class="p1">Выйдя на улицу, я вдохнул свежего воздуха – после запаха плесени в комнате воздух казался чистым и вкусным. Я пошел по дороге в сторону набережной. Дорога лежала через местный рынок, и я собирался перед тем, как направиться к реке, немного перекусить. Идя по дороге в сторону рынка, я вдруг заметил странное заведение, интерьер которого показался мне неясно знакомым. Я остановился, посмотрел внутрь и наконец вспомнил о необычных и чудаковатых местах, которые были популярны в этой части страны.

Заведение было кофейней, в которой подавались напитки – в основном, собственно, кофе. Вроде бы звучит обычно и даже банально, но были здесь свои особенности.

Внутри подобные кофейни были похожи на огромные подвалы – бетонный пол и темнота (гаражная дверь-стена хоть и была обычно поднята, но на входе вешали навес, чтобы солнце не проникало внутрь) были основными штрихами интерьера, сходными для всех заведений такого рода. На бетонном полу стояли ряды шезлонгов, расставленные так, чтобы посетители сидели лицом к противоположной от входа стороне, перед шезлонгами стояли низкие столики. Ты заходишь внутрь, находишь свободное место, а это не всегда было легким делом – подобные заведения пользовались популярностью – заказываешь кофе и сидишь, расслабляешься, попивая свой напиток.

Изюминкой подобных мест были телевизоры, свисавшие с потолка. Их было, как правило, не меньше трех, большие и плоские, они были установлены рядом друг с другом, на одной линии, и были включены на полную громкость. Телевизоров могло быть и больше пяти, если заведение было роскошным и статусным. Обычно телевизоры были установлены на дальнем конце потолка, и шезлонги были повернуты в их сторону – чтобы посетители могли видеть происходящее на экранах.

Телевизоры всегда были включены на разных каналах, они гремели на весь подвал, и звук от них смешивался в единый гул, неразборчивый и хаотичный. Иногда кто-нибудь из гостей или работников заведения брал пульт управления, переключал канал и делал громкость одного из телевизоров чуть выше, чем у остальных – тогда звук от него начинал выделяться на фоне остального шума, и при желании можно было разобрать, о чем говорилось в телепрограмме, которую он показывал.

Я так никогда и не узнал, что это за заведения, зачем они устроены именно так, и кто вообще до такого задумался. Подобные кофейни были очень популярны в городах на востоке страны, но кроме этого региона я их нигде больше не встречал.

Удивительно, но мне нравились подобные места и их концепция – ты заходишь в темный холодный подвал с жаркой улицы, садишься на удобный стул и попиваешь кофе, глядя в сторону свисающих с потолка телевизоров. Картинка на экранах постоянно мельтешит, звук от разных телепрограмм сливается во что-то непонятное, ты не можешь сосредоточиться на чем-то одном, и теряешь концентрацию. Внимание рассеивается, мозг расслабляется, а вместе с ним расслабляется и тело. Сидеть в таком месте, полностью забывшись, можно часами, однако со временем все же начинает болеть голова.

В таких кофейнях судя по всему использовалась некая психологическая уловка – на человека специально воздействовали таким образом, чтобы он забылся и расслабился. И это работало! Подобные места были очень популярны у молодежи, и я тоже с радостью их посещал – немного расслабиться и отдохнуть всегда было хорошей идеей.

Мне не так уж часто приходилось путешествовать по этому региону страны, и о подобных кофейнях я даже забыл, но сейчас, раз мне представился шанс, я решил им воспользоваться и зашел внутрь.

Был полдень, внутри было немноголюдно, все же, рабочее время. Я заказал себе кофе, сел на стул и почти сразу же забылся.

Я пришел в себя спустя несколько часов – голова начинала гудеть от орущих во всю мощь телевизоров. Расплатился и вышел на улицу – снаружи была оживленная дорога, по ней ездило множество мотобайков и автомобилей, но после шумной кофейни казалось, что на улице была полная тишина.

Кое-как собравшись с мыслями после сеанса расслабляющего гипноза, я попытался вспомнить, где находился, зачем я там находился, и что собирался делать дальше. Мысли постепенно вернулись в голову, и я отправился туда, куда собирался изначально – на рынок, обедать.

Рынок был небольшим, крытым, построенным в модном когда-то архитектурном стиле арт-деко. Вокруг рынка, в зданиях на прилегающих улицах, располагались различные магазины, а также несколько заведений с выставленными у входа кастрюлями с различными блюдами – мои любимые забегаловки с уличной едой. Я подошел к одному из таких рядов с кастрюлями, поднял поочередно каждую крышку, посмотрел внутрь и выбрал несколько блюд. Сделал заказ и прошел в здание. Внутри стояло несколько столов, я выбрал себе стол с видом на улицу – лучше смотреть за обедом наружу, чем в стену. Обзор был ограниченным – я сидел довольно далеко от входа, и вид мне закрывали стены, но и этого было достаточно.

Я сидел, обедал и думал о чем-то своем. По улице ходили люди, туда-сюда, в поисках нужных товаров. Вот мимо прошел старик с огромным двухметровым посохом в руке, неумело смастеренным из тонкого ствола какого-то дерева. Вот прошла пара, местная женщина и мужчина-иностранец, оба лет пятидесяти, как мне показалось. Я не знал, кого увидеть в подобном месте было более странным – старика с чудным посохом или иностранца, все же город хоть и был достаточно крупным, но для туристов в нем не было ничего интересного. Скорее всего, мужчина просто приехал в место, в котором родилась и когда-то жила его жена.

Внезапно, где-то на улице, в той стороне, куда прошел старик с посохом, а за ним – мужчина и женщина, послышалась возня и крики. Я увидел того самого старика, плетущегося по улице. Посоха в руке у него больше не было, и он шел в противоположную сторону по сравнению со своим первоначальным маршрутом, стараясь идти как можно быстрее. Было слышно, как в спину ему кто-то громко кричал. Старик прошел мимо моего наблюдательного пункта, а через несколько минут за ним, грозно и агрессивно, проследовал иностранец, которого я только что видел с его местной женой. В руке иностранец держал посох старика, непонятно каким образом к нему попавший. Он шел и кричал что-то со злостью.

Картина была абсолютно непонятной. Что случилось? Почему старик убегал от иностранца? Почему иностранец забрал у него посох?

Иностранец был высоким и плотно сложенным, метра под два ростом. Старик же был совсем маленьким, он бы при всем желании не смог навредить такому великану, даже с посохом в руке. К тому же,