Сам же я отправился к Жене. Аня тоже там была. В компании синеволосой Леры. Эту её подружку я видел на проекте впервые. Похоже, присоединилась в моё отсутствие.

— Привет, — кивнула она, всем видом демонстрируя своё недовольство моим присутствием. — Не знала, что ты так хорош в химии, что тебя позовут в проект классом старше.

— Тебя я тоже тут увидеть не ожидал, — ответил я. — Напросилась, что ли?

Лера вспыхнула. Однако взяла себя в руки, только глаза злобно прищурила.

— Нет, я в проекте с самого начала. Просто у меня есть и другие, нужно было сначала там разобраться.

— Жаль, — улыбнулся я.

И пусть сама думает, что это значит.

В это время подлетела Женя, схватила меня за локоть и потащила за стол, на котором были разложены части макета какой-то сложной многоэтапной химической реакции. Всё это предстояло доделать, собрать, склеить и заставить каким-то образом двигаться. В общем, ребята не искали лёгких путей и к учёбе подходили серьёзно. Эх… Пришлось мучиться, да ещё при этом изображать энтузиазм. Правда, надо сказать, моё участие особо и не требовалось. Аня была занята порученной ей частью, Женя буквально не отходила от меня и мало думала о моделировании, а Лера просто тихо радовалась, что Ильина почти не даёт мне общаться с княжной. Вот ведь ревнивая сучка. Наверняка и в отношения Ани с моим старшим братом лезла. Хотя, как я понял, они особо и не дружили — так, помолвились просто.

Возились мы с проектом часа три. Ещё пили чай с эклерами и остались ужинать. Тут мне довелось увидеть жён барона. Женина мать была невысокой миловидной женщиной лет тридцати пяти, а вторая выглядела на сорок с небольшим. Тоже, кстати, красотка, если сделать скидку на возраст. Интересно, из каких они родов и с какими Дарами. Мне это без разницы — просто любопытно. Иногда я изучал справочник аристократии и всё больше узнавал о кланах, родах и их возможностях. Например, мне теперь было известно, что специализацией Жёлтого клана был острый слух, Фиолетового — зрение, а Синие могли благодаря магическим симбионтам резко увеличивать силу. Так что от Леры стоило держаться подальше и нарочно не злить. А то лечи потом сломанные кости. Оно мне надо? Впрочем, я уже убедился, что девушка умела владеть собой, если нужно. Полагаю, аристократов учат этому с детства. Полезно при принятии решений и для собственной безопасности: а то не ровен час, окажешься вызван на поединок, где тебя убьют. Ладно, если ты не наследный сын. А ну как тебя готовили принять титул? Получится, что все усилия пойдут коту под хвост.

После ужина я решительно заявил, что уезжаю. Женя расстроилась, но возражать не стала: время действительно было позднее. Да и остальные начали собираться. Учитывая, что формально нас ничто не связывало, было бы странно, если б я остался.

— Ты к нам? — спросила на улице Аня.

— Ненадолго. Сегодня переезжаю. Думаю, мои вещи уже в замке.

— Вот как… — протянула княжна. — Ясно. Что ж… Жаль, если честно. Но я понимаю, что тебе это нужно, — она неуверенно улыбнулась. — Удачи, Коля. Надеюсь, мы будем видеться не только в школе.

— Конечно. Остаёмся друзьями.

— А зачем ты едешь к нам? Попрощаться?

— И это, в том числе. Кроме того, у меня с твоим отцом есть одно дело.

Надо было забрать то, что разведка Шуваловых нарыла на Новака. Я надеялся, что инфа будет полной и подробной. От этого многое зависело.

Вручая мне объёмную папку копий распечаток, Шувалов сказал:

— Барон, мы приглядываем за Новаком много лет. Весь материал сюда, конечно, не поместился. Но я велел отобрать актуальные сведения. Полагаю, это для вас самое важное.

— Весьма признателен, Ваша Светлость. Надеюсь, пригодится.

Помолчав, князь сказал:

— Мне доложили, что сегодня приезжали забрать ваши вещи. Вы нас покидаете?

— Да, пора вставать на ноги. Я звонил, чтобы предупредить, но ни вас, ни Александры Кирилловны не было дома.

— Уверены, что готовы? Мы, конечно, не лишаем вас поддержки, однако… Вы понимаете, барон.

Я кивнул.

— Да, но так и должно быть. Не всё же мне сидеть у вас на шее.

Князь поморщился.

— Это не так. Впрочем, я вас не отговариваю. В общем-то, вы правы. Однако я не думал, что это случится так скоро. Сколько вы у нас пробыли? Около месяца?

— Вроде того.

— Вы очень деятельный молодой человек, барон. Это хорошее качество. Я искренне желаю вам удачи. И не стесняйтесь обращаться за помощью. Если понадобится, конечно. Вы часть клана, и это нормально.

— Благодарю. И учту.

На том и расстались. Я поехал к себе в замок изучать материалы по Новаку. Заварил побольше кофе и засел в кабинете, приказав не беспокоить. В таких делах требуется сосредоточенность, так что я даже полчасика помедитировал, чтобы думать только об одном — о цели. Объект следует тщательно изучить, при этом не строя заранее никаких планов на его счёт. Просто почувствовать, что за человек должен умереть от твоей руки. Его характер, привычки, страхи и страсти. Я готовился просидеть над папкой всю ночь. Если понадобится — то и дольше.

Первым делом взял большой лист бумаги и разлиновал так, чтобы получились три колонки. В первую предстояло выписать привычки. То, что стало для Новака своеобразным ритуалом. По идее, если у него надёжная охрана, он не должен особо повторяться, однако иногда трудно отказаться от некоторых вещей. Во вторую колонку следовало занести страхи. На эту часть я тоже не особо рассчитывал. Люди подобного рода обычно параноики, так как боятся, что их убьют или потеснят. В третью часть таблицы я планировал вписать вещи, которые Новак любит. Его страсти, без которых он не мыслит жизни. Его зависимости. То, что делает его предсказуемым.

Часам к пяти утра я встал и отправился в зал поразмяться. Спина затекла, ноги одеревенели, да и голова начал побаливать. Полчаса лёгкой тренировки привели меня в норму. Поднявшись в кабинет, я упал в кресло и уставился на листок с графами. Пока выходило, что у Новака вполне чёткий график. Утро он проводит в конторе над рестораном «Лилия», затем обедает в нём (отдельный кабинет), где принимает отчёты своих людей, а затем едет в офис корпорации «Веса и меры», производящей электронные измерительные приборы и служащей законным прикрытием деятельности клана. Как ни странно, эта ширма приносила организации Новака неплохой стабильный доход. Но, конечно, не такой, как теневая сторона.

Ещё у главы преступного клана была любимая дочь, но, во-первых, её тщательно охраняли (даже учили на дому), а, во-вторых, использовать детей без прямой и явной необходимости я не люблю. Они непредсказуемы, и с ними в любой момент могут возникнуть проблемы. Вспомните хоть рассказ О’Генри «Вождь краснокожих». Там, конечно, всё сильно преувеличено, но здравое зерно в основе есть. А хуже всего подростки в пубертатном периоде. У них гормоны так гуляют, что лучше держаться от них подальше.