Я посмотрела на Алису. Подруга полулежала, прислонившись к остаткам витража. Из носа текла тонкая струйка крови, из глаз – слёзы, а губы расползались в улыбке, полной счастья.

Мы победили. Мы свободны. Мы будем жить.

Из глубины комнаты донёсся кашель. Арс сумел-таки перевернуться на правый бок, но теперь хватал носом осыпавшуюся землю. Я на четвереньках подползла к лорду и положила его голову на свои колени.

– Тише, тише. Всё кончено. Скоро паралич пройдёт.

Я отряхивала его лицо от пыли и земли. Арс сначала было дёрнулся прочь от моих рук, потом попытался отвернуться – не смог, в итоге успокоился и просто прикрыл глаза.

Алиса явно хотела что-то сказать, но сил у неё не было. Поэтому она лишь издала какой-то нечленораздельный, но явно весёлый звук. В её глазах плясали чёртики. Вот ведь рыжая зараза!

– Кто о чём, а вшивый о бане, – беззлобно процедила я. Нетрудно было догадаться, что Алиса намекает на нас с Арсом, как на пару. Видимо, хорошо смотримся. Алиса, блин, ну опять за своё.

Суета в зале продолжалась. Камилу де Лейн осторожно извлекали из-под тела оборотня. Кто-то суетился вокруг Адрианы. В этом смысла точно не было. Кто-то заглянул к нам и пообещал лекаря.

Лорд Ливарелл наконец смог сесть и первым делом ожившей рукой стянул с себя грязную, порванную, теперь уже не белую рубаху, обнажая жилистую мускулистую спину, рассечённую четырьмя параллельными глубокими царапинами. К моему великому удивлению, свои лохмотья он надел мне на шею. Это ещё что за выходки?! Я посмотрела на грязную ткань. Перевела взгляд ниже, на себя. Вот чёрт! Вашу ж!..

Я вспомнила тот несформировавшийся огненный файербол Ками, который попал в меня. И теперь часть обгорелой футболки и лифа висела лохмотьями, а левая половина моего третьего размера бесстыдно взирала на окружающий мир.

Арс деликатно отвернулся и потупил взгляд. Алиса улыбалась краешками губ и нечленораздельно фыркала, но я-то знаю, что в душе соседка ржала как конь.

Прежняя я взвизгнула бы, залилась румянцем и начала судорожно надевать предложенную рубаху. Но здесь и сейчас была новая я. Та, которая впервые явила себя в библиотеке с Кором. Та, которая освоила магию земли на первом курсе. Та, которая приняла этот новый мир. И теперь в полной мере новая я вылезла наружу.

– Лорд Ливарелл, – обратилась я к Арсу.

Он обернулся. Нарочито медленно, без тени смущения, я сняла с шеи спутанную жгутом рубаху, аккуратно расправила и не спеша начала натягивать её на себя.

– Я уже во второй раз настоятельно рекомендую вам сменить гардероб. Приличные лорды в таких грязных лохмотьях не ходят. Советую вам зайти в лавку «Мужские костюмы» на площади. Попросите владельца, он толковый парень, обязательно подберёт вам что-нибудь по статусу и учтёт вашу стихию и личные качества.

Арс удивлённо буравил меня чистыми голубыми глазами. Никаких мурашек. Собственно, и дискомфорта этот пронзительный взгляд у меня не вызвал. Похоже, я выработала иммунитет. Что же, неплохо. Даже отлично!

Алиса таки нашла в себе силы захихикать. Я перекинула волосы на левый бок, расправила рубашку и, ковыряя пальцем её обуглившиеся края, продолжила:

– Иначе бедной студентке придётся потратить свою первую стипендию на приличную мужскую рубаху. – Я скорчила трагичную гримасу и наигранно-тяжело вздохнула. – Хорошо хоть подарочная коробка уже есть. Синяя такая, с розовым бантом…

Арсу если и было что ответить, то он выбрал заливистый басовитый смех. Под удивлённые взгляды магов высшего совета мрачное подземелье наполнилось тройным неслаженным ржанием.

– Ты бы видела себя со стороны! – Алиса всё не унималась, даже травки и настойки городского госпиталя не могли заставить подругу забыть о моём небольшом казусе. – Бедный лорд, такие виды ты ему открыла!

– Да хватит уже! Сколько можно! Арс – взрослый мужик, уж наверняка не раз видел женские прелести. – Я сидела на койке и болтала ногой. У больницы есть большой плюс – это душ и чистая сорочка.

– Не хватит! Я буду тысячу раз вспоминать этот эпизод. Это лучшее, что я видела за последнее время!

– Позитивный настрой – залог выздоровления! – В палату вошёл Марио О’Касти. – Вечер добрый, милочки.

– И вам не хворать, – поздоровалась я.

– Местные лекари заверили, что с вами всё будет хорошо. Но я приехал лично ознакомиться с самочувствием подопечных академии. – С этими словами Марио полез ко мне с осмотром. Потом взялся за рыжую.

– Ну что, каков ваш вердикт, лекарь О’Касти? – В дверях палаты стоял ректор нашей академии. Мы с рыжей коротко поздоровались.

– Я согласен с мнением местных лекарей. Кристина может уже через день-два вернуться в академию и продолжить учёбу. А вот эту милочку, – махнул он рукой в сторону Алисы, – я бы ещё недельку понаблюдал, до полного восстановления. Но в целом угрозы здоровью нет.

– Благодарю. Лекарь О’Касти, вы можете быть свободны. Мне нужно переговорить с девушками с глазу на глаз.

Старик распрощался и вышел из палаты, а мужчина с кустистыми бровями присел на свободную кровать. В воздухе сразу повеяло напряжением.

– Наша академия стихий приносит свои искренние и глубочайшие извинения за то, что вам довелось пережить. В сложившейся ситуации совет высших магов предлагает вам вернуться на Землю. Так сказать, успокоить нервы в домашней обстановке, в кругу семьи…

– У меня нет семьи! – возмущённо перебила я ректора. – Я наконец обрела дом, обрела себя, столько всего пережила, и вы хотите выгнать меня отсюда?

– Вы не так поняли, Кристина. Я лишь хотел сказать…

– Я тоже никуда не поеду! Домой не вернусь! – поддержала меня Алиса. – Мы хотим продолжить обучение! Лекарь подтвердил, что с нами всё нормально.

– М-да. Такой исход мы предвидели и решили в этом случае предложить вам сделку.

– Сделку? Какую? – хором поинтересовались мы.

– Вы должны понимать, что академия не виновата в ошибках одного человека. Вы, Элис Йохансен, учитесь у нас уже второй год и уже должны были осознать всю важность нашего достойного дела. Обучение молодых и светлых умов должно продолжаться. Недопустимо, чтобы из-за этого… кхм… печального происшествия академию закрыли. Мы проведём тщательное расследование, выявим виновных и причастных, определим новые дополнительные меры защиты наших студентов…

– Подождите-подождите! – Алиса вскочила с кровати. – Хотите сказать, что решили замять это, как вы выразились, печальное происшествие? Вы что, не понимаете, какой страшной смертью погибли девушки в той пещере?! А вы хотите…

– Не я хочу. Министерство. Совет принял решение не допускать огласки по данному делу, нравится вам это или нет. Если нет, я озвучил вам альтернативу – возвращение в родной мир. – Ректор привычным жестом провёл по своей брови. – Итак, что выбираете, девушки?