бывает. Мы клятвы каким-то там гиппопотамам не давали, и у нас от несчастных случаев никто не застрахован. Вот только добавить бы надо.

— Ну, хорошо, не ворчи, добавляю, — до Ивана донеслось звяканье монет. — Но только сделать сегодня вечером, крайний срок — завтра утром. Учти, приду — проверю.

Остаток разговора Ваня не стал дослушивать. Вернувшись обратно, он прошел мимо палаты, нырнул в какой-то темный коридор, и спустя пять минут вышел к бане.

Забор вокруг лечебницы был невысокий, скорее ограда, отделяющая периметр. Перепрыгнуть через нее, даже несмотря на многочисленные синяки, было делом пяти минут, но когда студент оказался снаружи, у него вдруг сильно закружилась голова, и пришлось присесть на большой камень, чтобы побороть приступ тошноты.

А потом возник вполне логичный вопрос: а дальше что?

**************

— Ну, теперь, по крайней мере, ясно, что делать, — подытожил Дима, когда они плотно перекусили, воспользовавшись при этом паузой, чтобы все обдумать. — Раз принцесса пропала, значит, нам надо дождаться, пока ее найдут, потом отыскать пилота, и поговорить с ним.

— Ага, конечно, — проворчала Алиса. — А если они разбились? Что мы в Академии скажем?

— Так и скажем, что разбились.

— А мы где в это время были?

— Здесь.

— И как на это отреагируют?

Дима на секунду представил язвительное лицо Богданова и его шуточки насчет умственной отсталости, и слегка приуныл.

— И что делать?

— Самим искать.

— Опять перехватываешь инициативу?

— Боже упаси, я просто предлагаю, как скажешь, так и сделаем.

— Отыскать их не так уж и сложно, — добавил Карим, закуривая. — Расспросить свидетелей, пройти по предполагаемому маршруту. Думаю, будет не трудно.

— Ага, — согласилась Алиса, прихлебывая чай. — Тем более что ты пойдешь с нами.

— Я?!

— Ну, да. Ты же у нас местный, все вокруг знаешь. Будешь туземцем-проводником.

— Меня Ольга не отпустит.

— Я с ней договорюсь, — пообещала девушка.

Поняв, что отвертеться не получится, Карим замолчал, проклиная себя за болтливость. Дима пожевал губами.

— А близнецы? Их берем с собой?

— Мы же на разведку идем. Справимся и без них, — отмахнулась Безумная. — Лучше возьмем Луизу, как проснется. Технарь нам в любом случае пригодится.

— Верно, — Дима мысленно отметил, что быть командиром не так уж и сложно. Нужно просто выслушать мнение остальных, и их них сопоставить более-менее разумное решение. Единственная проблема — что вся ответственность за это решение полностью ложится на тебя.

— Тогда переодевайся, буди Луизу, и пошли.

— Часа через два разбужу, тогда и пойдем, — Алиса с нежностью посмотрела в сторону двери. — Да, кстати, неплохо бы узнать у нее про боевой артефакт, который она уже неделю собирает. Так, на всякий случай.

19

Жители деревни Колд (cold (анг) — холодный, равнодушный (<i>прим. авт.</i>)) полностью оправдывали название своего населенного пункта.

— Не знаю даже, — промямлил работяга, разглядывая свои сапоги. — Может, был, а может, и нет.

— Надо знать точно, — нетерпеливо сказал Садим. — Как вы могли не заметить его?

— А мы в небо не смотрим, — проворчал второй, чуть постарше первого. — Нам работать надо, а не птиц всяких рассматривать. Вы же оброк повысили, вот теперь и пашем от зари до зари, вздохнуть некогда.

Министр пропустил укор мимо ушей, и посмотрел на недостроенную избу, где в поте лица трудилась остальная бригада.

— А эти тоже ничего не видели?

— Вряд ли, — заверил первый рабочий. — Мы же друг у друга постоянно на виду. Если мы ничего не заметили, то они и подавно.

— И ничего не слышали?

— Мы дом строим, у нас постоянно то молотки стучат, то пилы визжат, то еще что-то. Тут не то, что самолет, тут напарника в двух шагах от себя не услышишь.

— Ладно, — пробормотал Садим, сбитый с толку. — Тогда поеду, не буду мешать.

Лимузин развернулся, и умчался по направлению к столице. Работяги посмотрели ему вслед, дружно выставили средние пальцы, показывая свое отношение к рычагам давления действующей монархии, и замолчали, наслаждаясь пятиминутным перекуром. Но не успели толком насладится, как, откуда ни возьмись, выскочила велорикша, и лихо затормозила в нескольких метрах от них.

— День добрый, — поздоровалась Каринэ, подходя к ним легким шагом. — Можно у вас кое о чем спросить?

— А чего же нет, красавица? — добродушно отозвались работяги. — Спрашивай, если охота.

— Вы здесь давно работаете?

— Да с месяц уже. Дом нам заказали, а мы пока фундамент залили, пока материалы дождались…

— Она спрашивает, конкретно сегодня вы долго здесь? — уточнила Алиса.

— С восхода солнца. А чего, собственно, надо?

— Вы здесь самолет не видели? — спросил Дима, тоже подключаясь к разговору.

Работяги переглянулись.

— И эти туда же, — проворчал самый молодой. — Чего вам всем неймется, на земле, что ли, дел нет, что вы на небо заглядываетесь? Не видели мы вашего самолета, знать ничего не знаем!

— И вообще, у нас обед закончился, мы пошли работать, — добавил второй.

— Да погодите вы, — летописец с милейшей улыбкой поймала ближайшего за локоть, и остановила. — Кажется, мы не с того начали, культурные люди сначала представляются. Меня зовут Каринэ, я летописец, собираю материалы для статьи про короля и его министров-прихвостней. И я, между прочим, готова щедро заплатить за полученную информацию.

— Что, та самая Каринэ? — недоверчиво переспросил молодой, и просиял. — Вот это круто! Я же все ваши статьи читал! Хорошо у вас получается по этим мордам зажравшимся пройтись, так и их надо!

— Только мы думали, что вы немного по-другому выглядите, — заметил тот, что постарше.

— Приходится маскироваться, чтобы поклонники на улице не приставали, — вздохнула Каринэ, не сильно греша от истины. — Ну, так что, видели вы самолет, или нет?

— Понимаем мы, красавица, что ты за слово правды борешься — заговорил третий, который до этого момента молчал. — И поэтому с охотой поможем. Да, видели. К озеру он улетел.

— К озеру? — Алиса прищурилась. — Что за озеро?

— Да есть тут одно, километров эдак двадцать к северу, Ганг называется. Вот там и спрашивайте.

— Спасибо, — поблагодарила Каринэ. — Вы нам очень помогли. Сколько я должна?

— Да брось, какие деньги. Лучше напиши еще одну статью, и как следует поругай этих охламонов, чтобы своими самолетами окружающую среду не загрязняли да коров наших не пугали.

— Обязательно напишу, — пообещала летописец, пряча улыбку. — Ну, до встречи.

— Удачи, красавица.

Вернувшись в велорикшку (взятую напрокат, как такси) они двинулись в указанном направлении. Почти достроенная деревня осталась позади, теперь вокруг раскинулся густой лес, и хорошо утоптанная дорога шла прямо сквозь него.

— Ну, что там? — Алиса подсела к Луизе, ковыряющейся во внутренностях своей боевой самоделки.

— Ты уже пятый раз спрашиваешь, — выспавшись и вымывшись, артефакторша постаралась забыть утреннее приключение,