихся валунов, и рухнешь, как кабанчик в ловчую яму.

Может, так было задумано. Может, случайно получилось. Но кое-где на кустиках обнаружились обломанные веточки. Свежеобломанные.

А вот это уже конкретный след.

Осторожно, чтоб не ухнуть вниз самому, он сполз пониже и крикнул во тьму:

– Машег! Ты здесь, друже? Машег, эй!

Никто не отозвался.

Сергей подавил мальчишеское нетерпеливое: немедленно спуститься. Если с Машегом случилась беда, то в первую очередь стоит подумать, как его вытаскивать. Да и себя тоже. Ещё неизвестно, какая там глубина. Хотя это как раз проверить нетрудно. Сергей отломил кусок палки, которой проверял щели, и швырнул в дыру.

Нет, не особо глубоко. Но пара метров точно есть. Или больше. Так что тем, кто не умеет летать, стоит позаботиться о верёвке.

Воодушевлённый, Сергей сбегал в селение. Прихватил верёвку, кремень с кресалом, немного еды, топорик…

Подумал: не позвать ли кого для подстраховки? Не стал. Местным он не доверял изначально, а если окажется, что здоровенная куча камней имеет для них сакральное значение, то им может не понравиться то, что задумал Сергей. Нет, возможно, они понятия не имеют о подземной полости, но, как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят.

Спустившись к реке, Сергей наполнил флягу, нарубил на опушке сосновых веток и счёл, что готов к «погружению».

Закрепив верёвку, огляделся. Вроде никого. И верёвка в глаза не бросается. Ну, начнём. Сергей поджёг одну из веток и уронил вниз. Как он и предполагал, глубина была около трёх метров. Ну, Перун Молниерукий и прочие добрые и злые боги, не подведите!

Машега внизу не оказалось. Зато обнаружилась пещерка. Естественного происхождения. И узкий коридор, уводящий вниз под углом градусов в двадцать.

Довольно удобный спуск. Скорее всего, водичка проточила. Но сейчас «пол» был сухой.

И никаких следов. Как, впрочем, и пыли, на которой эти следы можно оставить.

Доставать оружие Сергей не стал. Успеет, если понадобится.

Ух ты! А это уже интересно!

Спуск стал круче, но зато… появились ступеньки. И оставила их точно не вода. Вода так не умеет.

А ещё – сквознячок. Ровная такая тяга. Даже ветка-факел загорелась ярче.

Нижняя пещерка оказалась пошире. Вот только свод низкий давил и пахло здесь… Нехорошо. Смертью застарелой. Особенно от плоской овальной каменюки высотой около метра, которая располагалась точно по центру «помещения».

Сергей попытался поглядеть на каменюку, как когда-то старый Рёрех учил: не на вещь, а «за» неё.

Не разглядел ничего, кроме теней от горящей ветки.

Зато увидел кое-что натуральное. Здесь, в пещерке, лежала пыль. И на этой пыли отпечатались следы босых ног. Да ими всё здесь было испещрено. Особенно вдоль стен.

О! Череп на земле. Старый. С дыркой в макушке.

Старый-то старый, а упал недавно. В пыли от него свеженький следок с полметра длиной.

Сергей присел, разглядывая след, и обнаружил, что стены тоже не просты. Местами подкопаны. Пока стоишь, ниши практически незаметны, но если глянуть снизу…

Похоже, из этой ниши череп и выкатился. О, да их тут хватает, черепов. И прочих косточек. Причём только костей. Ни волос, ни остатков одежд… Никаких предметов. Загадочно. И вряд ли захоронение. Местные хоронили целиком, не сжигая, непременно в одежде и с «оснасткой». Орудия труда всякие, немного еды.

«О чём это я?» – спохватился Сергей. Надо друга искать, а не гадать, кто сюда натаскал костей.

Что ж, тот, кто недавно оставил здесь следы, вполне мог быть им. Хузарин из избы без сапог вышел.

К сожалению или к счастью, но в страшноватом зале Машега не оказалось. В отнорках, которые из зала вели – тоже ничего. Нет, там было полно костей, но все старые.