стражи покачал головой.

— Мы только что все проверили. Чисто, никакие бандиты по углам не прячутся.

— Вот видите, — обрадовался Корнеж. — Но вы молодцы, что проявили оперативность.

— Ага, очень даже, — согласилась Алиса, мрачнеющая с каждой секундой. — Ладно, счастливо оставаться, нам пора.

— Куда это? А пир? А король? А принц и принцесса… ладно, только принцесса?

— Жрать будем, когда наши друзья будут с нами. Димыч, по коням. Поймаем тачку, и обратно в церковь.

Сбежав с лестницы, они выскочили из дворца, но Дима тут же остановился, когда подогнулись колени. После битвы он был не в лучше форме.

— Давай присядем.

— Ну, давай, — вздохнула Алиса. — Только недолго.

Со своего места им отлично было видно самолет, который летел над городом. Дима спрятал лицо в ладонях, мысленно оценивая состояние. Излечить его полностью докторша не успела, поэтому в голове еще что-то звенело, в спине покалывало, в ноге подозрительно хрустело.

— Глянь! — Алиса ткнула его локтем в бок.

В небе самолет вдруг задымился, и по пологой дуге сиганул вниз, оставив за собой длинный след. Дима малость прибалдел.

— Это… это… что еще за нафиг?

— Отдохнул? — девушку мало заботили самолеты и то, что с ними происходит. — Пошли.

**************

Взяв ту же гвардейскую телегу, что довезла их до дворца, они тронулись в обратный путь.

Поиск следов не занял много времени. На одной из улиц Алиса остановилась, покрутилась на месте, втягивая носом воздух, как собака, и решительно свернула к дверям закусочной.

— Давай сюда.

Дверь перекосилась, и висела на одной петле. Дима добил ее одним ударом (поморщившись при этом от боли в кисти) и в изумлении уставился на крошечный разгромленный зал. Сломанные столы и стулья, разбитая посуда, несколько тел по углам. Вдобавок, на канделябре висели чьи-то женские трусы.

— Валера! — осторожно позвала Алиса. — Валер, ты здесь?

Молчание.

— Эй! — Дима обратил внимание, что одно из тел слабо шевелится, и направился к нему. — Здесь кто-то живой.

— Ага, ты допроси его, а я на кухне посмотрю.

Дима перевернул мужчину на спину. Оказалось, что это не кто иной, как хозяин заведения. Он с ужасом уставился на неизвестного гостя, машинально слизывая кровь с разбитой губы.

— Ты как, мужик? Хорошо тебе прилетело.

Кабатчик перевернулся на живот, и сделал попытку отползти в сторону.

— Подожди, — Дима ухватил его за плечо. — Мы здесь по приказу короля, потеряли своего друга. Молодой парень моего возраста, светловолосый, возможно, вооружен. Был здесь такой?

Хозяин заведения кивнул.

— И где он? — Дима мысленно приготовился к самому худшему.

Кабатчик дрожащей рукой указал на дверь. Дима направился туда.

Это был туалет — крошечное помещение, разделенное перегородкой, одна половина женская, другая мужская. Едва Дима вошел, как дверь левой половины распахнулась, и кто-то прыгнул на него, зажимая рукой горло. Парень попятился, врезался в зеркало на стене, и заорал, когда осколки посыпались ему на голову.

— Убью! — прошептал Валера ему в ухо.

— Двинулся, что ли? — Дима вцепился в руку на горле, пытаясь ослабить хватку. — Алиса!

Неизвестно, что употребил однояйцовый, но признавать своего товарища он упрямо не желал, продолжая душить его даже тогда, когда на пороге появилась Безумная. Оценив ситуацию, она зашла сзади, и точным ударом в висок выключила одногруппника. Валера рухнул на грязный пол.

— Что это с ним?

— Не знаю, — Дима закашлялся. — Что здесь вообще произошло?

Алиса двумя пальцами оттянула Валере левое веко.

— Да он под кайфом.

— Да ладно?

— Точно тебе говорю. Я в одном месте на дуриков насмотрелась, симптомы с ходу отличаю. Кстати, кухня вся покрыта льдом. Думаю, его накормили какой-то дрянью, а потом спровоцировали на драку, но не учли, что он боевой маг.

— А может, учли, поэтому специально смылись до того, как он стал полностью неадекватным, — предположил Дима. — Охренеть задание выполнили, жесть просто! Что он тут вообще делал, почему ушел оттуда, где я ему сказал стоять?

— У вас, парней, вообще трудности с тем, что и когда должно стоять, — рассеяно заметила Алиса. — Радуйся, что вообще все живы. Хотя….

— Что?

— Если Валера здесь, а Ваня в руках лекарей, то где тогда Луиза?

у Димы опустились руки.

*****************

Исчезновение принцессы гости заметили только, когда прошло около часа.

Незамужние дамы, сразу поняв, что поймать букет им не светит, вернулись во дворец еще до того, как самолет загорелся, к тому же, сразу после этого на сцену вышел придворный фокусник-иллюзионист со своей специальной программой, и гости во главе с королем на пару часов выпали из реальности, наблюдая за его ловкими руками, творящими чудеса.

И только, когда фокусник ушел, довольный тем, что гости оценили его мастерство по вкусу, дядя-опекун, наполняя кубок своим яблочным соком, поинтересовался:

— Скажите, ваше величество, а долго моя Су еще будет букет бросать?

Сначала никто особо не тревожился — решили, что принцесса, захваченная высотой, решила полетать еще немного. Потом Садим предположил, что жена отправилась на яхту к мужу, чтобы разделить с ним личное свадебное веселье.

А потом всем присутствующим стало уже не до того.

***************

С трудом, но выбившимся из сил ребятам удалось дотащить Валеру обратно до церкви. Внутри уже полных ходом шла молитва, благословляющая состоявшийся брачный союз, и поэтому входные двери из соображений неприкосновенности атмосферы общения с Богом были крепко заперты.

— И куда его теперь такого? — Алиса сгрузила одногруппника на ступеньки, и вытерла со лба пот.

— Без понятия, — честно признался Дима.

Валера открыл глаза, обвел товарищей мутным взглядом, что-то сказал на древнем полинезийском наречии с примесью новозеландского диалекта, и снова отключился.

— Сам такой, — отозвалась девушка.

Из-за угла вывернула белая карета с красным крестом на боку, и промчалась мимо, не снизив скорости даже перед следующим поворотом. Следом проехал длинный, белый фургон с тем же опознавательным знаком.

— Предлагаю бросить этого полудурка здесь, и двигать домой, — Дима помассировал плечо. — А еще лучше забить на все, и вернутся в Академию, пока нас здесь окончательно не поубивали.

— Об этом даже не заикайся, — Алиса выпрямилась. — Задание мы не выполнили, а кроме того, нам был брошен вызов. Как боевые маги, мы просто не можем его проигнорировать.

— Тогда предлагаю больше не думать о сомнительных заработках, и полностью сосредоточиться на задании.

— Вот теперь я с тобой согласна. И первое, что нужно сделать — вернутся в Градон.

— Зачем нам в Градон, если у нас здесь остались незаконченные дела?

— За надом, — отрезала она. — Есть одна теория, нужно срочно проверить.

— А с Валерой что делать? А Луизу как искать?

— Если моя теория окажется правильной, она сама нас найдет. А что касается Валеры… —