— Думаю, вопрос двух-трёх дней.

— Хорошо, Ваша Милость. Вы меня успокоили. Есения… хороший человек. Ей нечего делать в клане Новак.

— Совершенно с тобой согласен.

Со вторым так точно. Насчёт первого надо посмотреть. Видал я хороших, которые потом… Ну, да ладно. Не будем о грустном.

— Скажи, пожалуйста, Антону, чтобы зашёл.

Когда Марта удалилась, я достал из кармана упаковку шоколадных драже и закинул в рот сразу горсть. Обожаю такие штуки. Как удачно, что их делают и в этом мире.

Управляющий зашёл спустя минуты три. Поправил очки в роговой оправе.

— Вы хотели меня видеть, господин барон?

— Ага. Что там с юристом? Я просил нанять кого-нибудь, чтоб подготовил бумаги на субсидии. И ещё нужно подумать, кого принять в род.

— Вы имеете в виду, сделать вассалами, Ваша Милость?

Ну, да, сам-то род — это люди одной крови. Пусть дальние, но родственники.

— Да, именно это. Составим первый список. Самых полезных.

— Осмелюсь напомнить, что в вассалы можно принять только тех, кто участвовал в Дикой охоте или пережил нападение гулей.

— Да, я в курсе, — ответил я, сделав покер-фэйс. Ничего подобного, конечно, мне и в голову не приходило. Но Антону знать об этом ни к чему. — Потому и говорю: составь примерный список. Небольшой. Не хочу, чтобы пошли слухи, будто Скуратов от отчаяния принимает в вассалы всех подряд.

— Хорошо, господин барон, я вас понял.

— Так что насчёт юриста?

— Отобрал три кандидатуры. Надо бы вам с ними встретиться. Решить, кого нанять.

— Пригласи на сегодня-завтра. Дело срочное. Специалист в области права мне нужен уже сейчас.

До вечера я занимался текущими делами. Прервался только на тренировку и занятие по фехтованию. После нашего разговора Есения была слегка не в своей тарелке, однако во время спарринга мои шансы от этого не повысились ни на йоту.

Приняв душ, я поужинал доставленной из ресторана едой. Каждый раз её привозили из другого заведения. Потому что привычка — самое опасное для человека в моём положении. Иначе говоря, если тебя могут захотеть убить. Например, отравить.

Вообще, пора начать пользоваться своей кухней, тем более, что повара уже вовсю трудились, но их ещё предстояло проверить. Любой из моих сотрудников мог оказаться засланным казачком. И кто знает, с какой целью. На данный момент я не видел основания доверять никому. Да и вообще, лучше себе этого не позволять. Потому что близкие и доверенные становятся, в случае чего, первыми, через кого до тебя пытаются добраться. Близких у меня здесь нет и не предвидится, так что и остальных надо держать на расстоянии. И они, и я целее будем.

После ужина меня заехал навестить Павел. Я провёл парню краткую экскурсию по замку.

— Развернулся ты, конечно, знатно, — одобрил он, когда мы вернулись в кабинет. — И не подумаешь, что тут гули побывали. Извини. В общем, рад за тебя.

— Спасибо. Но ты ведь приехал не потому, что соскучился, верно?

Княжич усмехнулся.

— Не без этого, но есть и другое дело. Насчёт вашего поединка с Лукьяновым.

— Что, его папаша решил отыграться?

— Нет. То есть, про это ничего не знаю. Я о другом. Барон Пешков, в доме которого случился вызов… Мне случайно удалось услышать, как отец говорил матери, что Пешков не хочет уходить из твоего удела. Мол, он давно метил сюда, и твоя бурная деятельность его напрягает.

Я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. На что намекает Павел? Ясно, что не хочет говорить ничего прямо, но ведь смысл в его словах имеется. Иначе он не приехал бы.

— А Пешков раньше приглашал Лукьянова на свои домашние мероприятия?

— Не слыхал о таком. Их семьи, насколько мне известно, никогда не имели тесных отношений.

— Может, кто-нибудь из детей дружил с ним?

— Без понятия. Но один из его сыновей учится в одном классе с Андреем.

Иначе говоря, барон мог быть в курсе нашего с Лукьяновым конфликта. Да что там мог?! Конечно, был! При его-то интересе к новому соседу. Было бы странно, если б он ни разу не спросил обо мне сына.

— То есть, ты намекаешь, что Пешков позвал Лукьянова, надеясь, что тот меня вызовет? И убьёт. Чтобы не осталось никого, кто мог бы претендовать на удел Скуратовых? Я тебя верно понял?

Павел пожал плечами. Он явно чувствовал себя неуютно. И потому что передал то, что подслушал, и потому что не был уверен в своих подозрениях.

— Решай сам, как это расценить, Коля. Но я подумал, что тебе лучше знать.

Я кивнул.

— Безусловно. Спасибо, что приехал. Это важная информация. Я её обдумаю.

Взглянув на часы, Павел поднялся.

— Мне нужно ехать. Обещал отцу помочь с делами. Приходится во всё вникать.

— Я тебя провожу.

Когда мы были у двери, княжич смущённо усмехнулся.

— Ты только это… Не убивай Пешкова, ладно? По крайней мере, не удостоверившись, что он в этом замешан.

— Ну, что ты! — я растянул губы в фальшивой улыбке. — Я же недоучка. Куда мне!

Когда Павел уехал, я вернулся к себе и упал в кресло.

Час от часу не легче! Чёртов барон, конечно, всё продумал.

Я побарабанил пальцами по столу.

Вот урод! Нет, я всё понимаю: каждый за своё гнездо радеет. И вряд ли Пешков был так уж дружен с прежним бароном Скуратовым. Это он меня уверить пытался, чтобы бдительность усыпить. Но всё равно — пригласить к себе, плести интриги против пятнадцатилетнего мальчика — как-то это подло. Что ж, тем лучше. При случае расквитаюсь с ним с чистой совестью и без сожаления. По сути, он дал мне карт-бланш. Но будет это нескоро. Когда я увижу в этом прямую выгоду для себя.

Через три дня мне сообщили, что Бритва выписался из больницы и сразу же отправился к боссу в «Лилию». Да, я-таки обзавёлся небольшой службой разведки, сформированной из военных, принятых Андроновой. Она лично поручилась за каждого, обещая, что они не подведут.

Как только мне доложили, что два одиночества встретились, я выехал к ресторану. Припарковавшись на улице в паре домов от здания, достал пульт радиоуправления и приготовился ждать. В доме напротив конторы Новака находился человек, следивший за окнами. Стёкла были бронированными, так что бандиты не особо шифровались. Наконец, поступил сигнал, что оба объекта в одной комнате.

— Они разговаривают, — сказала Марта, слушавшая через наушник передачу наблюдателя. — Сидят в креслах напротив друг друга. Лица хорошо видны. Это точно они!

Кивнув, я поднял предохранитель и нажал кнопку.