– Блай! – крикнул он. – Блай, я знаю, ты подслушивал! Что еще за тайны в моем доме?

В этот день вечер наступил быстро. И как бы ни хотелось его оттянуть, но стрелки на часах упорно показывали время ужина.

Матильда теребила в руках батистовый платочек, ненароком отрывая роскошные кружева, Лиля безмолвно смотрела в окно, готовясь к самому худшему. В этот момент она ненавидела весь мир, и замок, и две луны, так задорно подмигивающие с небес. Хотелось взять кисть и замазать их черной краской, не позволяя вселенной подсматривать.

– Пора, – шепнула Матильда, когда часы пробили положенное число раз. – Он приедет с минуты на минуту.

– Да.

– Ты не должна оставлять их наедине ни в коем случае.

– Да.

– Мало ли что он наговорит лорду.

– Да.

Камеристка поморщилась от безжизненного голоса госпожи.

– Ты прекрасно выглядишь… – Она постаралась улыбнуться, но лицо выдало лишь болезненную гримасу. – Ох, Лиля, может, надо было все рассказать Риккону?

– Если узнает, сразу выгонит.

– А может…

– Нет, Матильда. Если Риккон узнает, что я не настоящая наследница, то ни о какой свадьбе не может быть и речи. Зачем ему какая-то там Лилия? В приказе четко сказано – наследница Златодола. А господин лорд всегда точно выполняет указания императора.

– Но Лиля…

– Нет. Не сейчас. Еще очень рано. – Девушка опустила голову. – Молись всем богам, чтобы сегодняшний вечер закончился хорошо.

– Удачи.

Лиля медленно спускалась в гостиную. Голову разрывало от мыслей, сердце отбивало барабанную дробь, руки потели. Зачем Кольбер решил приехать? Что ему понадобилось? Понял, что потерял власть над попаданкой, и желает ее приструнить? Заменить на более покладистую?

Из гостиной доносились мужские голоса. Лиля прислушалась, опасаясь услышать ненавистного врага, но нет, там всего лишь Риккон и Блай. О чем-то спорят. Но по сравнению с тем, какой скандал может разгореться, это просто мелочь.

– Лилия? – Риккон разглядел невесту в дверном проеме. – Что-то случилось? Ты бледная.

– Нет, все в порядке. Голова немного закружилась, но ничего страшного.

– Присядь, наш гость чуть задерживается, есть еще время. – Он подал руку, и Лиля с благодарностью ухватилась за нее. – Попробовать снять недуг?

– Не нужно, само пройдет. – Девушка выдавила усталую улыбку. – Не стоит волноваться.

Блай подошел ближе и, поймав ее взгляд, кивком указал на Риккона. Лиля нахмурилась.

Горбун, как всегда, настаивал на чистосердечном признании. Конечно, со стороны это кажется так легко – взять и рассказать правду. Но как же страшно на самом деле! Разве можно выдать свою самую чудовищную тайну? Разве можно в одночасье лишиться всего, что так дорого? Разве можно… потерять Риккона?

– Милорд! – Лакей церемонно вошел в комнату. – Гость прибыл. Прикажете пригласить сюда?

– Нет, мы сами его встретим, – ответил лорд и, бросив взор на Лилю, направился к дверям. – Надеюсь, моя невеста тоже будет встречать гостей.

– Да, безусловно. – И девушка отправилась следом.

Блай покачал головой.

– Как маленькие дети, – прошептал он, выходя в коридор за господами.

Чернолесский замок очень хорош. Красивый, теплый, с точеными башенками и прекрасным садом. Но и дом в столице ничуть не уступал ему по красоте. Да, поменьше размером, зато намного уютней.

И вот сейчас в эту обитель порядка и комфорта врывается, подобно вихрю, самый отвратительный человек на свете – старый папаша Кольбер.

– Мир вашему дому, – лицемерно осклабился он, а Лилю передернуло от отвращения. – Лорд Риккон, я благодарен, что вы отложили дела и позволили старику скоротать вечер в вашем обществе.

– Господин Кольбер. – Риккон склонил голову. Совсем немного, как и положено человеку, превосходящему собеседника по положению, но все же достаточно, чтобы отдать должное возрасту гостя. – Мой дом открыт для вас.

Лиля стиснула зубы, но тоже выдала кривоватый реверанс. Обойдется и этим.

– Ваша невеста сегодня просто очаровательна! – Кольбер ощерился еще сильнее. – Так юна и свежа. Вам повезло, мой друг, очень повезло.

– Благодарю. – Риккон улыбнулся.

Гость на то и гость, чтобы его всячески обхаживать. То развлечь, то приказать закуски принести, дабы скрасить время до основного ужина. Вот только ни клоуном, ни тем более служанкой Лиля становиться не собиралась. Едва они прошли обратно в гостиную, девушка села на диван и уставилась на старика с таким выражением лица, что даже посторонний понял бы – так просто она из комнаты не выйдет.

Разговор шел о мелочах. Кольбер вещал что-то заумное, поминутно ссылаясь на авторитетных магов. Риккон кивал и задавал наводящие вопросы, изредка поглядывая на невесту. Блай посмеивался, но делал это незаметно, тогда как Лиля, напротив, улыбалась широко и яростно, всем своим видом демонстрируя довольство жизнью и непреклонную решимость.

– Вот так, лорд Риккон, так все и было, – окончил какую-то несуразную историю старик. – Но я вижу, молодая леди заскучала. Почему бы нам, мужчинам, не удалиться в более подходящее место для деловых бесед? Время до ужина, как я понимаю, еще есть, а мне, признаться, было бы весьма любопытно глянуть на вашу лабораторию.

– Сказать по правде, стол уже накрыт, но если вы настаиваете… – Риккон приподнял уголки губ в вежливой улыбке, но не успел даже закончить предложение, как подала голос Лиля:

– Ох, а я так проголодалась! Давайте вначале поужинаем, а потом уже займемся делами. Вы не возражаете? – обезоруживающе улыбнулась она, крепче сжимая руку жениха.

Леди никто возразить не посмел, и вся компания переместилась в столовую.

Повара постарались на славу, ужин оказался достойным самого императора. Лиле даже стало жаль, что вся красота готовилась специально для старика. Хоть бы он подавился, что ли.

– Приятного аппетита, – произнесла она, глядя ему прямо в глаза и мысленно желая поскорее окочуриться. Кто знает, вдруг в этом мире все мысли материальны?

– Благодарю, – церемонно ответил Кольбер. И даже не моргнув, принялся за еду.

Ну а после ужина и разговоров ни о чем старикан вновь попытался отправить Лилию заниматься «истинно женскими» вещами и не мешать мужчинам строить планы по завоеванию мира науки и магии.

Ха! Если он думал, что Лиля так легко сдастся, то сильно ошибался.

Девушка намертво вцепилась в жениха, не позволяя сделать ни шагу в одиночестве.

– Ну что вы, господин Кольбер, – щебетала она. – Я активно интересуюсь делами будущего мужа. Риккон подтвердит, вот буквально совсем недавно между нами состоялся содержательный диалог об использованиях троллей в качестве ингредиентов. Вы не интересуетесь?