**************

Когда дверь открылась, и на порог комнаты рухнуло бьющееся в конвульсиях тело, Хайсе сначала решила, что у нее опять галлюцинации.

Отложив гитару, юная оторва первым дело прошла к столу, взяла кувшин с водой, и одним залпом опорожнила его полностью. Потом плеснула себе в лицо из другого кувшина, секунду постояла с зажмуренным глазами, и глянула в сторону двери.

Видение не исчезло.

— Эй, Хайсе, вот текст нашего поздравления, — из другой комнаты вышел менеджер Бон-Бон. — Ого! Это кто?

— Ты тоже его видишь? — обрадовалась музыкантша. — Чувак! У тебя все в порядке?

В дверях появился гитарист Хан с выпученными глазами.

— Ребята, там такое….

— Что?

— Словами не передать! Идите, сами посмотрите!

Праздник превратился в драму. Полсотни гостей, и все были отравлены сильнейшим ядом, не смертельным, но очень опасным для желудка. Повсюду бегали, падали на пол, извивались, кричали, стонали и блевали гости, у некоторых обострился внезапный приступ поноса, суетились подоспевшие лекари, с трудом упаковывая больных и вынося их к лечебным фургонам. Среди беспорядка носился церемониймейстер МакГрегор, абсолютно потерявший голову, и не понимавший, что происходит.

— Вино! — заорал он, проносясь мимо "Красных Львов". — Проклятое вино нас всех сгубило! Если бы я его только попробовал…

— А еще говорят, что меня пьянство до беды доведет, — глубокомысленно сказала Хайсе. — Я так понимаю, наше выступление отменяется, можно со спокойной душой сваливать.

— А деньги? — напомнил Хан.

— Да, точно. Сейчас сообразим.

Как раз в этот момент церемониймейстер побежал в обратно направлении. Дождавшись, пока он приблизится, Хайсе сделала ему подножку, и когда МакГрегор упал, с ловкостью фокусника стащила у него из кармана позвякивающий, набитый золотыми монетами мешочек.

— Вот и наш гонорар.

— Претензий потом не будет? — озаботился Бон-Бон, которому не очень хотелось лишиться расположения короля.

— Что-то мне подсказывает, что в ближайшие несколько суток он про это даже не вспомнит, — Хайсе посмотрела на несчастного организатора, оставшегося лежать там же, где упал. — Пошли, а то мне от запаха рвоты как-то не по себе становится.

**************

В церкви священники у алтаря перешли к ежедневной молитве.

— Да благословит Господь наши падшие души, да простит грехи наши, и укажет путь в райские кущи….

— Ку-у-у-щи… — хором отозвались остальные.

За окном мелькнул какой-то предмет, и стекло разлетелось вдребезги. Взмахнув крылом, Алиса плавно опустилась на пол, небрежно поправила волосы, и негромко сказала:

— Здрасьте еще раз.

— Демон… — прошептал старший священник, белея от ужаса.

— Короче, задание на сегодня, — девушка стряхнула со спины бесчувственное тело Валеры. — Присмотреть за этим, не кормить, не поить, как очухается — привезти в Градон, адрес он вам скажет. Приказ короля. Вопросы?

Молчание.

— Вопросов нет. До скорого.

— Но вы же демон? — робко спросил самый младший священник.

— Да, меня изгнали из Ада за предательство. Помогла одному ангелу побороть шизофрению, за что и поплатилась, — крыло за ее спиной потеряло очертания, и запылало красными и синими огнями. — А что, хотите высказать свое мнение по этому поводу?

Священники попятились, и дружно замотали головами.

— Так и я думала, — взмахнув крылом, она воспарила к потолку, и вылетела обратно в окно. Дима уже ждал ее у поворота на дорогу.

— Согласились?

— Им пришлось, — крыло исчезло, Алиса покачнулась, и ухватилась за дерево, чтобы не упасть. — Все, финиш, на сегодня мой лимит исчерпан. Э-э-э… Димыч, можно просьбу?

— Ну?

— Помнишь, вы меня постоянно спрашивали, какое я заклятие тренирую, а я постоянно отмалчивалась?

— И?

— Не говори остальным, ладно? И вообще, скажем, что ты сам того мага порешил, а я без сознания была. Договорились?

— Ладно, если ты так просишь.

— И ты даже не будешь спрашивать, зачем?

— После того, что ты устроила, я думаю, что лучше вообще не задавать тебе лишних вопросов, — честно признался студент.

— Вопросы задавать можно, — Алиса одернула порванное платье. — А вот отвечу я на них или нет — это уже другое дело.

18

В тот прекрасный день на озере Ганг неподалеку от Эрона стоял обычный, летний день. Жарило солнце, дул слабый ветерок, птицы, изморенные жарой, отдыхали, даже рыбам было лень плавать. Окружавшие озеро густые деревья надежно закрывали его от всего остального мира. Везде царила тишина и покой.

Двое рыбаков на деревянной плоскодонке посреди озера тоже молчали. Сидя спиной друг к другу, они неподвижно смотрели на свои поплавки, время от времени осторожно двигаясь, чтобы почесаться, приложится к кувшину с водой, или снять с крючка рыбу, и насадить новую наживку, но только сделать все это, не оборачиваясь. Со стороны могло показаться, что они вообще не замечают присутствия друг друга. И, собственно, так оно и было — причиной стал спор, случившийся два часа назад. Рыбак Нэд усомнился в профессионализме рыбака Стана, тот ответит тем же, и было заключено пари: кто до заката солнца наловит больше рыбы, тот забирает улов проигравшего. Естественно, что проиграть никому из них не хотелось, и ссора временно разлучила двух закадычных друзей, установив между ними глухую стену.

Наконец, рыбак Нэд, бросивший в ведро очередную рыбу, негромко сказал:

— У меня уже седьмая. А у тебя сколько?

Стан упорно промолчала, не отрывая взгляд от поплавка. Нэд тихо вздохнул, и опять забросил удочку. Но ссора тяготила его, поэтому он снова сделал попытку наладить контакт с товарищем:

— Интересно, какой идиот в лесу костер развел? Спалит же, сейчас жара страшная, только спичку кинь, и полсотни акров как не бывало.

Стан пожал плечами, и что-то промычал в ответ. Нэд между тем с интересом следил за облаком дыма, и с удивлением обнаружил, что оно приближается. Спустя еще несколько секунд донесся гул двигателя. Рыбак слегка забеспокоился, и привстал, вглядываясь в надвигающуюся угрозу.

Стан, подсчитавший в это время улов, остался недоволен, и решил сменить удочку на другую, более удачливую. В тот момент, когда он выпрямился, прицениваясь, куда лучше забросить, Нэд вдруг толкнул его в спину с криком "Ложись!". Небольшой, окутанный черным дымом самолет пронесся в нескольких метрах от лодки, слегка зачерпнул днищем воду, и скрылся за деревьями на другом берегу. Раздался грохот, треск, и дым пошел еще сильнее.

Лодку опрокинуло воздушным течением. Отплевываясь и фыркая, рыбаки вынырнули, и заорали благим матом, обнаружив, что весь их улов отправился обратно в свою родную обитель.

— Совсем уже с ума посходили! — возмутился Нэд, хватаясь за плавающую кверху брюхом плоскодонку. — Наизобретают всякой техники, потом честные люди должны в разные стороны разбегаться! Жаловаться на таких уродов надо!

— Попадись ты мне только! — грозился Стан, с радостью чувствуя, как