Рэй властно подхватил меня на руки, впиваясь голодным поцелуем в губы. По телу побежали искры.

* * *

Сквозь густую дрёму я ощутила, как осторожно разомкнулось кольцо мужских рук. Кончиком сонного сознания уловила лёгкий поцелуй в макушку.

Слуха коснулся шум далёкого дождя. Или не дождя, а душа. Да, точно, душа.

Клац! – закрылась входная дверь…

* * *

– Апчхи!

– М-м-м. Будь здоров, Рэй!

Как же не хочется просыпаться! Я сладко потянулась и повернулась на другой бок в расчёте на обнимашки, но моя рука нащупала лишь пустую половину постели. Простыня ещё хранила тепло мужского тела и аромат кориандра.

– Апчхи! – прозвучало прямо над моим ухом.

Стоп, что? Не поняла. Кажется, я помню сквозь сон, что Рэй уходил.

Я осторожно разлепила один глаз, а потом резко и второй. Боже, если бы пару месяцев назад, в родном мире, я бы оказалась в подобной ситуации, то весь дом слышал бы мои истошные визги. А я сама мчалась бы куда подальше, сверкая пятками.

Прямо перед моим лицом, на подушке Рэя, сидело нечто. Размером чуть меньше кошки, чуть больше кролика. Пушистость умеренная. Цвет непонятный – коричневый с примесями зелёного, узорчатость как у жирафа, черепахи и питона, вместе взятых. Но не это главное. Мордочка у зверёныша была довольно специфичной. Острый нос заканчивался короткими бежевыми… э-э-э… щупальцами. Маленькие чёрные глазки посажены довольно широко друг от друга. Оно внимательно меня изучало и периодически тёрло свой странный нос плоской широкой лапкой.

Что ты такое? Я была в лёгкой растерянности, но никаких попыток визжать, кидаться в зверька подушкой или бежать я не предпринимала. Потому что на каком-то неведомом молекулярном уровне ощущала исходящие от него любопытство и интерес. Ни капли агрессии.

Пока я анализировала ситуацию, зверёныш чихнул в третий раз. Это было так смешно и мило, что я недолго думая ухватила это шерстяное недоразумение, прижала к себе и укрыла одеялом. Нет, ну а что? Чихает же, наверное, замёрз.

Оно немного поёрзало в моих объятиях, но не прошло и пары минут, как из-под одеяла стало доноситься посвистывающее сопение. Милота просто зашкаливала. Ох, малыш, а у меня в шкафу, на полке с пижамой припрятано для тебя угощение. Небольшой мешочек с кориандровыми зёрнами. Не забыть бы захватить его в следующий раз.

В том, что следующий раз будет, я ни капли не сомневалась.

Я оглядела комнату. Теперь, в свете просыпающейся зари, я поняла, что вчера мне не померещилось. Здесь и правда не было никаких намёков на искусственное освещение. Никаких светильников, люстр или бра. Ни огарочка свечи. Рэй определённо любитель темноты. Может, он вампир? Да не-е-е. Тогда он меня уже слопал бы. Ещё в то наше знакомство в библиотеке. Блин! Какой же он всё-таки скрытный и непонятный. Что за тайны хранит?

В свете последней заварушки с исчезновением Алисы я уверовала в свои дедуктивные способности. И кажется, теперь у меня появился новый объект для расследования. Я начала с осмотра помещения, но ничего примечательного среди мебели не выявила. Разве что преобладала цветовая гамма зелёных тонов. Это наталкивало на мысли, что жилище принадлежит магу стихии земли. Но ведь Рэй – бармен в землянке. На таких должностях в Ампелосе работают только обычные люди без магического потенциала. Поэтому я была уверена, что он из их числа. Из простых, так сказать. В общем, с этим вопросом тоже надо разобраться. Не то чтобы это имело какое-то значение для наших отношений, просто во мне взыграло обычное женское любопытство.

Осторожно, стараясь не разбудить сопевшего зверёныша, я выбралась из кровати и прошлась по комнате. Нет, шариться в пузатом шкафу не стала. Это было бы совсем неправильно.

За дверью в дальнем конце помещения обнаружилась ванная комната. О, а вот душ сейчас очень кстати. Полотенце, к слову, было такое же, как и моё, выданное Энджи – оливковое, академское. Что опять-таки указывало на мага земли. Или Рэй просто любит зелёный цвет?

Я привела себя в порядок, подоткнула одеяло непонятному, но милому зверьку и вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Уже светает. Надо успеть добраться до своей комнаты незамеченной. Очень надеюсь, что Эйдан, если и воспользовался моим предложением, то уже удалился из нашего с Алисой жилища. Хотелось бы избежать лишних расспросов. К тому же нужно собрать учебники и тетради на сегодняшние пары. Прогуливать я не собиралась. И так уже очень много пропустила. Ах да, ещё бы про синий пузырёк в шкафу не забыть.

Но один момент я всё же должна уточнить.

На двери апартаментов Рэя нет номера. Что ж, это не повод отчаиваться. Я прошлась по извилистому коридору и обнаружила следующую дверь с номером 404, ещё дальше нашлась дверь 405. Логично предположить, что сегодня я провела ночь в комнате с номером 403, так? Так. В этом я убедилась, обнаружив на обратном пути после моей двери без номера цифры 402 и 401.

Я тихо спустилась в холл преподавательского корпуса. Столкновения нос к носу удалось избежать только благодаря моему любопытству и небольшой задержке на четвёртом этаже. Поэтому я исподтишка наблюдала, как Унция, покачивая тяжёлыми бёдрами, украдкой пересекла холл и направилась в сторону студенческого корпуса. Хорошо, что она не оглянулась и меня не увидела. На этот раз мне есть что скрывать. И всё же интересно, к кому из преподавателей она наведывается ночами? Возможно, это будет моим следующим расследованием, а пока у меня другие задачи.

Я подошла к стенду с номерами апартаментов и именами преподавателей. Так… Ага, вот 401, 402… Стоп! Что?! Напротив номера 403 значилось «лорд Рэйсгорн Ливарелл. Профессор алхимических наук. Маг высшей категории стихии земли». Вот теперь вопросов стало в тысячу раз больше.

Книга подошла к концу, а вопросы как у героини, так и у читателя остались. Почему? Потому что это дилогия «Ампелос», в которую входят две книги: «Венские вафли» и «Золотые нити». Вторая история уже дописана и ждёт своего читателя.

От всей души благодарю:

– Екатерину Колесникову, которая стала первым читателем и заставила меня поверить в себя, как в автора.

– Еву Миллс, которая взяла меня за руку и уверенно повела по писательским тропам, поддерживая и вдохновляя.

– Любовь Мельникову, которая помогала шлифовать текст этой книги.

– БЧП (Братство читающих писателей), которое стало моей писательской семьёй.