времён, когда люди ещё проживали в разобщённости между народами на планете Земля. Если точнее — это иврит.

— И что тут написано? Можешь перевести?

— Конечно, — кивнула андроид. — Тут написано: «Говори друг и входи».

— Загадка? — удивлённо протянул я. — Может, что-то вроде пароля? Прелесть, как будет «друг» на иврите?

— Хавер.

Я замер, ожидая, когда скрытые механизмы заработают и пред нами отворятся скрытые от глаз врата в таинственное подземелье. Однако ничего не произошло.

— Хавер! — громко повторил я, но результат остался неизменным. — Может, нужен другой пароль? А то слишком простая получается загадка. Так не бывает.

— Знаете что, друзья, — вдруг произнёс Сварог, вставая за нами. — Разойдитесь-ка в стороны — поговорю с этой скалой на своём языке.

Здоровяк достал из рюкзака за спиной продолговатый футляр и спустя несколько мгновений разложил в руках изрядных размеров пушку.

— Это ещё что такое, Сварог? — спросил я.

— Термитный пулемёт модель «С добрым утром», — довольно вымолвил здоровяк.

— И где, ради Великой Пустоты, ты его взял?

— Ну как же, в коллекции твоей жены. Ты же сам перед отлётом отправил мне список, где в конце велел по моему усмотрению прихватить пушек из запасов. Забыл?

— И ты решил не скромничать, да? — усмехнулся я, глядя, как Сварог качает на руках пулемёт, словно мать младенца. — Припоминаю, вроде Анна такой заказывала. Но мы так и не успели провести испытания.

— Что толку в оружии, если оно пылится в подвале? Оно должно петь! Давно хотел поглядеть, на что способен этот малыш.

— А не проще Валькирией взорвать?

— Так веселее.

— Как скажешь. Всем разойтись! — приказал я, отступая за спину здоровяка. — Оружие держите наготове. Никта, обеспечь прикрытие.

Девушка отбежала на несколько метров, с помощью крюка-кошки поднялась на шестиметровую скалу и разложила снайперскую винтовку Один-М2. Я и Прелесть укрылись за Гидрой со штурмовыми винтовками наизготовку.

— Готов, Сварог? Огонь!

Здоровяк направил пулемёт прямо на надпись и нажал на спусковой крючок — белые снаряды с протяжным треском вырвались из раскрученного ствола, яркими вспышками врезались в скалу и пробили тонкий слой породы насквозь. Не жалея патронов, Сварог расчертил всю надпись. За разлетевшимися осколками скалы я заметил металл, который жадно пожирали термитные заряды.

Крайне пожароопасное световое шоу длилось секунд сорок, пока Сварог не прекратил огонь.

— Отличная игрушка! — довольно заявил здоровяк. — И где она была всю мою жизнь?

Я внимательно посмотрел в образовавшийся проём в виде кривого прямоугольника, примерно метр на метр, с догоравшими металлическими краями. Но ничего, кроме кромешной тьмы, не увидел.

— Где охрана? Что это за ловушка такая? — задался я вопросом после двух минут томительного ожидания.

— Хороший вопрос, командир, — отозвалась Никта. — Какие будут приказы?

— Я иду вперёд, за мной Сварог, затем Прелесть. Никта, продолжаешь обеспечивать прикрытие группы.

— Принято.

Держа Локи-М2 наготове, я прошёл к дыре и перевёл линзы в режим ночного зрения: внутри открылся вид на вполне обычную заледенелую пещеру. Я осторожно и бесшумно пролез в прорезанный Сварогом проход, сделал несколько шагов вглубь, затем остановился, вслушиваясь в тишину.

— Крайне подозрительно, — тихо произнёс я, проверяя на экране линз показания сигнала биомаячка. — Омикрон, за мной. Не теряйте бдительность.

Терзаемый сомнениями, я последовал вперёд. Пещера тянулась на несколько сотен метров, петляя и уводя нас в подземелье всё глубже и глубже. Всё вокруг покрывал лёд. Только благодаря наноботам в ботинках скафандра мы не скользили и могли двигаться уверенным шагом. Однако никаких признаков противника или кого-либо ещё не наблюдалось — нас встречала лишь тьма и загробная тишина, от которой становилось не по себе.

Будь у меня выбор, я бы предпочёл сразу встретиться с активным сопротивлением и вступить в бой, чем брести наугад в неведомые глубины чуждой планеты, ожидая каждую секунду угодить в смертельную западню.

Пещера вдруг начала сильно сужаться — нам пришлось продвигаться едва ли не ползком. Я уже начинал сомневаться в том, что мы найдём хоть что-то в этом подземелье.

— Либо произошёл сбой биомаячка, либо они каким-то образом его нашли, затем выудили из тела Бестии и засунули куда поглубже, — раздражённо пробормотал я, вставая на четвереньки перед узким лазом. — Поиздеваться, сука, решили.

— Но зачем так маскировать проход? — подал голос Сварог. — И при этом даже не выставили охрану. Очень странно. Может, они по каким-то причинам покинули это место?

— Или это тайный чёрный ход на их базу, — предположила Никта. — Вероятно, мы просто пропустили главный вход. Если бы не дотошность Прелести, мы бы никогда не нашли эту пещеру.

— Тоже верно, — согласился я, протискиваясь вперёд. — Но я бы сделал проходы пошире. Если придётся срочно эвакуироваться, тут такая давка начнётся, что никто не сбежит.

Через десяток метров туннель закончился, а я упёрся шлемом в стальную решётку. Сквозь небольшие отверстия мне удалось разглядеть большой тёмный зал с рядами стальных контейнеров и ящиков.

«Ну что там?» — пришло сообщение от Никты.

— Ничего, — тихо ответил я. — Тишина. Похоже, это что-то вроде склада.

Стараясь издавать как можно меньше шума, я активировал лазер и срезал решётку. Затем аккуратно положил её на пол и вылез наружу, с удовольствием выпрямившись в полный рост. Вслед за мной кое-как протиснулся широкоплечий Сварог. За ним вылезли Прелесть и Никта.

— База тут точно есть, — сообщил я очевидное, оглядывая помещение на предмет наличия охранных систем. — Вот только почему стоит такая тишина? Неужели действительно её покинули? Прелесть, что по сетям?

— Всё ещё глухо, — отозвалась андроид. — Возможно, база пребывает в режиме консервации.

— Это многое бы объяснило. Кроме одного — почему след биомаячка ведёт именно сюда?

Мы цепочкой прошли вдоль ряда запечатанных контейнеров и вышли на открытое пространство. Впереди я заметил створки широких ворот. Не сбавляя ход, я направил группу прямо к ним.

— Командир, мы даже не заглянем в контейнеры? — подала голос Никта. — Вдруг там что-то интересное?

— Если только на обратном пути, — ответил я. — Нужно как можно скорее найти Бестию. Может, она здесь в плену? Или ещё хуже.

— Хуже? А в случае её смерти биомаячок продолжит функционировать? По идее, без энергии тела ему неоткуда будет брать питание. Или как это работает?

— Спроси чего полегче, — хмуро отозвался я.

Я уже приготовился вновь активировать лазер для преодоления очередного препятствия, но едва наступил на плиту в полуметре от ворот, как под моей ногой раздался едва слышный щелчок.

— Ой-ой, — прошептала Прелесть.

Я резко обернулся — андроид замерла. Затем её внезапно начало трясти, прямо как во время нашего пребывания в Заслоне. Я кинулся вперёд и подхватил падавшую автономную боевую платформу на руки. В это же время контейнеры с