Женщина продолжала свою речь.

— Мы ждали этого момента довольно долго. Врата Гнозиса открываются примерно раз в семьдесят пять лет с прохождением над нашим миром Кометы Галлея. Каждый из вас, избранных Временем, будет иметь возможность изучать доктрины Магии под нашим руководством в течение пяти лет. И мы надеемся, что наш Пламенник, — женщина указала рукой на колдовской искрящийся порфиром светильник, — станет для вас авророй, указующей путь на сумеречном небе познания.

Среди вас нет случайных людей. Каждый избран по Праву Крови, по Праву Ремесла или по Праву Таланта. Но у каждого из вас есть право выбора — разделить с нами тайну Академии и навсегда скрепить свои уста молчанием или отринуть своё Предназначение, навсегда забыв о нас. Очень надеемся, что многим из вас будет по пути с нашими славными традициями Света. И если вы не черны внутри…

По рядам пронёсся лёгкий шепоток.

— Она имела ввиду, что у каждого есть право отказаться? — Тори выглянула из-за деда и поймала взгляд Кая.

Кай промолчал, сейчас он мог бы с твёрдостью сказать, что не хочет отказываться.

— Ну нафиг. Как по мне, это слишком бомбово, чтобы отказываться, — ответил за него Руслан.

Кай быстро повернулся к нему:

— Ты что-то знаешь?

— Не-а, но узнаю. Надоело быть обычным.

— А что значит «черны внутри»?.. — начал было дед, но его перебила Муза.

— А что значит «многие»?.. — хмуро проговорила Муза. Что будет с теми, кому не «по пути с традициями Света»?

— Как у Велеса… Разговор короткий… — рубанул ладонью дед Егор.

— Те примкнут к Тьме, что тут неясного… — бросила Карна.

— Их тоже учат здесь? И тех, кто «черны внутри»? — прошептала Муза.

— Всех учат здесь, магия имеет цвета. Цвет и сторону мы выбираем сами, — ответила Карна, но в её словах было что-то жалящее, и это означало, что разворачивать свою мысль она не собирается.

Все молча переглянулись и снова уставились в центр амфитеатра.

Женщина на сцене соединила ладони перед собой и звучным голосом объявила:

— Будем знакомы, меня зовут Соломея Медвяна. Я — Магистр Силы. С нами, — и Соломея развернула правую руку в сторону Савонаролы, — Магистр Теорий — профессор Савонарола. С нами же, — она развернула левую ладонь ко второму мужчине, — Магистр Практик — профессор Лиходед. Мы удостоены Временем звания Троих Посвящённых новой каденции Магистерия.

Возможно, некоторые из новичков понимали, о какой такой новой каденции шла речь, чем закончилась старая, и что за штука такая «Магистерий». Но для большинства слова Магистра Силы были набором непонятных вещей, студенты неловко поглядывали друг на друга, затем послышались редкие неуверенные хлопки, в итоге их подхватил весь зал.

Трое Посвящённых сдержанно поклонились. Соломея Медвяна продолжила, зал внимал ей в полной тишине.

— Вы испытываете понятное волнение, но всему своё время. Обучение начинается с базисного уровня познания, расширяя горизонты вашего мышления постепенно. Вскоре вы всё узнаете и всё поймёте. Магистерий исполнен желания готовить новые поколения Стражей Гардарининского Корпуса, развивая в избранных дарованный им Свет. Приглашённые нами эксперты уже на следующей неделе проведут тестирование ваших способностей, и ваш поток будет распределён в соответствии с доступной вашему набору физикой Силы. Оценив потенциал каждого из неофитов, Магистерий утвердит курс вашего обучения. Вы вольны так же выбрать любое количество дополнительных дисциплин из программы обычных специальностей Университета.

Тори снова выглянула из-за деда Егора и не хуже Карны прошипела:

— Нас что — разделят?

Кай пожал плечами. Такое ему не приходило в голову.

Магистр Силы продолжала:

— Мы не собираемся вас разделять. Процесс обучения этого не требует. Обращаю внимание самых рассеянных: связь с Академией и Посвящёнными осуществляется с помощью значков, которые, как вы уже должны были догадаться, служат проводниками в тайные приделы обучения в нашем Университете. В дальнейшем, мы надеемся, вы разовьёте в себе способность обходиться без их помощи, но на первых уровнях обучения — они ваши навигаторы, постарайтесь их не потерять.

— Классная штука… вот бы такую вещь в машину. Загадал адрес — она сама тебя ведёт. Цены бы ей не было… Но не изобретут же никак, — мечтательно проговорил дед Егор. Муза Павловна шикнула на него, и дед умолк.

— Хочу вас предупредить… — Соломея Медвяна окинула ряды таким ледяным взглядом, что Кай почувствовал, как плечи и руки покрываются мурашками. — Академия Золотой Лестницы открывает свои двери лишь в семи странах мира, Гардариния среди них. Тайна её существования три тысячи лет сокрыта от немажей. Соблюдение секретности является главным непреложным условием присоединения неофитов к нашему Ордену. Значок нельзя передавать чужакам, и лучше его не терять. Орден способен вовремя распознать и исправить случайную небрежность в обращении с информацией, а также отличить её от злого умысла. Орден беспощаден к своим врагам. Потому, на базисном уровне познания у меня есть для вас только одно требование — «Сдержанность»!

Зал затих, кажется, студенты вообще перестали дышать.

Магистр повела правой рукой, как бы передавая слово Магистру Теорий.

— Могу себе представить… — насупившись прошипела Карна.

Профессор Савонарола сделал полшага вперёд. Он был совершенно спокоен. При наличии некоторой доли оптимизма, можно было бы истолковать гримасу, искривляющую его губы, как улыбку.

— Магистр Медвяна напомнила нам о праве, которое привело сюда наших новых студентов. Но среди прочих она забыла упомянуть право протекции, — начал профессор Савонарола вкрадчивым тоном. — Хочу отметить, что это худшее из оснований для зачисления в Академию, с которым я борюсь всеми доступными мне способами. И я приложу максимум усилий для выдворения таких везунчиков из этих стен. Я привык докапываться до сути вещей.

В этот момент вращения постамента Савонарола поравнялся с сектором, в котором сидел Кай. Тот был уверен, что слова профессора были обращены именно к нему. Он вспомнил, как взвился Савонарола при упоминании о Велесе, как он обвинял того во всех грехах человеческих.

Кая бросило в жар — Савонарола смотрел прямо на него.

Магистр качнулся с пяток на носок, словно раздумывая, затем продолжил.

— Не сомневаюсь, что для части неофитов пять лет обучения обернутся потерянными годами. Едва ли они смогут перейти от ярморочных фокусов с гнутыми ложками к владению Протомагезисом уровня Сотворения. Однако вы здесь, значит контракт заключён, — Савонарола недобро сверкнул глазами. — Я далёк от того, чтобы поощрять в вас идеи равных возможностей. Вы не равны. В зале сидят таланты и бездари, трудяги и самородки, неудачники и отмеченные небесным покровительством. Равны вы только в одном — вы пока что первичный дарвиновский бульон, и жизнь в