— Шипастый, пожалуйста, я никогда не хотела тебе зла, — зашептала Кора, подавшись вперед.

Я перешел было в боевую трансформацию, но вовремя понял, что ровно ничего не смогу противопоставить железной леди. Она просто перерубит мои колючки и никакие Покровные ткани ничего не решат.

— Я не могу отправиться к нему, — в голосе блондинки слышались нотки истерики. — Не вынесу больше этих мук. Ты не представляешь, что он будет делать. Лучше поглоти меня. Поглоти мою душу. Если тебе удастся задуманное, и ты станешь Голосом, я обрету свободу. Если артефакты разрушат, то я вернусь на нижний уровень бытия. И даже этот вариант приемлем. В любом другом случае он не позволит мне умереть. Уже какую Эпоху не позволяет.

— Кора, долго я буду ждать? — шагнул вперед Голос.

— Шип, я прошу тебя, я умоляю, — в глазах блондинки появились слезы.

— Только один вопрос. Почему ты меня не убила? Не могла или приказа не поступала?

— Не могла. Голос изначально задумал, что я попаду в зэкам. Он считал их группу наиболее перспективной. Вот только им не нужна была моя сила. Их интересовало совершенно другое. Ты отнесся ко мне как к человеку… — она на мгновенье запнулась. — Признаться, я почти забыла, что это такое. Я радовалась и горевала, как самая простая смертная. И благодарна тебе за это. Поэтому и не могла убить.

Коварная женская логика. И не важно, смертная ты или существо с каплей крови Несущего Свет. Убить напрямую — что вы, нет, нет, я не такая, я жду трамвая. Натравить все силы мира, чтобы подвергнуть смертельной опасности и испытать тебя на прочность — это сколько угодно. Держите еще добавки, кушайте, не обляпайтесь. Но самое забавное, я понимал, о чем говорит Кора.

Что-то Голос делал с ней. Такое, что перспектива оказаться запертой в артефакте с другими бедолагами, виделась неплохим вариантом. А если учитывать, что она должна была как можно успешнее тормозить меня в способе обретения артефактов, в чем явно провалилась, Голос ее по головке не погладит.

— Мое терпение кончается, — направился к нам бронзовокожий.

— Шип, я прошу, — с ресницы Коры сорвалась крупная слеза. Сейчас она была не полукровкой. А самой обычной женщиной.

Я протянул руку и коснулся ее лица. Блондинка прильнула ко мне, как любящая жена к ладони мужа. Но я понимал, что это не попытка ластиться. А банальный страх.

Артефакты Культа

4/6

Текущая заполненность живой энергией — 24 %.

Вы собираетесь принести человека в жертву и заполнить артефакт живой энергией. Да/Нет.

Кора глубоко вдохнула и удивленно подняла глаза. А я чувствовал колоссальную энергию, которая проходила через меня, заполняя артефакт. И ощутил волну возмущения с той стороны, где стоял Голос. Но был не в силах повернуться, пока не вычерпал полукровку до дна.

И только когда иссушенное тело Коры упало к моим ногам, я размял шею и посмотрел на Голос.

Текущая заполненность живой энергией — 71 %.

Этот исполин с витыми рогами поманил меня пальцем, давая понять, что разговор будет без лишних ушей. И надо признаться, именно сейчас, после поглощения Коры, я чувствовал себя намного увереннее, чем раньше. Поэтому направился к нему навстречу без лишних слов.

— Тот, кто зовет себя Шипастый, — с любопытством разглядывал меня исполин. — Признаться, вблизи ты не кажешься таким опасным.

Я много чего хотел сказать. И приятного здесь было мало. Однако привычка не грубить тем, кто сильнее, взяла вверх.

— Голос, — только и произнес я.

— Ты украл то, что принадлежит мне. Ты украл мою вещь.

— Видимо, про конвенцию о защите прав человека ты не слышал.

— Значит, ты поглотил мою девочку, — проигнорировал мои слова Голос.

— Она сама попросила. Почему-то не захотела возвращаться к тебе.

— Как я намучился с этими полукровками, — вполне искренне вздохнул он. — Сколь сильные, столь же и непредсказуемые. Не знаешь, когда именно выйдет наружу их человеческая сущность. А ведь Кора была моей лучшей…

Я почему-то подозревал, что тема с полукровками не единичный случай. Значит, Голос использует такую практику. Хорошо, будем внимательны в будущим к новеньким.

— Если ты решил найти личного психолога, то выбрал не совсем верную кандидатуру. Бесплатно я не консультирую, а пить с тобой не хочу.

— Это весело, — хохотнул Голос, обнажив ряды мелких зубов. Ей-богу, как акула. — Я сам такой. Самый веселый из сынов Несущего Свет.

— Я заметил. Тебя бы в «Аншлаг» с руками оторвали. Но это не все, о чем ты хотел поговорить?

— Ты прав, пора бы перейти к делу.

Он опрокинул свое мощное тело в пустоту. И в момент, когда уже должен был упасть, потеряв равновесие, под задницей появилось гигантское деревянное кресло с высокими резными ручками. Голос жестом показал мне, что я тоже могу садиться. Позади меня материализовалось такое же, разве что в разы поменьше.

Учитывая нашу разницу в росте, теперь получилось, что Голос нависал надо мной. Да еще и кресло оказалось невероятно жестким и предельно неудобным. Молодец, хороший психолог. Только меня вряд ли этим можно так легко взять. Я устроился и с вызовом посмотрел на собеседника.

— Ты собрал четыре артефакта, — сказал Голос, глядя мне в глаза.

Его взгляд прожигал насквозь. У меня даже глаза начали слезиться.

— Хочешь мне благодарность от администрации Города выписать? Можно сухпайком или оружием крупного калибра.

— Нет, Шипастый, — усмехнулся тот. — Тебе в большей части повезло. После наступления новой Эры артефакты появляются всегда в случайном порядке. И так получилось, что все они возникли в относительной близости от тебя.

— Именно поэтому ты сейчас говоришь со мной.

— Ты проницателен, — почему-то очередной мой укол не развеселил Голос. — За все Эры немногие могли собрать столько артефактов. Поэтому я решил перестраховаться. До конца Эры осталось не так уж много времени… Скоро силы претендентов вторгнутся в Город и начнется кровавая мясорубка. К ней я готов, — Голос указал на чернильное море за своей спиной. — Но вот ты тут совершенно некстати.

Он замолчал, продолжая сверлить меня взглядом.

— Поэтому у меня для тебя предложение. Переходи на мою сторону. Становись моим помощником. Конечно, силу полукровки я тебе не обещаю, но здесь я бог. И ты станешь полубогом. Любая способность, привяжем твою душу, чтобы ты мог возрождаться в случае смерти, призовем всех, кого хочешь.

— Раз за разом просыпаться в этом Городе? — нахмурился я. — Не скажу, что это такая заманчивая перспектива.

— Ты просто видел на самую лучшую часть Города, — взмахнул рукой Голос. Под его ладонью стали возникать причудливые линии, формируя четкий образ.