День выдался по-летнему солнечный. Уже через пару часов занятий Зойка начала тяжело вздыхать, демонстративно протирать очки и всем своим видом показывать, что экзамен экзаменом, но пора и отдохнуть. Отдых, в Зойкином понимании, состоял в том, чтобы выпить чашку кофе и съесть круассан с колбасой и сыром. Для Веры же лучшим отдыхом была пробежка до магазина. Ну а для того, чтобы съесть круассан с колбасой и сыром, надо было добежать до магазина.

Выйдя из магазина, Вера вставила трубочку в пакетик сока и сделала большой глоток. Ну вот, теперь можно снова садиться за учебники. Поправив очки, Зойка проверяла чек, всячески оттягивая возвращение домой. На топот за спиной девочки не обратили внимания, пока их за локти не схватили потные дрожащие руки. Развернувшись, они испуганно вздрогнули. За спиной стоял бледный запыхавшийся Петька.

– Ты вчера колдовала для Верки? – трясущимися губами спросил он Зойку, глядя в пыльный асфальт.

– А тебе какое дело? – Зойка удивленно вскинула брови.

– А такое, что только что маме позвонила знакомая, рассказала, что Никита час назад разбился на машине. На въезде в город. Твоя работа?

На улице перед магазином повисла гнетущая тишина. Казалось, что она поглотила все звуки, вплоть до назойливого воробьиного чириканья.

– Ты чего натворила, ведьма хренова? – прошептала Вера, сверля подругу обезумевшими глазами. – Ты какое заклинание читала?

Ни слова не говоря, Зойка бросилась к дому. Вера с Петькой бежали следом. Открыв дверь квартиры, Зойка, не разуваясь, пронеслась в свою комнату и вынула из серванта тетрадь.

– Все я правильно читала, – плаксиво причитала она, убирая с очков растрепанный локон. – Вот. Отворот от жены, приворот на тебя. Никакой ошибки. Может, он сам не справился с управлением.

– А жена как? – онемевшими губами спросила Вера, поворачиваясь к Петьке.

– Чья жена? – не понял мальчик. Прижавшись лбом к холодной стене, он тяжело дышал, вытирая катившийся по вискам пот. – А, Белова? Не было никакой жены. Свадьба у них только намечалась. А потом ей роль какую-то в киношке предложили. Девочка решила, что она теперь суперзвезда и таких Беловых у нее будет несчитано. И дала Никитосу от ворот поворот.

– Вот видишь – отворотила, – восторженно закричала Зойка. – А то, что Никитос дурак и машину водить не умеет, то я тут ни при чем.

– Ни при чем? – зло ощерился Петька, разворачиваясь всем телом. – А маминой знакомой сегодня утром результаты биопсии пришли. Между прочим, рак подтвердился. Тоже скажешь, не твоя работа?

– А тут я с какого бока? – вытаращила глаза Зойка. – Это Верка ляпнула.

– Значит, наколдуй, чтобы все вернулось, как было, – упавшим голосом прошептала Вера, не обращая внимания на перепалку друзей.

– Вот сама и колдуй, – буркнула Зойка. – А с меня хватит. Неблагодарное это дело – колдовать. Вообще, ЕГЭ на носу, а у тебя одни глупости в голове.

Швырнув на пол тетрадь, Зойка достала из рюкзака учебник по химии. Открыла на первой попавшейся странице и села за стол, закрыв уши руками. Залетев под стул, коричневая тетрадь казалась зловещим кровавым пятном на светлом ламинате. Вера подняла ее, села напротив Зойки и открыла последнюю страничку. «Содержание». Привороты, отвороты, притягивание удачи, восстановление жизненной силы, сглазы… А, вот. «Возвращение к жизни», страница сто двадцать пять. И сразу предупреждение. Первый абзац ярко выделен оранжевым цветом: «Данный обряд может выполняться только опытной ведьмой». Дальше Вера читать не стала. Перевернув страницу, нашла последний абзац. «Регулятор отдачи энергии контролирует процесс и прерывает его, как только уровень жизненных сил ведьмы опускается ниже положенного. Любое нарушение правил при проведении обряда опасно для жизни ведьмы».

– Даже не думай, – затравленно буркнула Зойка. – Обряд может проводить только ведьма. Ты не есть она.

– Наплевать, – спокойно сказала Вера, углубляясь в чтение.

Через час Вера вырвала чистый листок из тетради и написала каллиграфическим почерком: «Выводы. Для проведения обряда понадобятся: 1) черная свеча. 2) Прозрачный предмет конусообразной формы, который послужит проводником жизненной энергии ведьмы в человека, над которым проводят обряд. Этот же предмет должен вовремя остановить поток жизненной энергии, чтобы не опустошить полностью ведьму. Иначе смерть. 3) Заклинание выучить наизусть. Полностью погрузиться в себя…» Ну, дальше можно не записывать. Погрузиться, вложить душу, перейти в другое измерение… Будем учиться погружаться, вкладывать, переходить в процессе. Заклинание выучим по пути. Теперь главное – найти черную свечу, прозрачный предмет и возможность попасть в реанимацию.

Закрыв тетрадь, Вера резко обернулась. За спиной стояла Зойка. В руке подруга держала черную свечу и стеклянную пирамидку. Не поблагодарив, Вера схватила все необходимое для проведения обряда и бросилась к двери.

* * *

Утонувшее в зелени здание больницы встретило Веру мягкой прохладой. Одновременно с ней ко входу подъехало такси. Забыв о водителе, Жанна Николаевна, мама Никиты, выпала из машины и на дрожащих ногах побежала внутрь. Вера остановилась и согнулась пополам, восстанавливая дыхание.

Увидев Жанну Николаевну, женщина-регистратор подскочила, на бегу сдернула с вешалки белый халат и бросилась ей навстречу. Вера присмотрелась. Даже не знала, что тетя Рая, мама Серёжки Смирнова из параллельного класса, работает в больнице.

– Направо, за лестницей, лифт, на шестой этаж, – шептала регистраторша, семеня за Жанной Николаевной по коридору.

Взмахнув рукой, тетя Рая перекрестила спину бегущей женщины и, уткнув лицо в ладони, громко всхлипнула. Проходя мимо нее, Вера ощутила горячую волну. Женщина взахлеб шептала «Отче наш».

Из шахты лифта послышался металлический лязг. Кабинка двигалась с таким скрежетом, словно это был ее последний спуск. Еще дольше открывались двери-гармошки. Проследив, что Жанна Николаевна вошла, Вера бросилась к лестнице. Щербатые грязные ступеньки мелькали перед глазами, словно серый мрачный калейдоскоп. Сдувая с глаз челку, Вера наконец добралась до шестого этажа. «Реа имация» гласила надпись над входом. Буква «н» упала уже настолько давно, что даже то место, где она когда-то висела, покрылось ровным серым налетом.

В небольшом холле у двери отделения реанимации собралось несколько человек. Вера сразу узнала папу Никиты и продавщицу из ближайшего супермаркета. Кажется, это сестра Жанны Николаевны. Под руку продавщицу поддерживал ее сын Котька из десятого «А».

Дверь отделения открылась. Молодой врач вывел под руку рыдающую Жанну Николаевну. На женщину было страшно смотреть. Казалось, что за пару минут она постарела лет на двадцать. Родственники сгрудились, окружив женщину. Кто-то совал ей таблетку, кто-то подкладывал курточку, помогая сесть. Врач что-то тихо рассказывал, но Вера не слушала. Дверь в реанимационное отделение была открыта. Другого шанса увидеть Никиту у нее не будет.