— А как же ты? — нахмурилась Алиса.

— За меня не беспокойся. Пока работает артефакт, они вряд ли что смогут мне сделать.

В довершении слов, я хрустнул шеей, и тело стало покрываться крупной железной чешуей, похожей на кольчугу. Учитывая, что теперь это моя новая кожа, работу артефакта можно признать успешной. Ну, кто рыпнется на железного дракона?

— Псих, не забудь, ты начинаешь, — сказал я звенящим голосом. Ого, даже здесь металл появился, кто бы мог подумать.

Крикун кивнул и на негнущихся ногах вышел вперед. Я невольно восхитился мужеством Психа. Если судить по внешнему виду, то единственное, что он сейчас мог сделать — это грохнуться в обморок. Но совершать подобного мой товарищ не собирался.

Я видел такое много раз. Когда здоровенные накаченные быки в стрессовых ситуациях начинают наматывать сопли на кулак и проситься домой. А тощие пареньки с большими мамкиными глазами, стискивают зубы и делают всю грязную работу.

Сейчас Псих смотрел в наплывающее чернильное море, которое окрашивало собой улицу и лишь чаще дышал. Правильно. Легкие надо подготовить.

А потом, когда твари оказались на расстоянии удара, или, в случае Психа, на расстоянии выкрика, он применил свое супер оружие. Завопил так, что даже у меня невольно подогнулись колени.

От звуковой волны рассыпались стекла там, где прежде они еще оставались целыми. Казалось, завибрировал асфальт под ногами и задрожали дома, оказавшиеся в зоне воздействия способности. Я всерьез начал опасаться, как бы не рухнули несущие стены. Уж слишком могучим оказалась атакаПсиха.

Первые ряды черных смялись, у спешащих к нам обращенных внезапно отказали конечности. Битум под их ногами попробовал вкус антрацитовой крови, а напирающие сзади твари сминали своих же собратьев. Беспорядочно, пытаясь добраться до лохматого парня с луженой глоткой.

По моим прикидкам, одним своим «выстрелом» Псих вывел из строя пару десятков обращенных. А, скорее всего, и того больше. Мой рекорд побил, зараза такая. Правда, крикун тут же за это поплатился. По легкому пошатыванию, словно он был сопливым юнгой корабле посреди бурного шторма, я сразу понял, куда все идет. А если быть точнее — куда Псих дойти как раз и не сможет. И успел крикнуть лишь одно имя.

— Крыл!

Пацан резко спикировал и подхватил Психа прежде, чем тот рухнул без сознания. А уже после оттащил к нам. Причем, без особого труда. А ведь когда-то поднять человека для Крыла было тяжело. Если так пойдет, то можно будет открывать вертолетные авиалинии.

Я уставился на часто дышащего Психа. Молодец, блин, устроил представление. Теперь у нас на одного защитника меньше. Нет, Псих оставался в сознании, но было видно, что он исчерпал свои возможности почти полностью. С другой стороны, в условиях прорыва от крикуна было бы не так много пользы. Так что, наверное, он сделал все не так уж неверно. Главное, чтобы автомат держал. Если от этого еще будет какой-то толк.

Обращенные меж тем рвались к нам все более резво, желая вкусить проспиртованного комиссарского тела. Ну, учитывая мое нынешнее состояние — они скорее зубы обломают. Хотя это сколько угодно. Надеюсь, в ДМС, которые Голос им выделил, входят услуги стоматолога.

Кольца ускорились, разрезая воздух с каким-то инфернальным, пугающим даже меня, свистом. А я почувствовал легкую мышечную боль. Как если бы держал на вытянутой руке долгое время пистолет, а после его опустил. Или с непривычки пробежал длинный кросс. Будто до напряженных мышц наконец дошла кровь. Так работал артефакт, используя жизненную энергию.

Раньше мне казалось, что самое главное, чтобы мы смогли продержаться то время, пока активно Сердце Культа. А если быть точнее — убить всю нечисть за отведенный срок. Теперь стало понятно, что артефакт может исчерпаться намного быстрее. Наверное, будь у меня еще две недостающие детали, все прошло бы по-другому. Однако сейчас не самое время думать лестничным умом. Делай что должен и хреначь до кого дотянешься. Так же вроде было в той поговорке?

Кольца упали в самый последний момент, когда несколько обращенных догадались в решительном прыжке добраться до своей конечной цели. Сразу видно, что они были недалекого ума. Потому что их придумка оказалась, мягко говоря, глупой. Черная кровь разлетелась праздничным фейерверком по широкому проспекту, заливая собратьев подступающих тварей.

И что же, обращенные дрогнули? Черта с два. Не в курсе кто у них политрук, но свое дело тот знал четко. В тупом альтруистическом порыве, желая ценой собственной жизни подать пример товарищам, они бросились на ощетинившиеся десятками зазубрин вращающиеся кольца. Последние даже на пару секунд замедлили свой ход, словно жернова, в которые попал камень.

Я застонал, чувствуя, как неведомая сила вытягивает мне жилы и выворачивает суставы. Черная кровь потекла под ноги бурной рекой, а ошметки тел разлетелись на десятки метров вокруг. Это в твою честь, Голос! Если так пойдет, то стены домов придется перекрашивать. Ну, или устраивать следующий выездной Хэллоуин прямо здесь.

В груди нещадно жгло. Там разгоралась адское пламя почище самой крупной изжоги, которые у меня случались при работе в поле. Всегда приходилось подъедаться какой-нибудь херней у непонятных личностей. Таковы издержки профессии. Но эта боль была острее, жгучее, неприятнее. Казалось, я сгораю изнутри. И,что самое мерзкое, ничего не могу с этим сделать. Человеческое тело, созданное для вполне тривиальных вещей, не подходила на роль сосуда для супергероя.

И вот кольца стали вращаться значительно медленнее. Как только я пытался разогнать их до нужной скорости, то мое тело пронзила такая боль, что пришлось оставить все глупые попытки. Вот тогда и случился прорыв.

Несколько тварей, не взирая на кучу железок, оставленных в их туловищах защитными кольцами, проскочили внутрь. По их гладкое коже сочилась черная, как самая темная ночь в городе, где не бывает солнца, кровь. Глаза светились безумием и злобой. Тела дрожали от ран и нетерпения. И именно отсутствие хладнокровия сыграло с ними злую шутку.

Пока обращенные собирались с мыслями, моя группа «Последней обороны» занялась делом. Баллиста, выпущенная стариком, разворотила грудь одному. Затрещал короткой очередью автомат, высекая из головы второго тонкие струйки крови. Ого, прости, Алиса, был не прав. Оказывается, при правильном использовании огнестрела, он все-таки вызывает определенный эффект. Жаль, что при этом красотка потратила почти весь рожок, прежде, чем тварь упала. Нам бы сюда роту пехоты, может, и был бы какой-то толк.

Последний разлетелся на части, попав под крыльный пропеллер протелетевшей мимо мухи. Простите, стрекозы, все время забываю.

Короткая локальная победа, которая, впрочем, не повлияла на общую расстановку сил. Потому что я видел чуть больше, чем моя команда. Благодаря новым способностям, мне удавалось игнорировать плотные металлические кольца, плавающие вокруг нас, как множество рассыпанных астероидов вблизи планеты.

А за ними… за ними бушевала черная бездна, захватившая Город подобно раковой опухоли. Только теперь она плескалась уже со всех сторон, без намека на крохотный спасительный островок. Те самые твари из «оцепления», которых мы с легкостью преодолели, тоже пришли сюда по зову Голоса. И оказалось, что наш проход не более, чем искусно подготовленная ловушка, которая сейчас захлопывалась. Захлопывалась, не оставляя ни единственного шанса на спасение.