Спорить я не стал. Для меня собственная судьба после прекращения жизнедеятельности бренного тела не имела особого значения. Пусть хоть набьют чучелом и поставят в торговом центре для повышения продаж. Хотя в данном случае эффект будет, скорее, обратный. Но не суть. Пусть делают, что хотят. В загробную жизнь я не верил. Все эти ангелы, демоны, добро и зло. Не делай плохого, иначе попадешь в ад. Слабая попытка удержать человека в рамках моральных устоев. И вообще для меня словосочетания «принять на веру» было сродни цветочной пыльцы для аллергика.

С другой стороны, когда мне не тыкали в нос своими убеждениями и религией, я достаточно спокойно относился к заблуждениям человека. Как в случае со Слепым. Его жизнь — его правила. Я-то знал, что верно и по совести живет только один человек. Единственный минус, он с каждым годом все стремительнее стареет и все больше употребляет алкоголь.

Переночевали мы в новостройке через несколько дворов от того места, где произошло сражение. По какой-то причине никто не хотел спать возле свежих могил. Но я их и не осуждал. Разговаривали предельно мало и то исключительно по делу. За короткое время Тремор стал действительно своим. И его глупом поступке и не менее глупой смерти никто даже не заикался.

Я тем временем изредка, чтобы не вызвать подозрения, следил за полукровкой. Та немного успокоилась и вела себя как обычно, точно ничего и не произошло. Я же так и не придумал — как же удачнее с ней поступить.

Убить? Тут почти как со смертной казнью. Сколько расстреляли человек, пока поймали Чикатило? Вот и у меня были определенные сомнения. Человек такое существо, что рано или поздно ошибается. Даже такой идеальный и скромный, как я. Что, если все моя логическая цепочка окажется просто маниакальным бредом? И, получается, я убью невинного человека. С другой стороны, все детали невероятно хорошо подходили друг к другу. И после отбора остальных кандидатур — выбор представал очевидным.

В то же время подпускать полукровку ближе к центру Городу, где и сидит ее хозяин, может стать себе дороже. Я до сих пор не понимал, какой именно приказ она выполняет. У нее ведь определенно есть определенный план действий. Значит, там может быть что угодно. Учитывая, что мы и после потери полукровки и так предстанем не в самом оптимальном составе в случае военное столкновение, вариант так себе. Но, что еще интереснее, именно прорваться к центру Города и представлялось наиболее трудной задачей. Вместе с тем полукровка до сих пор меня не убила. Хотя могла. Вот я и метался меж двух огней.

— Дядя Шип, какие планы на жизнь? — словно прочитал мысли Крыл. Это его что, перед смертью Башка успела укусить? — В смысле, куда мы направляемся?

Последний день пацан только и занимался тем, что носился по окрестностям, в поисках групп обращенных для моей новой теории. И чем больше находил их, тем больше подтверждалась моя гипотеза. Поэтому теперь он выглядел не вполне довольным. Скорее как я, которого оставили наедине с Алисой на продолжительный срок. Затраханным, другими словами.

— К ебеням, Крыл. Вся жизнь катится к ебеням, — ответил я, но выждав паузу добавил. — Ладно, есть у меня одна мысль. Идите сюда все.

Когда аудитория собралась, я подобрал лежащий на столе огрызок технического карандаша и подошел к стене, оклеенной светлыми обоями в крупный цветок. И стал быстро рисовать. Наверное, бывшие хозяева бы не одобрили моего импрессионизма, но, во-первых, что они понимают в искусстве, а во-вторых, у них не было нормальной грифельной доски, в-третьих, если что, пусть вышлют мне счет за испорченные обои.

— Прошу прощения за свои художества, — продолжал я быстро набрасывать схему на стене. — Есть мнение, что я намного опередил свое время. И явно буду признан потомками после смерти.

— Думаешь, что вся цивилизация опять скатится к пещерным рисункам? — хихикнула Алиса, чем заслужила неодобрительные взгляды. Зря, шутка неплохая.

— Он старается, — заступилась за меня Кора.

— Ша, разбалаболились, — остановила намечающуюся дискуссию Гром-баба. — Ты чего там малюешь, Шип?

— Нечто вроде плана. Итак, это, как вы поняли, был наш квартал, — стал я объяснять свои художества. Не то, чтобы все было так хреново изображено… Да кого я обманываю, курица бы лапой лучше нарисовала. — Здесь жили людоеды, чуть дальше мы нашли жреца, который от щедрот подарил мне Сердце Культа, с другой стороны Молчуны и Валькирии, тут обитали зэки. Ниже парк с бомбоубежищем, для полного понимания. Вроде все.

— Шип, а что за черные обозначения полукругом? — одновременно с вопросом поднял руку Псих.

— Молодец, что заметил, — усмехнулся я. — Именно, что полукругом. Это логова крыс, которые должны были служить в дальнейшем кормом для обращенных. Запомнили? Теперь продолжаем экскурс в архитектуру Города.

Я перешел к другой стене и снова стал быстро набрасывать уже пройденные нами объекты культурного наследия, включая «железку», архив, магазин с тухлым мясом.

— Железнодорожный район, — пояснил я. — Тут вроде все понятно. Пришли мы отсюда. И по ходу того, как удалялись от своего дома, обнаружили черных. Трудно понять, насколько они отошли от изначального логова, но даже с учетом имеющихся данных…

Я обвел крестики, соединил их неровной линией и повернулся к своим. Громуша все так же нахмуренно смотрела на меня, словно студентка сельхозакадемии, случайно попавшая на сопромат. Да и остальные девчонки не торопились проявить свои интеллектуальные способности… Зато крикун чуть ли не на ноги вскочил.

— Полукруг! — ткнул пальцем Псих. Совсем как Ди Каприо в каком-то фильме.

— Именно. Словно в воду бросили камень и теперь от него разошлись круги. Как по мне, так это сильно напоминает защитные кольца. И чем ближе к Городу, тем они уже. Не очень рационально, зато вполне действенно. Словно генерал расставил своих солдатиков, чтобы ненужные существа не ходили, где не следует.

— Думаешь, Голош шпециально так рашположил логова? — почесал небритый подбородок старик.

— Нет, случайно, блин. Конечно специально. Хотя, сдается мне, опасается он совсем не людей. А кого-то вроде Толстожопого. В общем, своих собратьев, но факт остается фактом. И, что самое интересно, по этим вековым кольцам, мать его, мы найдем Голос.

— А надо ли нам находить Голос? — спросила Кора. — Ведь у тебя до сих пор нет двух артефактов.

— И что? — усмехнулась Алиса. — Может, по пути и зацепим. У Шипа ведь чуйка на эту фигню.

Эх, в меня бы так родители верили, глядишь, и профессию нормальную выбрал. А не бегал с оружием, стараясь не подставить свой зад под пули.

Именно сейчас я промолчал. Говорить, что особое чутье на артефакты взяло отпуск без содержания, смысла не имело. По моим скромным соображениям, если я не чувствовал зачарованные предметы, то они попросту были надежно спрятаны. А кем, спрашивается? Правильно, Голосом.

По логике все верно. Часть артефактов можно заныкать в Городе, а парочку стоит держать поближе. Чтобы не ровен час какой-нибудь остолоп с военными прошлым не решил, что вся эта красота ему страсть как нравится. Значит, надо будет проникнуть поближе к центру, а там, глядишь, может что-нибудь и почувствую.