кроны здоровенной сосны раздался характерный щелчок спущенной тетивы и стремительный свист стрелы. Покрытое неизвестными девушке письменами древко вонзилось в плечо одного из Адептов, попав аккурат в щель между доспехами и пробив магический барьер, которым окутал себя чародей с момента поглощения боевых эликсиров.

— К бою! — рыкнул командир отряда, отбрасывая всякую маскировку.

Десятки оперённых артефактных стрел устремились к отряду, но теперь бойцы были готовы — и смертоносные гостинцы завязли в стремительно поднятых защитных барьерах. Дальше последовал уже беглый огонь — нападающие били стрелами на ходу, каждый по своему разумению, и при этом не слишком точно — понявшие, что легкой победы не будет враги стремились быстро сменить позицию, понимая что лобовое столкновение с русскими боевыми магами для них верная смерть.

Сотворённый одним из Мастеров поток огненных стрел устроил целую просеку, выжигая и руша молодые деревца. Однако видимого эффекта это не принесло — сибиряки успели отступить подальше, не принимая боя.

А затем нанес удар их шаман — видимо, тот самый, что был ответственен за постановку барьера. Со всех сторон прямо из воздуха воплощались крупные, покрытые белым огнем волчьи силуэты и рвались вперед, на чужаков, пришедших в леса их предков. Защитные навыки некоторое время удерживали врагов, но сидеть в обороне Игнатьевы не собирались — и в духов, материализованных посредством магии шамана, полетели атакующие заклятия.

Окутанные белым пламенем существа из иных пластов реальности исчезали одно за другим, взрываясь вспышками белого пламени. Вновь полетели зачарованные стрелы — но в этот раз они уже оказались не в состоянии пробить купол, поставленный одним из Мастеров. Продвижение отряда сильно замедлилось, и потерь пока ни одна из сторон не понесла — но русские боевые маги все равно уверенно продвигались вперед.

Огненные, воздушные и водяные заклятия уверенно разили все новых духов, что призывались шаманами, барьер надёжно защищал отряд и лесной массив обращался в прах и пепел под натиском магов Игнатьевых. К несчастью местных жителей, магия шаманов была куда слабее классической в прямом бою, да и среди защищающихся был лишь один чародей, дотягивающий уровнем до Мастера.

Первая молния угодила в неуспевшего уклониться лучника, без труда пробив мелькнувшую магическую защиту. Каждый воин сибирских племен был хоть немного шаманов, пусть официально этот титул могли носить лишь действительно хорошо одаренные люди. Но хоть одним духом обладал каждый — и сейчас душа, привязанная к стрелку, попыталась защитить его. К сожалению, безуспешно…

Эта первая потеря словно бы стала сигналом. Лучники бросились в рассыпную, стремясь спасти свои жизни — и отряд продолжил движение, не обращая на бегущих никакого внимания. У них была совсем иная задача, не включающая в себя истребление дикарей.

Группа боевых магов ускорилась — теперь уже каждый чувствовал отголоски ритуала Аристарха и ощущал, где он находится. Вот только отчего-то в груди Марии всё отчетливее и отчетливее возникало разливалось тревожное чувство, словно они шли навстречу неизвестному монстру, а не обычному зарвавшемуся молодому чародею.

И потому молодая женщина начала сбавлять темп, пока вовсе не остановилась. Что бы не ждало впереди впереди отряд, вступать в бой вместе с ними, не поняв с чем она имеет дело, Мария не собиралась.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на чарах, позволяющих разглядеть происходящее на на небольшой полянке. И потому не упустила момент когда молодой человек, одетый в одни лишь кожаные штаны встал и сладко потянулся, не обращая внимания на высыпавших на полянку боевых магов Игнатьев.

— День добрый, господа, — вежливо обратился он к отряду, принявшемуся стремительно менять построение. — Чему обязан визитом?

От парня расходилась странная, смутная аура, по которой было невозможно определить его уровень магии. Ровно до того момента, когда отряд Игнатьевых, не вступая в диалог, дружно ударил боевыми чарами — по науке, под прикрытием двух Мастеров и с третьим, что и сам пошел в атаку. И вся троица при этом активировала Доспехи Стихии.

В ответ от молодого парня ударила настоящая волна фиолетовых молний, сметая, путая и разрушая атакующие чары.

— Ну, видимо, разговора не получится, — хрустнул шеей парень.

А затем могучий, сотканный из чистых молний трех разных цветов Доспех Стихии встал в полный рост. Основное тело из синих молний, один из двух клинков — из фиолетовых, и крылья из желтых…

И при взгляде на него Мария лишь стиснула зубы. До неё отчетливо дошло — легкий поход, который должен был окончиться гарантированной победой её союзников, превращался в по настоящему опасное мероприятие, в котором на кону были жизни всех присутствующих. И потому молодая женщина начала сплетать свое собственное боевое заклятие, одно из мощнейших в её арсенале — ибо едва ли был шанс того, что Аристарх проигнорирует её присутствие…

— Начнем! — пророкотал изменившийся голос молодого Мастера.

Глава 26

Ощущать себя полноценным, настоящим Мастером было невыразимо, нереально приятно. Казалось бы, что тут такого, преодолел лишь несущественную разницу в один ранг и всё. Но эта крохотная на первый взгляд разница на деле была гигантским, огромнейшим шагом… Хотя бы потому, что теперь редкий Младший Магистр сумеет дать мне отпор в прямом бою!

Вот только люди Игнатьевых так не считали. А потому одно Мастерское и несколько десятков Адептских заклятий ударили мне навстречу. А ещё где-то за их спинами, среди пылающего разгромленного участка леса, попавшего под удары боевой магии моих врагов, пыталась остаться незамеченной обладательница весьма знакомой мне ауры… Ну что ж, надо решать проблемы по мере их поступления.

Доспех Стихии легко выдержал первый залп вражеских атак, но это не значило, что нужно стоять подобно истукану и принимать удары. Адепты стремительно рассредотачивались и брали меня в широкое кольцо, пропуская вперед тройку Мастеров. Поглядим, что вы можете, убожества!

Водный, огненный и земляной — таковы были Доспехи моих противников. И если первые два для меня особой проблемой не были, то вот третий, как и все пользователи этой стихии, обещал оказаться крепким орешком. Впрочем, не попробуем, не узнаем, верно?

Фиолетовый клинок молний стремительно рванул наперерез здоровенному огненному копью, отправленному одним из Мастеров. Мои молнии, кстати, стали сильнее как и я — одно из свойств Черты Маны… Жидкое пламя расплескалось вокруг, испаряя снег из заставляя кипеть и шипеть даже землю. Желтые крылья высоко поднялись и затем резко, мощно оттолкнулись от воздуха — и я взмыл в воздух, уходя от атак.

Полноценный полет удовольствие лишь для воздушников или Младших Магистров. И ни первые, ни вторые