струйку крови под носом и пробормотал что-то, напоминавшее слова благодарности.

— Я Кай… Острожский, — представился он и протянул тому руку.

— Хорунжий Руслан, — парень ответил рукопожатием и добавил, будто исправился, — Хорунжий я и точка.

— Мы там, у окна, подходи, — повторил Кай и пошёл в буфет.

Парень пожал плечами и пошёл за ним. В своём вытянутом крупновязанном свитере он и без драки выглядел взъерошенным и слегка помятым, а сейчас вид его был ничуть не лучше.

Пожалуй, на данный момент эта стычка парней оказалась самым интересным событием дня.

Сдвинув два стола и добавив стул, все расселись и познакомились. Девочки с интересом рассматривали виновника забавного инцидента. Муза Павловна тотчас придвинула к нему тарелку с хот-догами и слойками, решительно запретив ему покупать что-то ещё. Руслан сходил на кассу за соком и без стеснений навалился на еду.

Поначалу Руслан показался не слишком общительным, но вскоре остыл, разговорился и всеобщее внимание было посвящено ему безраздельно.

Он жил в другом районе Древнеграда, закончил школу одновременно с Каем и пришёл сюда с Физфака авиационного института. Им, конечно, было любопытно узнать причину драки, ещё больший интерес вызывали способ и причины зачисления его на «Фотонику», но, с другой стороны, все понимали, что сами не смогут ответить Руслану полной искренностью. Не рассказывать же ему обо всех фокусах Велеса, которые тот с ними проделал?

Но про драку Хорунжий рассказал им сам:

— Не сошлись… в вопросах моды.

Карна прыснула, что с ней случалось крайне редко. Тори поправила волосы и подняла глаза, внимательно изучая его не очень гладкое лицо, затем перевела взгляд на выглянувшую из-под свитера татуировку на запястье, затем на серые глаза. Руслан, казалось, ничего не заметил.

— В смысле?.. — дед озадаченно посмотрел на свои фасонные подтяжки и приталенную рубаху сезона-1972. — Этим гориллам в пиджаках показалось, что я нарушил дресскод, — сказал Руслан, лениво дожёвывая хот-дог.

— Не расстраивайся, — Муза Павловна смотрела на него с улыбкой.

— А чего мне расстраиваться?! Я ж и так его нарушил! — он усмехнулся. — А потом мне показалось, что они нарушили моё личное пространство. И пришлось… обменяться уроками этикета. Физически.

Руслан театрально размял кисти рук, вызвав взрыв смеха у девушек за их столом и не только. Оказалось, многие с интересом рассматривали их компанию.

Наконец, расправившись с сосисками и пирожными и уже слегка заскучав, они сверили часы, но до презентации оставалось ещё около получаса — уходить было рано. Тори и Карна листали книгу об Университете, дед допивал свой чай и вглядывался в план-схему этажей, которая обнаружилась в брошюре, а Кай от нечего делать снова спросил:

— А эти гориллы тоже были наши, фотоники, я их на собеседовании не помню?

— Значков не заметил, — пожал Руслан в ответ плечами. — Да тут на районе и без наших хватает интересных персонажей. Я вот пока шёл через ботсад пару старых друзей встретил.

— Тоже поступили в этом году?

— Конь так не ходит.

— Ээ-э… Не понял?

— У них в этом районе свой интерес. Ты же хронику смотрел?

— Вроде да, а что там?

— Про реку подземную внимательно слушал?

— Так сказали же — простая ливнёвка.

— Простая, да не простая, — Руслан чуть понизил голос. — Эти все коллекторы построены до революции — по ним местами может грузовик проехать. Там под землёй целые пещеры образовались, со сталактитами и сталагмитами не хуже природных, есть и настоящие зыбучие пески. Может слышали, «Пещера Красных Сталактитов», «Сказочный грот»? — Руслан обвёл сидящих за столом восторженным взглядом, — …натёк «Алтарь»?

Никто не слышал ни о чём подобном.

— Ну, в общем, правильно… Это тайна, конечно. И я не должен был говорить. Мы её не сильно разглашаем, — Руслан откинулся на спинку стула и заложил руки за голову.

— А кто эти «мы»? — спросила Карна.

— Диггеры.

— Что за диггеры?

— Да так, можно сказать, клуб по интересам…

Карна вопросительно вскинула брови.

— Карна, да? Движение такое, диггерство, исследование подземных сооружений. Просто городские власти стараются нас под землю не пускать, но от нас и польза большая бывает.

— Это что ж за польза? — дед Егор с сомнением посмотрел на Руслана. — Бежать впереди несущегося поезда и ползать в кабелях высокого напряжения? Жизнью только зря рисковать. Если б только своей, то ладно.

— Не, Егор, не только это, хотя это тоже крутое дело. Древнеград весь на оползнях стоит. Под асфальтом с десяток забытых подземных речек, когда-то закатанных под землю, они тоже нашими были найдены. Наши парни многие подземелья исследовали, очень точные карты составили, ну вот мы и подсказываем монтёрам… ну… рабочим-подземщикам, какие из их систем находятся в аварийном состоянии, когда ждать обрушения домов.

— Никогда бы по своей воле туда не полезла… брр-р, — Тори содрогнулась.

Карна смотрела на Руслана с какой-то тоской во взгляде. Он продолжал, захваченный своими воспоминаниями.

— Вот и зря. Под землёй свой мир, Нижний, его не всякий поймёт. Наши там много чего видели, особенно в удалённых дренажных штольнях, даже нечисть встречается, мутанты всякие, ходячие грибы. Есть места, где света нет вообще. Это правда опасно. Никаких факелов, особенно когда забредаешь в тупик. Можно просто задохнуться или даже взорваться от скопившегося газа, — глаза его мечтательно засияли. Он чуть понизил голос. — Ещё хуже места, где тишина стоит мёртвая, я в таком был. До такой степени тихо, что начинаются галлюцинации, ну, там, плач младенца или бряцанье цепей. Найти неизвестное ответвление или проход — большая удача… Мне друг рассказывал, как река по потолку текла, и время остановилось.

— Руслан, ну ты тоже, скажешь… Река по потолку… — хмыкнул дед. — Сам видел?

— Не, не сам, но это всё точно, детский плач или женский вой будто, проверено. Я своими ушами слышал, как наш проводник рассказывал про глухие светящиеся пещеры под старинными погостами. Говорил, мол, призраки из стен выходили, тянулись к ним костлявыми руками, а потом так и проваливались в пол или под воду. Блуждающие огоньки, там, бывает, подлетают, тянут свои щупальца. Не веришь, Егор, пошли вместе, покажу.

— Скажи ещё… — внезапно дед осёкся и уставился на Кая во все глаза.

Кай сидел с каменным лицом. Как можно более равнодушным тоном он спросил:

— Ты может слышал… Есть в Древнеграде заброшенные тоннели с железнодорожными путями? — сердце его стучало где-то в районе ушей.

— Слышал ли я? — Руслан с видом знатока снова откинулся на спинку стула. — О древнеградских тоннелях я знаю всё, тут ты, Кай, по адресу…

Дед, Муза, История и Карна переглянулись. Руслан не заметил их многозначительных взглядов. Кай решил не бросать тонкую ниточку:

— Известно, что он