– Приятно слышать, особенно от вас, леди де Лейн.

– Но ты не расслабляйся, Йохансен. Впереди ещё много работы. И я настоятельно рекомендую на наших занятиях не выпендриваться. Покажи сначала искру, пламя, потом тарелку. Если с ходу поставишь полноценный щит – твои завистницы позеленеют, но следом начнутся лишние неудобные вопросы. Сама понимаешь, что академии это не нужно.

– Да, понимаю. Плевать мне на этих дур. Главное, я научилась. Я знаю это. И вы знаете это. Да и за будущий экзамен я теперь спокойна. А если спросят, как бестолочь смогла сделать тарелку – скажу, что много тренировалась назло своему бывшему парню. – Алиса многозначительно посмотрела на Ками. Де Лейн намёк поняла.

– И моему тоже. Видимо, и ты в курсе. – Ками стрельнула в меня глазами. Ну да, я разболтала, каюсь. – Что же, теперь Трой и не мой, и не твой. Поиграли и хватит. На этом поставим точку. Согласна?

– Договорились, леди де Лейн. Но, если когда-нибудь у меня появится настоящий парень, к которому вспыхнут истинные романтические чувства, химия души и всё такое, я к вам первой прибегу и расскажу об этом. Обозначу, так сказать, свою территорию. – Алиса даже пригрозила Ками пальцем, а та лишь расхохоталась в ответ и активно закивала.

– А как же я? Думала, после всего, что мы пережили, свои секреты ты будешь рассказывать мне первой! – Я наигранно надула губки.

– Да куда я теперь без тебя, Стине. Ты обо всём будешь знать даже раньше, чем первая!

– Что за бред с этой запиской, Стине? – строго спросила Алиса, когда Ками ушла. – На фига ты её в библиотеке-то оставила? Надо было Арсу или Ками в апартаменты под дверь сунуть! Ты же не такая дура, чтобы полагаться на волю случая, что кто-то найдёт записку, да ещё и отдаст именно Ками или Арсу. И де Лейн на тебя странно посмотрела.

– Ты тоже это заметила?

– И взгляд, и то, что любой нормальный человек начал бы задавать вопросы в этом месте рассказа.

– Прямо как ты сейчас.

– Да, как я. Так что давай, Стине, рассказывай.

– Да что рассказывать-то? Понятно же, что я записку Кору оставила. Он часто бывает в библиотеке, и он в курсе этого дела. Это ведь Кор помог мне докопаться до сути. Я доверяю ему.

– Гадство! Я столько интересного пропустила! И какой он? Руки больше не распускал?

Вот что Алиса за человек?! Сразу в лоб такие вопросы. Видимо, эти мысли отразились на моём лице. Соседка резво вскочила со своей кровати и уселась на мою.

– А ну, живо выкладывай! – потребовала рыжая бестия.

– Чего ты пристала-то! Ну, воспользовалась я пару раз синим пузырьком из твоего шкафа, ну что здесь такого-то. Физика тела, твоя любимая.

Подруга вцепилась в меня мёртвой хваткой и вытягивала слова почти клещами, но чем больше я говорила, тем ярче становились воспоминания, и в конце концов меня просто прорвало. Я рассказала Алисе всё в подробностях и без утайки, поделилась своим секретом, чувствами, ощущениями.

– Как бы я сейчас хотела оказаться в объятиях этих мужественных, пахнущих кориандром рук!

– Стине, не хочу тебя пугать, но как эксперт в этих делах, со всей серьёзностью заявляю: ты влюбилась!

– Я знаю Алиса, так и есть.

– Но меня в твоём Коре многое смущает. Начиная с того, что ты даже не знаешь толком, как он выглядит. Как бы ты не стала жертв…

– Перестань, не надо.

– Я просто за тебя беспокоюсь. Вся эта ситуация интригующая и интересная, но вместе с тем не совсем нормальная и…

– Не надо, Алис, не надо. Я и сама всё понимаю. Обещаю, что буду внимательной и осторожной. Теперь всё должно быть хорошо. Я верю.

Следующим вечером нам принесли по казённому комплекту одежды. Блузка и юбка – стандартный бесплатный набор из академии. Ками в чёрном брючном костюме зашла за нами около шести. У входа в госпиталь ожидала карета, которая отвезла нас в небольшой ресторан. За длинным столом сидели те самые министерские шишки, что были на совещании в особняке: ректор Арчибальд, Арс и ещё несколько заплаканных человек.

– Это родные некоторых погибших девушек, – шепнула нам Ками. – Им открыли «полуправду», без ущерба для академии.

Ректор произнёс душещипательную речь. Мы с Алисой поддались грустному порыву и, не чокаясь, залпом выпили по стакану крепкого напитка. Не русская водка, но в голове тут же зашумело. Закуска была изысканной, но хилой и непитательной. Одним словом, третий стакан этой бормотухи отправил нас в нокаут.

Из забытья меня вывел непонятный ритмичный стук. Глаза открывать боялась, но кожей ощущала человеческое тепло.

– Очнулась? Не притворяйся, я же чувствую, – сказало определённо мужское тело, к чьей груди меня крепко прижимали и чьё сердце так громко стучало.

– М-м-м… м-м… – Я хотела сказать, чтоб меня поставили на пол, но язык не поворачивался, и я бросила бесполезные попытки. Отчего-то на душе было очень спокойно…

Я с трудом разлепила один глаз. В туманном расплывающемся образе уловила черты лорда Ливарелла. Попыталась деликатно отстраниться, но всё вдруг закружилось, в голове застучали лопастями вертолёты, и я, издав очередной нечленораздельный стон, провалилась в темноту.

* * *

Утром пришли они – дикая головная боль и не менее дикая жажда. Мне бы сейчас стакан огуречного рассола, и, клянусь, я бы закатила глаза от удовольствия, прямо как чёртов оборотень. Алиса лежала на своей больничной койке и стонала. Приходил лекарь, поругал нас немного и дал очередную невкусную настойку. Зато через полчаса стало намного легче. Я даже сходила в душ и привела себя в порядок.

– Алис, ну ты как?

– Офигенно! Я уже позабыла, что такое похмелье!

К обеду мы полностью оклемались. Но лекарь настоял на повторной дозе противного антипохмелина.

* * *

На следующий день к нам в палату заплыл большой ароматный букет ярких, неизвестных мне цветов. За букетом обнаружился Арс, в другой руке сжимающий небольшой деревянный ящик, наполненный чем-то красным.

– Простите, девушки, но сегодня только цветы и клубника. – Он бросил на меня многозначительный взгляд и сунул ящик мне в руки. – Шампанского после вчерашнего я вам купить не рискнул.

– Ладно, лорд Ливарелл, сегодня вы прощены. – Я надкусила клубнику и зажмурилась от удовольствия. – Вку-у-усно.

– А вы, я смотрю, последовали совету Стине? Рубашку новую прикупили? – Алиса хихикнула, подсела ко мне и запустила руку в ящик.

– Да, совет был дельным. Спасибо, Кристина из Орска. Но я не только рубашку купил. Вот, это вам.

Арс достал из заплечной торбы два свёртка. Алисе достались красивые туфли винного цвета на высоком каблуке.

– Приличные девушки не ходят босыми, надевая красивые вечерние платья.