– Я поняла, – прошептала Зойка, поправляя пальцем сползшие с носа очки. – Ты солишь этой рукой. Рыбам не хватает соли. Поэтому они обгладывают ее с твоих пальцев.

Развернувшись, Зойка бросилась в кухню и тут же вернулась с солонкой. Засунув пальцы в соль, стряхнула излишки. Вера едва успела перехватить руку подруги.

– Вообще-то гуппи пресноводные, – сквозь зубы процедила она, сверля Зойку убийственным взглядом. – Ты мне рыб травануть хочешь?

Отряхивая соль с пальцев, Зойка расстроенно закусила губу:

– Ну, должно же быть какое-то объяснение, почему к тебе липнут эти твари.

– Может, потому, что я человек хороший, – пряча улыбку, наивно пробормотала Вера.

– Ага, – обиженно буркнула Зойка. – Скажи еще, потому, что ты тощая. Хотя тогда бы они, по логике, ко мне плыли, а не к тебе. Толстые всегда притягивают.

Зойка с надеждой подняла глаза на Веру, ожидая, как всегда, услышать что-то типа: «Ты не толстая, просто кость широкая». Но Вера показательно равнодушно рассматривала свои пальцы, делая вид, что не заметила щенячьего взгляда подруги.

Вера и сама не могла объяснить, почему к ее левой руке рыбки всегда подплывали, а к правой – нет. Впрочем, под левую руку и кот Барсик ложился. А когда она пыталась почесать его правой рукой – фыркал и сопротивлялся. Но об этом она Зойке не рассказывала. На всякий случай. А то не миновать бы и Барсику научных экспериментов.

Подойдя к окну, Вера подставила лицо солнечным лучам. После затяжного мокрого апреля май радовал яркой и теплой погодой. Обернувшись, она тяжело вздохнула. Скоро ЕГЭ, а учиться ну совершенно не хочется. Заставив себя сесть за стол, Вера раздраженно перевернула страницу учебника и буркнула:

– Ты, кстати, чего приперлась? Я думала, ты сегодня с мамой будешь бабушкины вещи разбирать.

Месяц назад у подруги умерла бабушка. Все это время Зойкина мама вздыхала, что надо разобрать вещи старушки, но руки так и не доходили.

– Точно, – вспомнила Зойка, бросаясь в коридор. – Смотри, что мы нашли в бабкиных вещах.

Вера перегнулась через стол, пытаясь проследить за действиями подруги. Из огромной холщовой сумки Зойка достала коричневую потертую тетрадь и вернулась в комнату. Ничего особенного. Просто несколько тетрадей, сшитых в один блок и завернутых в вытертую на сгибах обложку. Осторожно передав находку, Зойка встала за Вериной спиной, склонившись, как Кощей над златом. Брезгливо перевернув странички, Вера вчитывалась в выцветшие со временем слова, рассматривала непонятные рисунки, вклейки, вкладки.

– Дедовы заклинания, – с придыханием прошептала Зойка. – Ты моего деда Прошку помнишь?

Еще бы не помнить. Верина бабушка его на дух не переносила. Впрочем, она и бабушку Зойкину не любила. А за что, так никогда и не могла объяснить.

– Что ты с ней собираешься делать? – безразлично спросила Вера, откладывая тетрадь на край стола.

– Как что? Буду осваивать семейный бизнес. Оказывается, я потомственная ведьма.

Не сдержавшись Вера расхохоталась. Трудно было представить вечно растрепанную толстушку Зойку ведьмой. Клоуном в цирке – пожалуйста, но не ведьмой.

Опешив от такой реакции, Зойка набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать подруге все, что думала по поводу ее оскорбительного смеха, но звонок в дверь спас Веру от нотаций. Мысленно поблагодарив Создателя за своевременный звонок, она выскочила в коридор и открыла дверь. Прислонившись плечом к косяку, на пороге стоял Петька Голубев. Десятилетний сосед с пятого этажа почему-то считал, что раз его мама дружит с Вериной мамой, значит, и Вера обязана дружить с ним. А потому, при каждой возможности, заходил по-соседски в гости, не запариваясь, рады ему или нет.

– Ве-е-ер, – с порога проорал Петька, – одолжи двадцать рублей. Мамка в магаз за хлебом послала, а я деньги забыл. Щас пока на пятый этаж залезу, потом снова сползать… А я тебе завтра занесу.

– А карточкой заплатить слабо? – усмехнулась Вера, проходя в комнату.

– Здрасте, – иронично выдохнул Петька, топая следом. – На карточке же мои деньги, а не для хлеба.

Зойка сидела у стола, закинув ногу на ногу, и ревниво следила за гостем. Она никогда не понимала, почему Вера носится с этим мальчишкой, вместо того чтобы выпереть его из дома.

Вера вынула из школьного рюкзака кошелек, встряхнула его и испуганно ойкнула. На пол вместе с деньгами вылетела небольшая фотография. Рука метнулась, пытаясь поймать кружащийся в воздухе снимок. Мгновенно поняв, чья фотография вылетела из кошелька подруги, Зойка подскочила, закрывая снимок от посторонних глаз, но было уже поздно.

– Белов? Никитос? – восторженно заорал Петька. – Ты че, до сих пор от него тащишься?

– Ну пойди всем растрепи, – взвилась Зойка.

– А чего трепать? – пожал плечами Петька. – Как будто кто-то не знает. Только я думал, что тебя уже попустило. Он же года два как уехал из Чернотопска. А у тебя, значит, не сезонный вариант, а типа любоф-ф-ф на всю жизнь. Как у Дездемоны. Или Джульетты? Вечно их путаю. Респект.

Ввернув в разговор Джульетту с Дездемоной, Петька горделиво вскинул бровь. Пусть не думают, что он глупый мальчишка. Но тут взгляд его наткнулся на склоненную макушку Веры. Петька закусил губу. Наверное, не надо было так в лоб говорить о Белове. Может, тут и правда «любоф-ф-ф». Чтобы загладить неловкость, мальчик схватил со стола тетрадь и изобразил бурный интерес.

– Сборник заклинаний моего деда, – с умным видом произнесла Зойка. – Мне по наследству перешел. Так что я теперь продолжу его дело.

– Ауф, – восторженно выдохнул Петька, но тут же с сомнением пробормотал: – Вообще-то для этого нужны специальные способности.

– Точно, – подтвердила Зойка. – Мама сказала: слава Богу, что способности передаются через поколение и ей ничего не досталось. А через поколение – это я.

– Щас проверим. – Петька ненадолго задумался, засунув пятерню в густую шевелюру. – Знакомая моей мамки переехала из Москвы в Чернотопск, квартиру тут купила, с работой обещали помочь… А пару дней назад в обморок шлепнулась и в больнице оказалась. Вот колдани и скажи, что с ней, а завтра проверим.

– Петюнчик, – нараспев произнесла Зойка, разворачивая соседского мальчишку к выходу. – Бесплатные предсказания на ютубе. А я…

– Рак у твоей знакомой, – буркнула Вера, подходя к Петьке и засовывая монетки в карман его рубашки.

– Откуда знаешь? – Глаза Зойки удивленно распахнулись.

Вера растерянно опустила взгляд. Пожалуй, она только сейчас осознала то, что сказала.

– Может, услышала где? – прошептала она, пожимая плечами.

– Точно, – загадочно протянула Зойка. – Я читала. Ты услышала, но не придала значения, а на подкорке осталась информация. Научно доказано. И вообще, Голубев, нечего тут проверки устраивать. Взял двадцать рублей и вали отсюда.