- Барон фон Лайбер спрашивал меня о тебе, - покачав головой на очередную неудачу с концентрацией, сообщила Лимария. - Только сразу предупреждаю, у него намерения не романтичные. Барон - организатор Лиги теневиков. Будет тебя вербовать на балу, но ничего страшного в этом нет. Послушаешь, подумаешь и решишь. Я, кстати тоже там, а твой отец

- в Лиге целителей. Это совсем не обязательно, но в целом дает свои преимущества - как минимум общение с единомышленниками. Тебе пригодиться.

- Хорошо, - все еще полностью не оправившись от голоса в голове, нахмурилась я. -Подумаю. Давай уже закончим на сегодня, никак не могу собраться.

- Ладно, отдыхай, и так каждый день на поле, - согласилась моя замечательная наставница, махнула Нинт и улыбнулась задравшему клюв Парсевалю. Вот уж кто бы наверняка в два счета научил меня контролю, только возможности не дают. О чем он не преминул несколько раз мне сообщить по дороге с тренировочного полигона.

- Я в любом случае люблю тебя больше всех, - улыбнулась, когда от моих слов он поморщился и фыркнул. Что за любовь? Суровое сердечко ворона таких слов не знало.

В узком проходе с полигона ко дворцу стоял человек. Его фигура даже издалека показалась мне неприятной. Напряженная стойка, чуть поднятая рука, будто для...

В последний момент, прислушавшись к вопящей в голос интуиции, я резко отпрыгнула в сторону и почувствовала, как вспорхнул в воздух ворон, громко крикнув, а ногу опалило боевое заклинание. Сгруппировалась, сконцентрировалась, метнула в нападающего тень, но она от недостатка концентрации ударила слабо. Человек едва пошатнулся и снова поднял руку. Вдох. еще раз. еще. Раз, два. Да ну этот счет, к демонам! Буду бить как умею!

Успела я только взмахнуть кистью, как из-за спины ударила тень такой силы, что чуть меня не зацепила. Нападающий схватился за голову и упал, из носа полилась тонкой струйкой кровь.

- Это кто еще такой?! - рявкнула за моей спиной наставница. - Ну-ка, поглядим.

Хрупкая девушка с вороном на плече откинула с плеча длинные черные волосы и, отодвинув меня в сторону, подошла к упавшему.

- Живой, - удовлетворенно кивнула она, пощупав ему шею, и повернулась ко мне. - Позови стражу у ворот, надо понять кто это и откуда он здесь взялся.

Вечера я ждала с замиранием сердца и со злостью. Хоть и не знала, какие сюрпризы преподнесет мне разговор с отцом, но подозревала, что они будут. Не просто же так даже по прошествии шести лет он жил под чужим именем, да и мое предлагал поменять почти что с первого дня нашего воссоединения. Я не сразу осознала необходимость такой таинственности, но теперь, кажется, догадалась о причинах.

Узнав о нападении, отец вернулся из дворца куда раньше, чем обычно.

- Раймира! - на лестнице загремели сапоги, а следом раздался стук в дверь.

- Ты мне соврал? - без вступлений спросила я, когда он вошел.

- Нет.

- Не сказал всей правды? - поправилась я, стараясь успокоиться. - Расскажи мне, пожалуйста, поподробней, к чему вся эта безопасность с именами и сокрытием ауры?

- Подросла девчонка-то, поумнела, - весело заключил Гьяр, появляясь в комнате.

- Ты в порядке? - будто не услышав ни меня, ни альма, обеспокоенный родитель оглядел и бегло ощупал меня с ног до головы.

- Я в порядке, - в моем голосе, необычно тихом, откуда ни возьмись прорезалась угроза. -Только хотела бы знать, сколько раз за эти шесть лет тебя пытались убить? Кажется, ты вообще забыл об этом упомянуть.

- Восемь раз, - спокойно, как будто мы говорили не о покушениях, а об именинах, ответил королевский лекарь. - Но они каждый раз живыми не уходили, поэтому следующему приходилось начинать все с начала.

«Не будет тебе покоя» - любезно напомнил голос в голове, и я с досадой поморщилась.

- А кто это, ты знаешь? Наемники? Тогда кто их нанимает?

Поджав губы, отец оглянулся по сторонам в поисках стула.

- После твоего рассказа об этих шести годах, думаю, я догадываюсь, кому это может быть нужно. Не зря он все это время держал тебя рядом. Удивительно, как тебе удалось ускользнуть. Зная этого человека, думаю, он в бешенстве.

- Анси? - не очень-то удивилась я. Было любопытно другое. - А зачем?

- Если мои догадки верны, то причины могут крыться в событиях давних.

- Расскажи, - настойчиво попросила я и увидела, как помрачнело его лицо.

- Извини.

- За что? - растерялась я. - Рассказать, конечно, следовало раньше, но в нападении-то ты не виноват.

- За то, что оставил тебя шесть лет назад. И за то, что боялся вернуться. Я и не соображал, в какой опасности ты оказалась.

На этот раз в дорогу к целителю я собиралась одна, но в последний момент Лимария, припомнив мне неудачи на тренировках и вчерашнее нападение, сказала, что наплюет на бал, но одну меня не отпустит. А отец только одобрительно покивал, будто она была не певицей, а боевым магом со стажем.

Однако спорить было не из-за чего - я против компании не возражала, поэтому рано утром мы оседлали самых резвых лошадей и отправились к Шишиху.

Всю дорогу в голову лезли воспоминания, от которых я несколько раз беспокойно нащупывала у себя в кармане беладорру и хмурилась. Однако в общем и целом дорога до деревеньки прошла без происшествий. Лошадей мы не гнали, хоть я время от времени и дергала беспокойно поводья, размышляя о том, что рассказал отец. Потом вспоминала видения от крови Марибель и снова возвращалась к словам, которые звучали в голове. Лимария почти всю дорогу молчала и тоже о чем-то думала. И это было удивительно -мысли в пути среди бескрайних просторов и густых лесов текли совершенно по-другому. Думалось, глядя на горизонт, куда смелее и решительней, чем в городских стенах. Все страхи, сидевшие в голове, медленно испарялись - просто таяли от невыразимой красоты вокруг. И выбор казался очевидным, но меня по-прежнему что-то останавливало. Возможно поэтому я и ехала за советом к целителю-чудотворцу.

Людская толпа у его двери, казалось, стала только больше. Но мы вперед не лезли, заняли место в очереди и честно отстояли положенное время. Ноги к тому времени стали ватными, а глаза закрывались от усталости, но таких как мы здесь было не меньше сотни. И у всех свои важные вопросы. Когда же дверь, наконец, открылась перед нами, сон как рукой сняло.

В обиталище Шишиха пахло воспоминаниями - высушенными травами, приготовленными зельями и солнцем. И сам он был точно такой же, как тогда. Только сейчас на морщинистом лице играла довольная улыбка.

- Рад, что приехала, - сразу объявил старичок и жестом указал нам, куда сесть. - Еще и подругу привезла. Ай, молодец!

После такой встречи, я тоже не смогла не улыбнуться. Он ведь знал, что я вернусь. И только-только начала рассказывать, что было после нашей прошлой встречи, как целитель меня прервал.