— И чего сидим, чего ждем? Арре, бегом к подопечному, сейчас все начнется, контролируй каждое телодвижение. Он и так весь на взводе. Риекки, отведешь даму в кафе и выходи. Леди, вы в курсе? — Мона кивнула. — Тогда хорошо, смотрите через окно, там тоже все видно. Когда все закончится, выпустим. И, если не узнали, представлюсь. Майор Стивен Райс, начальник личной охраны Его Величества. Он приказал оберегать сына. Так что, лейтенанты, выполнять приказ!

Через минуту все стояли на своих местах. Эльриан, майор и мэтр Жанно на верхней ступеньке крыльца, ступенькой ниже — Мишель и Джанни. Оркестр только что закончил играть гимн, проиграл сигнал «к встрече», на балкон стали выходить члены императорской семьи. Позади братьев с детьми принц, неожиданно, увидел себя! Молодой человек в мундире Астры скромно прятался за их спинами.

— Похож, — вырвалось у Мишеля.

— Вблизи не очень. И парик, если присмотреться чуть сполз, непорядок, но надеюсь, приглядываться не станут. К тому же сейчас начнется, некогда станет! — ответил майор.

И действительно, началось. На балкон вышел Эвальд. Точно как планировалось по сценарию заговорщиков, в толпе раздались выкрики о семействе Боннэбьен, о разводе Эльдара, началась потасовка, что-то грохнуло, раз, другой, толпа заколебалась, люди начали разбегаться, возникла давка, оцепление начало пропускать народ через калитку, командир кричал, что пропустят всех, что бы не напирали.

— «Все, — отлегло у Эльриана от сердца, — снайперы стрелять не будут! Их взяли, как и планировалось!» И в это мгновение раздался громкий звук взрыва. Принц расширившимися глазами смотрел, как на месте балкона, где только что стояла его семья, разлетаются в стороны обломки камней, поднимается облако пыли. Еще раз грохнуло и козырек над балконом, вместе с куском стены дворца, обрушился вниз, окончательно погребая под собой всех, еще две минуты назад стоящих на балконе людей.

Эльриан сам не понял, как ноги сами понесли его к входу на запруженную людьми площадь. Оттолкнув стоящих на пути Мишеля и Джанни, он слетел со ступенек, не заметив, как сбил с ног кого-то из них. Под громкий крик мэтра Жанно:

— Держите его, олухи! Не пускайте! Куда! Стой! Нельзя! — Эльриан рванулся к оцеплению. Растерянные гвардейцы не знали, то ли хвататься за оружие, то ли пропустить, похоже, свихнувшегося парня.

Упавший со ступенек Мишель, невзирая на боль в ушибленном плече, извернулся и успел здоровой рукой схватить Эльриана за ногу. Принц упал, попытался вырвать ложыжку из руки Мишеля, но тот держал крепко. На помощь уже бежали очухавшийся Джанни и майор Райс. Но первым подскочил командир оцепления. Не понимая, что происходит, он попытался заломить руки принца, но получил удар в лицо и отлетел к ограждению. На помощь начальству ринулось несколько гвардейцев, но на их пути встал Стивен Райс.

— Назад, все назад, — рявкнул он на бегущих гвардейцев, — вернитесь и выполняйте свои задачи. Все, что здесь происходит, вас не касается! Под суд захотели! — Он высоко поднял руку с зажатым в ней значком сотрудника Нацбезопасности, одновременно активируя свободной рукой сигнал бедствия на своем коммфоне. Джанни удалось прижать Эльриана к земле, помог навалившийся сверху папаша Жанно. Скрутив руки принца своим поясом, он рывком поднял его, и приговаривая: — Тише, тише, туда нельзя, сейчас нельзя, вот обеспечим охрану, вызовем подмогу и сразу подъедем, а сейчас опасно, — потащил его внутрь кафе.

Помятые Мишель и Джанни поползли следом. Стивен остался объясняться с разъяренным командиром оцепления, который с пеной у рта требовал ареста «бунтовщика».

— Остыньте, сержант, — спокойным голосом объяснял Райс, — я понимаю, вы обижены, но, поверьте, вы тоже виноваты. Зачем надо было лезть не в свои разборки! Мы сами бы справились! А об этом ударе вы еще внукам рассказывать будете!

— Командир, — к ним незаметно подошел один из ветеранов-гвардейцев, — майор Райс начальник личной охраны императора, понимаете, что это значит?

— Какая разница! — рявкнул разобиженный сержант, — я все равно сообщу начальнику местного отделения безопасности, он прибудет, пусть сам разбирается.

— Командир, сбавьте обороты, вы же в Кадетском Корпусе вместе учились, неужели не узнали? Я вот десять лет на постах во дворце отстоял, сразу узнал, но лучше имени здесь не называть, не наше это дело!

У молодого сержанта расширились глаза. На ошарашенном лице появилось понимание.

— Господи, как же я не узнал! А на балконе-то кто был, раз он здесь? Семью прямо на глазах… Он же явно не в себе был! Подожди, если семью, всю, то получается, я пытался руки скрутить…

Сержант побелел. Обернулся к своим подчиненным и приказал: — Четверых гвардейцев к крыльцу кафе, никого не пропускать внутрь, только с разрешения майора Райса!

Внутри кафе папаша Жанно аккуратно опустил своего пленника на диван. При падении Эльриан сильно ударился лицом о мостовую, из носа и разбитой брови сочились струйки крови, пачкая мундир. Мишель подскочил к другу, попытался вытереть кровь, но она не останавливалась.

— Мэтр Жанно, у вас же должен быть лед!

Мэтр молча протянул ему пакет со льдом, обмотанный чистой салфеткой, и мокрое полотенце, обтереть лицо. Эльриан безвольно, молча сидел, как сломанная кукла, смотря в одну точку, и, казалось, не обращал на них никакого внимания. Мишель попытался расшевелить принца, безрезультатно.

— Шок, вторая фаза, — констатировал подошедший Райс, — Жанно, коньяк есть?

— Как не быть, вот, держи.

— Эльриан, — тихо произнес Стивен, — выпейте, надо расслабиться! — и поднес бокал к губам Эльриана.

— Нет, — вдруг прозвучал довольно твердый голос принца, — не надо, мне нужна ясная голова. Давайте лед, нужно кровь остановить.

— Подожди, я пощупаю, нет ли перелома, — в который раз поражаясь способности Эльриана брать себя в руки, невзирая на обстоятельства, сказал Мишель, осторожно ощупывая кости носа принца, — похоже, просто ушиб. Я сейчас приложу лед.

— Руки освободите, подержу сам. Не бойтесь, больше глупостей не будет.

— Точно? — прищурившись, спросил Райс.

— Обещаю. Я уже держу себя в руках. Посмотрите, что у Мишеля с плечом, может зафиксировать надо. Миша, прости, я совсем не соображал в тот момент!

Райс развязал пояс, притягивающий руки Эльриана к туловищу. Тот размял кисти рук, взял у Мишеля лед и приложил на переносицу, кровотечение постепенно останавливалось.

Райс отвернулся к окну, собираясь с мыслями. Он вспомнил свои разговоры с Ивом Девелло, который не раз переживал, что из всех братьев, качества, более всего соответствующие правителю достались именно младшему. Что же, если Эвальд с сыновьями, к сожалению, не выживет, а, скорее всего это так и есть, замена будет достойная. Надо только решить, что делать дальше, как разузнать обстановку во дворце, безопасно доставит