Риккон сжимал ее все крепче и крепче, и девушка сдалась, позволяя ему пройтись легкими поцелуями от губ до виска и обратно, с жадностью целуя в ответ.

– Риккон…

– Тсс…

– Я должна сказать…

– Тихо… – Он заткнул рот очередным поцелуем.

– Послушай, это важно…

Лиля понимала, что потом он может возненавидеть ее и нынешние мгновения, возможно, единственные, но давать волю эмоциям не собиралась. Надо признаться, надо! А потом… будь что будет.

– Риккон, – она оторвалась от его губ, – ты должен знать… Матильда, она ведь настоящая…

Мужчина на секунду замер, а потом быстро приник к ее уху и выдохнул:

– Сделай вид, что мы все еще ругаемся!

– Что?

Но тут гобелен отъехал в сторону, открывая очень довольного старика.

– Ох, прошу прощения, что помешал. Но вы не возвращались, и я подумал, вдруг что-то случилось.

Он с интересом рассматривал покрасневшую Лилю и дружелюбно улыбающегося Риккона.

– Ничего страшного, – ответил лорд. – Это вы простите, что заставили ждать. Мы никак не могли прийти к единому мнению.

– Что вы, что вы! Дело молодое, знаю-знаю. Я просто хотел напомнить, что лакей мой места себе не находит. Влюблен, говорит!

Риккон глянул на Лилю и вновь обернулся к старику:

– И я, и моя невеста сочтем за честь принять ваше предложение. Не каждый хозяин так забоится о слугах, что готов самолично устраивать сватовство.

– Это вовсе не трудно, – ощерился маг. – К тому же это ведь не свадьба. Помолвка! Но, должен признаться, мы рассчитываем на магически заверенную печать.

– Понимаю.

– А я не понимаю, – прошипела Лиля.

Старик тут же вперил в нее пронизывающий взгляд.

– А это, милая леди, значит, что отменить помолвку будет нельзя. Кстати, я и вам советую организовать такую же. Риккон, друг мой, вы же магически не заверяли ничего?

– Нет, не было мага поблизости, а сам себе заверить я не могу.

– Какое упущение! Ну да ничего, теперь у вас есть я! – Кольбер рассмеялся. – Сразу две печати поставим.

Лиля похолодела. Сердце пропустило удар, а потом вдруг застучало быстро-быстро, рискуя выскочить из груди. Вот оно что… Магия, печать и невозможность отказа… Ну разумеется! Как же она сразу не поняла! Так упивалась собственными проблемами, что не заметила катастрофы. Матильда обязана будет выйти замуж только за того, кого подберет старик, а Риккон… Господи, а что же Риккон?

И именно в этот момент на Лилю обрушился весь ужас осенившей ее догадки. Именно сейчас она осознала, в какой тупик загнала сама себя.

А старик стоял и скалился. Он смотрел на нее насмешливо, словно спрашивая: «Ну что, девка, кто кого обыграл? Простая печать, и все! Риккон твой!» Мечта исполнена, но какой ценой… Истинная наследница на крючке, а лорд убран с дороги.

Какими бы путями ни шла Лиля к цели, но все-таки выполнила договор.

Почти.

– Я отказываюсь от помолвки, – дрожащим голосом, но вполне решительно заявила она. – Я не наследница Златодола и не могу выйти замуж за чернолесского лорда. Женитьба на мне была бы ошибкой.

И, повернувшись к жениху, теперь уже бывшему, тихо добавила:

– Извини.

– Что-что? Леди, вы плохо себя чувствуете? – участливо поинтересовался Кольбер. – Риккон, кажется, твоя невеста приболела, наверное, в доме слишком душно. Я, кстати, тоже это заметил…

– Хорошо я себя чувствую! – Лиля упрямо тряхнула головой. – И отказываюсь от помолвки! Слышите? При свидетелях говорю «нет».

Старик сморщил нос, и, пожалуй, это бы смотрелось смешно, если бы не выглядело так жутко.

– Надо же, а я думал, что только в женских романах героини нервничают перед свадьбой. Что вы, милая, успокойтесь, вы будете счастливы, я уверен. Такой жених! Вы составите прекрасную пару: лорд Чернолесья и леди Златодола. Это будет свадьба года!

Лиля взглянула ему прямо в глаза.

– Но я не наследница Златодола. И вы это знаете лучше других.

– Я? – Седые брови вздернулись в притворном изумлении. – Ох, Риккон, мальчик мой, я совершенно не понимаю, о чем говорит твоя избранница… Что вообще происходит?

Но лорд молчал.

Он молчал, когда Лиля обвинила знаменитого мага в заговоре, молчал, когда несколько раз повторила, что не является той самой наследницей, молчал, когда прозвучали сакральные слова: «Я отказываюсь от замужества». И даже когда господин Кольбер в сердцах бросил, что не намерен выслушивать глупости от всяких истеричных девиц и покинул дом, тоже молчал.

Риккон не сказал ни слова, он только внимательно разглядывал невесту. Так внимательно, что Лиля еще больше занервничала.

– Извини, – в который раз повторила она. – Это была не моя идея, честно! Так получилось. Я не думала, что женихом будешь ты. Я вообще не думала… Как же глупо звучит… Скажи хоть что-нибудь, а?

– Иди в свою комнату.

Голос Риккона прозвучал холодно и совершенно безэмоционально.

Матильда была в ужасе. Впрочем, саму Лилю тоже немного трясло, сказалось напряжение.

– А что бы ты сделала на моем месте? Он хотел скрепить помолвку! Риккону пришлось бы жениться на мне, а ты… ты бы вышла замуж за верного Кольберу человека. Я не могла поступить иначе.

– Да понимаю, понимаю, но все-таки… – Матильда сцепила пальцы. – Что теперь будет?

– Ничего. Ты вновь стала леди, я – никем. Все так, как и должно быть. А что касается Риккона… Ох, понятия не имею, что теперь будет.

– Лорд показал себя адекватным человеком наперекор всем слухам. Он быстро разберется в ситуации.

– Да, но император…

– А что император?

Лиля взволнованно вздохнула:

– Приказ никто не отменял.

– Глупости!

– Мало ли.

– Все будет хорошо, иначе и быть не может. Верь в это, поняла? Просто верь.

– К сожалению, слепая вера не всегда помогает.

– В нашем случае поможет.

– Дай-то бог.

Стук в дверь прозвучал так неожиданно, что Лиля вздрогнула.

– Ну вот, началось, – шепнула она.

Матильда распахнула створки. На пороге стоял Блай.

– Сходи-ка ты к лорду, девочка, – отрывисто бросил он. – Разговор есть.

– Ночь уже.

– В свете последних событий поспать нам все равно не удастся.

– Хорошо. Лиля, пойдем…