И кровь из ран перестала течь.

Ух ты!

«Я тоже так хочу!» – подумал Сергей с искренней завистью.

Сверхполезная штука. Большая часть погибших на поле боя умирает от кровопотери.

Ладно. Пора Машега порадовать.

Не успел. Ведун догнал у входа в дом, сказал негромко:

– Погодь.

Сергей замер, не донеся босой ноги до порога.

– Поворотись, – и с явным одобрением: – Хорош. Порадовал смертушку. И она тебе благоволит, – и вдруг резко: – Отец-мать твои – кто?

– Люди добрые, – пробормотал Сергей, не понимая, куда клонит жуткий дед.

– Ой ли?

– А ты, ведун, что, не видишь?

Язык в который раз опередил ум.

Глаза Избора – узёхонькие щёлки.

– Вот то-то и оно, что не вижу.

И вдруг произнёс что-то не по-словенски. На незнакомом, бухающем басами языке.

В нутре дёрнуло болючим, страшным. Словно кишки изнутри потрогали. И тут же ушло, словно свежей водой омыло. Тоже изнутри, но – наружу. И вся боль враз сошла на нет.

– Двоедушец? – Ведун будто обвинил и оправдал одновременно.

– Тебе видней, дед, – Сергею надоело.

Да, ведун, ну и что? Колдовство не опасней клинка в сердце.

– Кабы так… – пробормотал Избор. И тут же другим тоном, властным:

– Ты мне должен, отрок.

– Вестимо, – признал Сергей.

– Вернёшь, когда спрошу.

– Так и будет.

И не удержавшись:

– А кровь затворять научишь?

– То дорогого стоит. Дарёной кобылкой не отделаешься.

– С той поры я побогаче стал.

– Хоть ты и двоедушец, но жизнь у тебя всё равно одна. Её не отдашь, – подумал немного и добавил: – Да и я не возьму. Я себе не враг. А теперь спроси разок что попроще.

Попроще, значит? Ладно.

– Как ты здесь оказался, Избор? Откуда узнал?

В ответ – хриплое воронье карканье:

– Глупость спросил. Я – ведун. Я ведаю. Всё. Истратил ты свой вопрос. Теперь в дом пойдём. Ночь на исходе, а тебе с утра – в путь. Судьба ждать не станет.

– А ты как же?

– А я тут побуду пока, – проскрипел Избор. – А за долгом приду. Когда срок придёт.

Вот это Сергею уже не понравилось. Не любил он такие вот неопределённые… долги.

– А когда он придёт?

Ведун захихикал:

– А судьба покажет. Когда друзей найдёшь меж врагов, а друг лучший тебе в дружбе откажет, тогда меня и жди.

Прояснил, ничего не скажешь.

На рассвете Сергей не поленился, изучил след, что оставляла Изборова обувка. И не удивился, когда след оказался в точности таким, что они видели вчера на тропе.

Ведал старый или не ведал, но какую-то свою игру вёл, это точно. Хитрый дед. Но – полезный.

И не враг, хоть и обозвал двоедушцем.

А сам он, кстати, кто? Прорвич ведуна слугой Черногривого обозвал. Пожалуй, это ниточка.

Но распутывать её Сергей будет не сейчас.

И так весь остаток ночи он размышлял над мутным прогнозом ведуна.

Выбор открывался богатый. Врагов у Сергея в достатке, а друзей – ещё больше.

Додумался в итоге до того, что решил выкинуть слова Избора из головы.

Пришло утро, пора в дорогу. И пойдут они теперь втроём. Синеглазку Сергей тоже с собой прихватит. Перебьётся старый ведун без юной наложницы.