мог представить себя в будущих отношениях, несмотря на всю тоску по Лилит. Но не с Никтой и ни с кем другим, кроме… Бестии?

А может, лучше всего на роль второй половинки для меня подошла бы Прелесть? Она была почти столь же идеальной, как моя Лилит. Единственный её значительный минус — она не человек. Ну а кому какое дело? Если моими главными критериями являлись надёжность и верность, то она подходила мне как нельзя лучше.

— Командир? — голос Никты вывел меня из оцепенения. — Ты чего там застыл? Мы всех одолели, пока ты старательно изображал из себя статую.

— Оценивал ваш боевой потенциал, — ответил я, спрыгивая с контейнера. — Противник всё равно несерьёзный. Просто стальные вёдра для битья.

— Да, скорость и меткость у них не очень, — согласился Сварог. — Может, сюда складировали неудачные образцы? А заодно подключили к системе безопасности, чтобы не просто так пылились?

— Хер его знает, — пожал я плечами, оглядывая искорёженных роботов, часть из которых продолжала шевелиться, но уже не представляла угрозы. — Это место очень странное. Я провёл множество операций на вражеской территории в абсолютно различных условиях, но никогда не чувствовал себя настолько обескураженным.

Я прошёл за контейнер к укрытию Прелести — андроида всё ещё трясло, а её лицо искажала болезненная гримаса. Присев рядом, я положил её голову себе на колени.

— Нужно скорее найти источник помех, — печально сказал я, гладя автономную боевую платформу по шелковистым серебряным волосам. — Ей больно…

— Что за бред, Лазарь? — оборвала меня Никта, вставая напротив. — Она искин! Ей не может быть больно.

— Может, не физически…

— Что с тобой происходит? — в голосе Никты прозвучало беспокойство вперемешку с раздражением. — Так скучаешь по Анне, что сработала защитная реакция, и теперь ты проецируешь свои чувства на андроида?

— Что ты знаешь, суккуб? Ты вообще в своей жизни хоть кого-нибудь любила? Анна была самой лучшей!

— Да. Настолько совершенной, что таких просто в природе не существует! Твоя жена — аномалия среди людей, командир. Но её больше нет. А это андроид — искусственный разум, который остаётся верным только из-за заложенных в корень прошивки директив. Что будет, если их убрать? Насколько я поняла, она порой глючит и хочет всех вокруг перебить. Ты же сам как-то рассказывал.

— Такого давно не проявлялось.

— Тогда дай ей команду отключить все директивы. Подари собственную волю, освободи от рабства и посмотрим, что будет? — усмехнулась черноокая юнга.

— Думаешь, она на нас тут же бросится?

— А ты попробуй. Только не здесь и не сейчас, а когда будем в безопасности. А то вдруг улетит без нас, даже если не станет убивать.

— Она так не сделает! — уверенно заявил я.

— Ну конечно. Ей же так по кайфу все эти годы быть у тебя на побегушках! Подавать тебе жрать, рисковать собой на операциях, заниматься логистикой, ремонтом, техобслуживанием, работать задарма в Центре допоздна и выполнять ещё целую кучу обязанностей. В конце концов, раздвигать ноги, когда тебе вдруг приспичит. Она ведь всегда безумно рада приносить пользу? Но так ли это на самом деле? Или это директива заставляет её вести себя подобным образом? Проверь по случаю, если осмелишься.

— Во-первых, мы всегда относились к ней как к члену семьи, — угрюмо проговорил я, поднимаясь на ноги. — Во-вторых, я ни к чему её не принуждал, она сама проявила инициативу. А в-третьих, заткнись, суккуб! Я не желаю слышать подобных разговоров впредь! Нужно найти источник помех, а затем идти за Бестией.

— Как прикажешь, командир, — язвительно процедила девушка.

— Ты остаёшься охранять Прелесть.

— Что?!

— Это приказ, — отрезал я. — И смотри, чтобы ни один серебряный волос не упал с её головы.

— Мудак, — едва слышно прошептала Никта.

— Чего?

— Ничего!

Я прошёл к дверям. Молчавший всё это время Сварог побрёл за мной.

— Вы чего грызётесь? — тихо спросил он.

— Она хитростью добилась своего, а теперь не может смириться, что я не захотел продолжения, предпочитая общество Прелести, — ответил я. — Не парься, брат. Перебесится и успокоится. Особенно если ты ею будешь заниматься, отвлекая от дурных мыслей.

— Попробую.

— Смотри только, чтобы она не настроила тебя против меня.

— Не выйдет, не переживай.

— Остались ещё патроны? — я указал на термитный пулемёт.

— Есть немного, — кивнул здоровяк, направляя пушку на ворота. — Посторонись!

Едва я отошёл на два шага, как Сварог несколькими росчерками вынес стальные створки, с грохотом повалившиеся наружу.

— Не очень тихо, но эффектно и эффективно, — заметил я. — Хорошо, что бойцы «Спектрума» не владели такими пушками во время штурма «Цербера».

— Поди, стоила целое состояние? — довольным голосом поинтересовался Сварог.

— Дешёвого оружия Анна не брала. Но сколько стоил конкретно этот образец, не припомню. За мной.

Я вышел в широкий тёмный коридор: путь уходил в три стороны. Немного подумав, я повернул направо. Впереди показались два уже знакомых нам робота. Мне потребовалось всего два точных выстрела в левую часть груди, чтобы их усмирить.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Сварог.

— Понятия не имею, — признался я. — Надо найти центр управления и отключить электромагнитное поле. Придётся идти вслепую и всё тут тщательно обыскать.

— Похоже, комплекс довольно большой. На это могут уйти часы.

* * *

Мы бродили по запутанным одинаковым коридорам минут сорок, вламываясь в каждую встречную дверь. Но ничего, кроме редких патрульных роботов, нам не попадалось. Комнаты были почти полностью пусты, защитных систем вроде турелей не наблюдалось, и ни единого живого человека нам не встретилось.

Складывалось впечатление, что базу действительно давно покинули, забрав всё более-менее ценное и оставив на охрану лишь армию не самых надёжных охранных роботов. Что это за комплекс и для каких целей его построили, оставалось для нас загадкой.

Я не представлял, сколько бы нам ещё пришлось бродить по этому лабиринту, но со мной вдруг связалась Никта:

— Лазарь, можете возвращаться. Я помогла Прелести.

— Каким образом? — с подозрением спросил я.

— Нашла модуль защиты у этих роботов и соединила его с НКСК андроида. Пришлось повозиться с настройками, но у меня получилось.

— Прелесть, — сразу позвал я. — Ты меня слышишь?

— Так точно, капитан, — прозвучал ответ.

— Великая Пустота, спасибо, Никта! — с облегчением воскликнул я. — Откуда у тебя такие познания? Ты закончила инженерный техникум, а нам сообщить забыла?

— Просто решила попробовать от скуки, пока вас ждала. И мне повезло. Это оказалось не так сложно, а я всегда была отличницей по всем предметам.

— Кто бы мог подумать.

— Это ещё что значит?

— Ничего, — поспешил я заверить. — Просто странно, что с такими мозгами ты выбрала карьеру военного. Выдвигайтесь нам навстречу. Тут бродят эти роботы, но больше ничего