Трей сжал мою руку. Вот что мы пришли услышать: что есть способ оборвать игру Вайолет. Пусть даже решение будет сложным и опасным, мы знали, что придется принять его.

– Но должен предупредить, ребята, – продолжил отец Фэи. – Судя по всему, эта девочка, Вайолет, связалась с очень мощным духом. От него нелегко будет избавиться. Если он смотрит на живых глазами Вайолет, то, скорее всего, уже знает, что вы его подозреваете, так что она будет вас остерегаться. Вам придется подойти к этому делу очень осторожно.

Отец Фэи попросил меня повторить для него как можно точнее все истории, которые Вайолет рассказывала на вечеринке Оливии, и делал подробные записи, пока я пыталась ничего не упустить. Трей дополнял мой пересказ истории Оливии, поскольку сам стал свидетелем исполнения предсказания Вайолет во время аварии. Я засомневалась, закончив историю Кэндис, и сказала:

– Следующая была я, но, попытавшись рассказать мою историю, Вайолет не смогла придумать ничего хорошего. Сказала, что на ум приходит только огонь, а это казалось неправильным.

– Интересно, – прокомментировал отец Фэи, поправляя очки. – Для этого может существовать ряд причин, но, если успешное получение этим духом души частично связано с предсказанием смерти, может, какая-то душа на другой стороне вышла вперед, чтобы защитить тебя.

– Дженни, – пробормотала я. Конечно, отец Фэи знал, что когда-то у меня была близняшка. Он крестил нас и произносил надгробную речь на похоронной службе Дженни.

– Мы верим, что все души, попадающие в рай или чистилище, являются частью духовного союза Бога. Церковь торжествующую (как мы называем души, которые попали на небеса) можно призвать, чтобы помочь живым на земле, – объяснил отец Фэи.

Я попыталась вспомнить уроки воскресной школы, которую иногда посещала ребенком в Святой Монике после церковной службы, – но не могла вспомнить ничего о надежде на помощь от мертвых. Трей критически анализировал все, в отличие от меня, и уже суммировал рассказанное священником, сделав свои заключения.

– Вы хотите сказать, что вера в привидения – фундаментальная часть религии? – с сомнением переспросил Трей. – И что привидения могут вмешиваться в наши дела, когда захотят?

Отец Фэи улыбнулся, видимо, довольный интерпретацией Треем его слов.

– Я не использовал слово «привидение». Но в нашей вере мы считаем, что души вечны. Душа, посвященная Богу, остается посвященной Богу и может ходатайствовать на небесах за живых.

Я продолжила делиться воспоминаниями о вечеринке Оливии, закончив предсказанием смерти Миши от удушения. В тот вечер в доме Оливии на ее дне рождения я ни за что бы не подумала, что окажусь в церковном подвале. Чтобы избежать недомолвок, Трей рассказал отцу Фэи о всех трех случаях использования доски «Уиджа», и отец неодобрительно покачал головой.

– Я настойчиво прошу вас избавиться от нее как можно быстрее. Просто ужасно, что эти инструменты зла продаются как что-то обычное в магазинах игрушек. Это очень опасные вещи, дети не должны иметь к ним доступ.

Если бы какой-то другой взрослый, не отец Фэи, назвал бы нас детьми, мы, наверное, закатили бы глаза.

– Но, если Вайолет одержима, как нам получить над ней преимущество? То есть нам нужна поддержка, – сказал Трей в нашу защиту. – Мы типа беспомощны против нее.

– Вайолет не одержима. Одержимость связана с демонами, а они очень отличаются от духов. Демоны редко имеют другие цели, кроме как доставить сообщение или помучить. Вообще-то от демонов достаточно легко избавиться, – заметил отец Фэи, махнув рукой в сторону стола в центре комнаты. Впервые с тех пор, как мы заняли наши места в помещении, я осознала настоящее назначение стола. Должно быть, комнату использовали для экзорцизма. При близком рассмотрении я заметила, что к столу прикреплены ремни, как в автомобилях. Они явно застегивались на груди и ногах того, кто лежал на столе, сдерживая его движения. На стенах ничего не висело, здесь не было предметов, которые можно было бы сорвать и кинуть. Внезапно осознав, что сюда приводили одержимых людей и что изгнанные демоны попадали в это помещение, я поежилась.

– Не нужно бояться, – успокоил меня отец Фэи, замечая мой дискомфорт, – Это простой процесс. И мне жаль это говорить, но и весьма распространенный.

Трей подозрительно оглядел комнату.

– Это помещение используют для…

– Экзорцизма, да, – равнодушно сказал отец Фэи. – Я не собирался пугать вас, но у каждой церкви есть свои способы борьбы с такими вещами. Это работа на благо общества, хотя ее редко обсуждают. Эту комнату тщательно очищают после каждого использования – и, надо сказать, последний раз мы пользовались ею довольно-таки давно. Власть дьявола заключается в страхе; чем больше мы поддаемся своим страхам, тем сильнее он становится. А вот мстительные духи…

Он замолк, снял очки и потер переносицу.

– Духи могут получить силу несколькими способами. Души могут принести в загробную жизнь много гнева, а также амбиций и знаний. Поскольку они наполовину здесь и, – он махнул рукой на потолок и затем на пол, – повсюду, они могут оставаться там столько, сколько захотят. Они единственные могут отправить себя в вечное изгнание и, к несчастью для нас, иногда некоторые из-за обид и личных интересов задерживаются слишком надолго.

– Так нет способа избавиться от них? Никаких охотников за привидениями, магических заклинаний, направления их к свету? – в отчаянии спросил Трей.

Отец Фэи покачал головой, вопрос Трея его явно позабавил.

– Вы пересмотрели слишком много фильмов.

Мы поделились с ним всем, что знали о Вайолет, ссоре ее бабушки с Артуром Фицпатриком, жизни Вайолет до приезда в город и наследства в виде особняка бабушки. Я слышала отчаяние в наших голосах, пока мы пытались все это осознать, и гадала, видел ли священник, насколько срочно нам нужна его помощь. Насколько сильно нам нужен кто-то постарше и мудрее, чтобы дать совет или, по крайней мере, поверить нам, что один неправильный шаг с нашей стороны – и либо я, либо Миша (либо мы обе) умрем.

– Ну, я могу вам сказать следующее, – произнес он, откидываясь на стуле и складывая морщинистые руки на животе. – Когда духи цепляются за слугу в этом мире, то могут воспринимать наш мир только его глазами. Если у них и есть какая-то слабость в данной ситуации, то как раз это: ограниченное зрение. Исходя из ваших слов, я бы посоветовал сосредоточиться на уничтожении предмета, который связывает Вайолет с контролирующим ее духом. Это не освободит ее или кого-то из вас от духа навсегда, если он решит продолжать искать путь в наш мир, но это будет сильным ударом и замедлит духа на пути к достижению цели. Я бы не стал пытаться понять цель в попытке положить этому конец. Потому что такая задача может занять слишком много времени и оказаться слишком опасной.

Я в замешательстве наклонила голову. Правильно ли я поняла священника?

– Но, если мы уничтожим предмет, как это остановит проклятие, наложенное на меня и Мишу? Разве это не просто помешает Вайолет втягивать новых людей в это все в будущем?