идти обратно к себе в комнату. В городе останусь еще на несколько дней, отдохну от дороги, а потом поеду дальше, в сторону границы – время поджимало, и скоро мне надо было уезжать из страны.

Через несколько дней начинался большой местный праздник – Новый год, который праздновали по меньшей мере неделю, и это могло создать мне проблемы при переходе границы – в праздники с поиском транспорта могут возникнуть трудности. Я решил оставить пару дней в запасе и приехать в свой последний город у границы немного загодя, но события слишком не форсировать. Спешить не хотелось.

Я шел вдоль дороги в свой гестхаус, когда мое внимание привлекло здание, которые стояло по пути – та самая кофейня, в которой я пил кофе днем. Я решил зайти еще раз, хоть вечером и старался кофе не пить. Нашел свободное место, а сейчас это было непросто, – кофейня была полна людей, и снова забылся на несколько часов.

Прошло еще несколько дней, большую часть из которых я забывался в местных кофейнях под громогласный диссонанс включенных на полную мощность телевизоров, да гулял по мосту.

Пора было двигаться дальше – времени на раскачку у меня не было, в запасе оставалось всего несколько дней, за которые нужно было успеть организовать себе поездку на границу и перейти ее.

В день отправления я встал пораньше и словил минивэн до городка, что стоял у границы, километрах в пятидесяти от нее.

Ехать до города было прилично, и я должен был прибыть в него далеко за полдень. Впрочем, сложностей возникнуть в связи с поздним приездом не должно было – в городке я уже бывал, знал, что маршрутки останавливаются в самом центре, а рядом есть несколько старых отелей, в которых можно остановиться и попробовать узнать, ходит ли сейчас транспорт до границы.

Все шло по плану – минивэн остановился прямо в центре города, а старые гостиницы стояли на привычном месте. Я зашел в самую ближнюю из них, но внутри, в огромном холле на первом этаже сидела целая толпа народу – видимо большая группа людей приехала праздновать Новый год в город и остановилась в этом месте. Я подумал, что в отеле для нас всех места не хватит, и решил проверить дальнюю гостиницу – она стояла рядом, в сотне-другой метров.

Во втором отеле было тихо и спокойно, в огромном, таком же по размеру, как и у конкурентов, холле, среди множества красивых дубовых столов, видимо предназначенных для того, чтобы за ними сидели постояльцы, не было ни души, кроме симпатичной девушки за стойкой регистрации. Я арендовал комнату и решил не терять времени – нужно обойти город и проверить, ходит ли на границу транспорт. Для начала я попросил помощи у девушки за стойкой – она попыталась позвонить одному из организаторов туров, но тот праздновал Новый год и желанием работать не горел. Значит, придется искать в центре.

“Центр” был условным понятием для города, поскольку кроме центра в нем больше ничего не было. Это было не очень развитое поселение, довольно бедное. Центр представлял собой несколько улиц, на пересечении которых стоял крытый рынок все в том же стиле арт-деко, что и большинство других рынков в стране. Собственно, и все. От центра отходили дороги в три стороны (с четвертой стороны была река), но все улицы, кроме центральных, скорее выглядели сельскими, чем городскими – длинные ряды жилых домов вдоль песчаных дорог. На этих улочках не было ни магазинов, ни коммерческих зданий, поэтому они представляли собой скорее деревеньки, примыкающие к небольшому городку размером с пару улиц.

В прошлую свою поездку я покупал билет на минивэн через границу у реки – там стояло несколько офисов компаний, которые на перевозках специализировались. Но в этот раз все офисы были закрыты – лишь у одного из зданий стоял плакат с рекламой услуг местного перевозчика, однако само здание было тоже закрыто. Картина вырисовывалась невеселая.

Я обошел весь центр города, заглядывая в каждое здание в попытках найти хоть что-нибудь подходящее, и удача наконец мне улыбнулась. Одна из боковых улиц оказалась не местной деревенькой, а небольшим заповедником для иностранных туристов – там стояло несколько ресторанчиков с меню на иностранном языке, а в одном из строений, новом и современном, был бутик-отель. Я обратился к администратору у стойки, и, к моему облегчению, тот ответил, что может продать билет на минивэн через границу. У меня было еще несколько дней в запасе, но я решил не рисковать и отправиться в поездку на следующее же утро – мало ли что случится, может, транспорт отменят, и тогда придется искать другие варианты. Я купил билет.

Проблема перехода границы казалась решенной, поэтому можно было расслабиться. Я вдруг вспомнил, что уже давным давно хочу есть, и отправился на рынок. На внешней стороне рынка, с видом на дорогу, стояло несколько забегаловок со старыми добрыми кастрюлями у входа. Я подошел к заведению, у которого стояло больше всего кастрюль, открыл каждую по очереди и сделал заказ.

Заходя в забегаловку, я видел, что один из столов был свободен, а остальные заняты, – значит, займу свободный. Но лишь только я сделал заказ и отправился за стол, который заприметил, как увидел, что за ним уже сидел парень – местный, молодой, лет двадцати, в белой рубашке и джинсах.

Парень жестом пригласил меня присоединиться. Выбора у меня не было – все остальные столы были заняты, да я и не видел ничего плохого в том, чтобы пообедать за одним столом с другим человеком.

Принесли блюда: каждому из нас по тарелке риса и по два блюда с гарниром. Парень жестом предложил объединиться и пообедать вместе – я согласился. Мы переставили тарелки так, чтобы обоим было удобно брать с них еду, а мой компаньон сделал еще заказ – нам принесли суп и сушеную рыбу вдобавок к остальным блюдам. Идея была неплохая, комбинация вкусов вырисовывалась интересная, но в голову мне начали закрадываться подозрения: а что, если парень просто хочет поесть за мой счет? Что-то многовато он заказал… Впрочем, я решил свои подозрения не высказывать вслух – что, если они пустые? Обидеть человека мне тоже не хотелось.

Мы начали трапезничать. Я с удовольствием отметил, что ели мы оба в основном те блюда, которые заказал я – специально подбирал сочетания вкусов.

Казалось, что мой компаньон куда-то очень спешил, он накладывал в ложку побольше риса, закидывал рис в рот и наверх клал чуть-чуть