Марк Ортис, а за сообщением стоит именно он, преследует собственные интересы. Уничтожив его планы он вместе с тем не захотел уничтожать самого Вазанта Панфа.

Логично. Несмотря на неудачу с захватом власти в Альянсе, сдаваться Вазант не собирался.

Кулаки его гневно сжались.

«Еще ничего не кончено! — угрюмо думал он, пока корабль нес его в родовую систему дома Масан. — Аппетиты придется немного умерить, кое-чем поступиться, привлекая союзников. Но Альянс еще пожалеет. И наемники пожалеют. И даже Марк Ортис, будь он проклят, тоже пожалеет!».

Настораживало и пугало Вазанта де Масан другое — филигранный расчет провернутой Марком Ортисом интриги. А время появления новостей! Одна за другой, в течении каких-то двадцати часов! Сначала весть о захвате пяти систем, потом появилась информация об его предательстве, подкрепленная записью с признанием Гранта. А к этому времени по системам начнут расходиться новости о разгроме основного флота Благородных домов.

Одно это заставляло задуматься.

Впервые в жизни он чувствовал себя подвешенной за ниточки куклой. И это ощущение ему не нравилось.

Глава 26 Разделяй и властвуй

Если враг понёс большой урон, воспользуйся случаем — извлеки пользу для себя.

Если то же самое произошло с другом — алгоритм действий не меняется,

просто все делается под видом помощи.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

231 день 567 года Потери Терры.

— Я начинаю бояться, когда ты улетаешь вместе с флотом, — пожаловалась Аэлла. Положив голову на стол, она лениво перебирала сваленные горкой планшеты. При большом объеме информации двух голоэкранов начинало не хватать и приходилось прибегать к столь древним средствам. — Двадцать кораблей…

— Двадцать семь, если быть точным, — вставила довольная Джи, прибывавшая в перманентном чувстве восторга от той ловкости, с которой Марк добился увеличения флота.

Подманить патрульные корабли наемников к зоне перехода жирной добычей, а затем прыгнуть к ним всеми силами и обстрелять с близкой дистанции из ионных орудий, выжигая системы и желание к сопротивлению. Зачем строить собственные корабли, если можно захватить их у противника? Теперь ей стало понятно нежелание Марка загружать освободившиеся мощности верфи. Он просто знал, что долго такая ситуация не продлится и эти мощности пригодятся для ремонта трофеев.

Вот ведь хитрый поганец!

Губы Аэллы напряглись, она хотела уже отвесить язвительный комментарий, но резко передумала. Бесполезно! Джи — прирожденный адмирал флота. Дайте мне кораблей! Да побольше. А на что их содержать ее совершенно не волнует.

Это для Аэллы любой боевой вымпел превращался в колонку цифр. И это были отнюдь не общие тактико-технические характеристики, вроде толщины брони, количества ракетных установок или излучателей главного калибра. Деньги на содержание. Обслуживание! Ремонт! Зарплаты экипажей!

Расходы! Одни сплошные расходы!

Прибыль от открытия торговли? Пока что она только в перспективе. А средства придется выискивать сейчас. Ей придется!

Она тихо застонала.

Помощь пришла внезапно. С той стороны, откуда Аэлла не ожидала.

— Часть кораблей мы отдадим нашим вассалам… — сказал Марк, сбив градус настроения у одной из своих жен и повышая у другой. — Себе мы оставим не больше десяти кораблей. Хватит, чтобы заполнить один девиз...

— А как же ограничения на число вымпелов? — перебила его Джи, явно не горя желанием расставаться с трофеями. Она, как и Аэлла, ознакомилась с набросками предложенных Марком законов. Собственно, именно потому что с ними ознакомилась Аэлла, Джи вытребовала для себя копию, чтобы не уступать сопернице.

— У многих наших вассалов, как у того же дома Ансен, лимит еще не выбран. Да какой лимит, весь их флот — три старых корыта, неспособных покинуть систему. К тому же, я рассчитываю на появление новых. К богатому, сильному и щедрому дому присоединяются охотнее, чем к бедному и слабому. Особенно если другой альтернативы нет или она хуже. Думаю, первым станет дом Вадж. Бывшие вассалы Дугана Гараниса де Гарат и так непозволительно долго тянут с решением. Их система все равно зажата между новыми владениями Оделии, и существует только пока дом Фобос ей это позволяет. Единственный выбор, который у них есть, Фобос или Редор. И Оделия за это время сумела им продемонстрировать, что под ее крылом дому Вадж будет лучше…

«Заодно это отвлекло ее от других интриг, — подумал Марк. Именно на это он и рассчитывал, не став настаивать на немедленном присоединении системы Вадж.

— Не надо смотреть на меня такими расширенными глазами, — продолжил он, стукнув костяшками пальцев по лбу. — Это простейшая логическая цепочка. Нужно только напрячь голову и хорошенько подумать.

— Кого ты пытаешься обмануть, — усмехнулась Джи, пропустив шпильку мимо ушей. — Признай, тебе это нравится. Наглый лицемерный тип. Ты же просто упиваешься чувством собственного превосходства.

— Ладно, продолжайте мной восхищаться.

Джи и Аэлла обменялись скептическими взглядами. В такие моменты Марк становился совершенно невыносим.

— Иногда я его боюсь, — заметила Аэлла.

— Только иногда? — уточнила Джи. Эта шутка уже стала дежурной, почти семейной. — Как плохо ты его знаешь… Что ты планируешь делать с пленными наемниками? — Закинув ногу на ногу, она вновь повернулась к Марку. — Отпустишь?

— С какими пленными наемниками? — лениво уточнил Марк, выгнув бровь. — В системах, занятых домом Фобос, были только пираты… Пока что по сети распространяется наша версия произошедшего. Атака транспортов дома Фобос — ответный шаг дома Фобос. Пусть так и остается. Лишние подробности просто испортят картину.

— Умные люди сразу поняли, что это не более чем спектакль, — вмешалась Аэлла. — Придуманный и тщательно срежиссированный.

Словосочетание «умные люди» Марк находил несколько забавным, но в чем-то Аэлла была полностью права. Сомнительно, что лидеры наемников купились. Просто сделали вид, что верят. И приняли изменившийся расклад. Но новых врагов среди капитанов наемных отрядов дом Фобос себе завел. Да! Впрочем, они и раньше не были друзьями.

— Под началом умных людей находятся целые стада дураков. А им подобного объяснения более чем достаточно, — заметил он, бросил взгляд на коммуникационный браслет и повел по нему пальцем, принимая срочный вызов. — Слушаю тебя, Август.

— Баронесса Оделия… — начал искин, но был поправлен.

— Графиня, Август. Графиня. У тебя опять ошибка при обновлении?

— Прошу прощения. Исправления внесены в базу данных… Графиня Оделия Лонк де Редор запрашивает открытие канала связи.

— Соединяй.

То, что корабль Оделии пятнадцать минут тому назад прибыл в систему, Август сообщил ему заранее.