напряжение после ссоры исчезло, и между приятелями снова возникло полное взаимопонимание.

**************

Стрелки показывали три часа дня, когда крошечный дирижабль плавно обогнул парящий в воздухе район Градона, и опустился, держа курс на уже знакомый жилой дом.

— Спасибо, Хайсе, — Алиса прищурилась, разглядывая здание. — За нами должок.

— Брось, — юная оторва затянулась из самокрутки. — Тем более, вам повезло, что у нас заказ накрылся, пораньше домой отпустили.

— А что случилось?

— Так, фигня, клиенты траванулись.

Дима закрыл глаза, борясь с тошнотой и головокружением. К тому же, у него бурчало в животе. "Красные львы" никогда не возили с собой еды, предпочитая во время поездок питаться исключительно духовной пищей. А если не хватало духовной, то напивались в драбадан и остаток пути находились в мире алкогольной иллюзии.

Дирижабль завис над мостом, матросы бросили трап. Алиса мягко спрыгнула на твердую поверхность, и направилась к подъезду. Дима заковылял за ней.

— Удачи вам, чуваки, — крикнула Хайсе. — Будет нужна еще помощь — обращайтесь!

Дирижабль взлетел, и скрылся из виду. Градон продолжал жить своей жизнью, велорикши носились туда-сюда, пешеходы гуськом двигались по отведенным им узким дорожкам. Внимание Димы привлекла знакомая женская фигура, что свернула с моста, и направилась к дому.

— Эй, Каринэ! — требовательно позвала Алиса. — А ну, стоять!

Журналистка вздрогнула, обернулась, и натянула на лицо фальшивую радостную улыбку.

— Здравствуйте, молодые люди, а вы почему здесь? Я думала, у вас заказ на весь день.

— Был заказ, да всплыл, — Алиса оглянулась, не видит ли кто, а потом резко толкнула девушку в сторону, и прижала ее к стене дома. — Что, не ждала?

Летописец судорожно сглотнула, и напустила на себя оскорбленный вид.

— Да что вы себе позволяете?

— Что надо, то и позволяем, — ответил Дима в тон Алисе. — Ну, давай, расскажи нам, сколько тебе заплатили бандиты из "Стрелы".

— Не понимаю, о чем вы говорите, — Каринэ повела глазами туда-сюда, выискивая пути спасения. — Я не сотрудничаю с бандитами, я летописец, и работаю только на саму себя.

— А это тогда что? — Безумная переключила внимание на ее внушительно раздутую сумку.

— Не трогай, это мое!

— Не бузи, старушка. Ого, бинокль! Блокнот, деньги…

— Это мне за статью гонорар заплатили!

— А статья, как я понимаю, про боевую магию и про нас в главной роли? — Алиса кинула блокнот Диме, тот открыл его, вчитываясь в название. — Димыч, напомни-ка мне, за предательство обычно полагается расстрел, или для начала лучше выпороть, чтобы недельку-другую сесть не смогла?

— Между прочим, вы первые обманули мое доверие, — ядовито заметила Каринэ. — Я сразу сказала, что в долг не помогаю, а вы заставили меня пойти наперекор моим принципам. Что мне еще оставалось делать?

— Не о том сейчас разговор! — рыкнула Алиса, и сжала ее горло. Журналистка беспомощно захрипела. — Где Луиза? Что ты с ней сделала? Отвечай, чудовище!

— Помогите, убивают…

Эта драматическая сцена была разрушена появлением незнакомой велорикши, подкатившей к дому. Воспользовавшись тем, что внимание студентов отвлеклось, Каринэ резко дернулась, вырвалась из хватки, и унеслась, как лань от охотника, не забыв забрать сумку и блокнот.

Велорикша была доверху нагружены овощами и фруктами — картошка, помидоры, дыни, арбузы, виноград… Управлял ею крупный мужчина в выгоревшей на солнце одежде. Когда он остановился, из кузова практически вывалилась грязная, перепачканная с ног до головы Луиза.

— Спасибо, друг, ты меня очень выручил.

— Заходи еще, крошка, поболтаем!

— Да пошел ты…

С трудом переставляя ноги, она, как сомнабула, направилась к дому. И тут же угодила в крепкие объятия друзей.

— Люся! Какое счастье, что ты жива, — Алиса прижала ее к себе, как маленькую девочку. — Где ты была?

— На ферме.

— Какой ферме?

— На той, где меня выбросили связанную, — артефакторша спрятала лицо на груди Безумной, и вдруг заплакала. — Они заставили меня копать картошку!

— Кто? — спросил Дима.

— Фермеры, что меня нашли! Сказали, что если хочешь попасть домой — помогай, — Луиза всхлипнула. — Я вся в грязи, под ногтями грязь, в волосах грязь, я некрасивая!

Алиса погладила ее по волосам, и сочувственно закивала головой. Дима отвел взгляд в сторону, стараясь не засмеяться.

— Тихо-тихо, Люсенька, все хорошо, мы рядом, все закончилось. Сейчас примешь ванну, смоешь грязь, и опять будешь красивой.

— Правда?

— Ага. Только сначала нам надо закончить одно маленькое дело. Подождешь?

— Ну, если только маленькое.

Каринэ то ли спряталась, то ли повесилась, но на стук в дверь не отзывалась. Жестом попросив друзей отойти, Дима переплел пальцы. С пятой попытки получилось изрезать лентой замок, и дверь с трудом, но открылась.

В комнате распахнулось окно, и кто-то заорал во весь голос:

— Люди! Убивают! Вызовите гвардейцев!

Алиса метнулась в гостиную, ухватила Каринэ за шиворот, и оттащила от окна, Дима предусмотрительно закрыл его, Луиза добрела до дивана, рухнула на него плашмя, и отрубилась мгновенно. Журналистка шипела, отбивалась, плевалась ругательствами, но ее удалось усадить на пол, и привязать к ножкам кровати скрученными в веревки простынями. Только тогда она успокоилась, и замолчала, сжавшись от страха.

— Фух, ну и работа у нас, — Алиса вытерла пот со лба. — Ну что, сама рассказывать будешь, или тебя чуть-чуть помучить?

— Вы ничем не лучше тех, на кого работаете, — убежденно сказала летописец.

— Да как ты вообще можешь нас судить, если мы с тобой знакомы двое суток? — удивилась Безумная.

— Я соврала! Никто у нас не любит боевых магов! После того, как ваша Ванда разнесла целый город….

— Так, стоп! — Дима остановил поток речи. — Давай-ка с самого начала, по порядку. Ты помогла нам составить план охраны свадьбы, а потом слила его бандитам, так?

Каринэ отвернулась, и уставилась в стену.

— В молчанку играть вздумала? — Алиса отвесила ей подзатыльник. — Давай уже, отвечай.

— Ну, да, я передала ваш план бандитам. И мне, между прочим, хорошо заплатили.

— Это мы и так уже поняли, — Алиса оценивающе посмотрела на ее сумку. — Кстати, ты нам должна моральную компенсацию.

— Чего? — журналистка дернулась.

— Тихо, обе! — у Димы уже начали сдавать нервы. — Продолжаем разговор. Что еще ты сказала им?

— Что вы боевые маги, учитесь в Академии, и прибыли на практику, — угрюмо сказала Каринэ.

— А еще?

Она немного помолчала, и зажмурилась, перед тем, как ответить:

— Что это вы порешили тех троих на дирижабле.

Наступила тишина. Луиза на своем диване сладко засопела, и перевернулась на другой бок, слегка застонав от боли в натруженных мышцах. Алиса прищурилась, и двинулась на Каринэ.

— Задушу, скотину.

— А-а-а, помогите, убивают….

— Да успокойся ты уже! — Дима с трудом удержал одногруппницу на месте. — У нас тут допрос, а не избиение, разные вещи!

— Чтобы вы знали,