высочество, но власть Эверама повсеместна.

У Райнбека был вид, как будто он подавился куриной костью, и его обрюзгшее лицо стало почти лиловым.

– Где тело моего брата? – вопросил он.

– Ах да, – отозвался дама Горджа и щелкнул пальцами.

Шарумы с лакированным ларцом направились к трону.

По мере приближения ларца Лише становилось все страшнее. Джансон и полдесятка «деревянных солдат» перехватили его на подступах к трону, и шарумы бесстрастно остановились, а первый министр заглянул внутрь.

– Ночь! – вскричал Джансон, в ужасе отвернувшись. Он выхватил из кармана платок и поднес ко рту, его вырвало.

– Принесите это сюда, – приказал Райнбек, и два стража подняли ларец к трону.

Петер и Микаэль поднялись с мест и подошли ближе, когда Райнбек откинул крышку.

Микаэль задохнулся, Петера стошнило. Он был не так расторопен, как Джансон, желчь залила его руку и девственно-чистое платье. Райнбек лишь холодно взглянул на содержимое и махнул рукой: унести.

– Уонда, я посмотрю, что в этом ларце, – сказала Арейн.

– Да, матушка, – ответила Уонда, задержала стражей и направила их в королевскую ложу.

К герцогине бросился Джансон:

– Ваша милость, я не советую…

Но Арейн, не слушая его, открыла ларец. Лиша быстро встала. Она уже догадалась, что внутри, но хотела увидеть сама. Кошмар, там оказавшийся, совпал с ее ожиданиями, и даже хуже.

В ларце стояли два больших запечатанных жбана из меченого стекла, наполненных чем-то похожим на верблюжью мочу. В одном плавала голова Тамоса, в другом – лорда Самента. Гениталии Тамоса были отсечены и засунуты в рот. Рот Самента набили навозом.

Лишу словно рассекло когтями демона, но она укрепила сердце и ничем не выдала боли. Во взгляде Лорейн гнева тоже было больше, нежели ужаса.

Того же нельзя было сказать об Арейн. Лиша редко видела, чтобы герцогиня проявляла хоть толику чувств, но это оказалось слишком даже для ее царственной ауры. Лиша увидела, как пал могучий дух герцогини, когда та с плачем прижала к себе жбан с головой Тамоса.

– Стража! – крикнул Райнбек. – В темницу этих пустынных крыс!

При этих словах аура дама Горджи изменилась и спесь преобразилась в победное торжество. Он надеялся на такой ответ. Даже к нему подстрекал.

Горджа низко поклонился трону:

– Благодарю, твоя светлость. Я собирался просто уйти, ибо в Эведжане написано, что эмиссар приравнивается к человеку в ночи, а потому неприкосновенен. Даже в вашей языческой культуре такие права гарантируются вестнику. Как ты догадываешься, и я не мог с честью ударить тебя. – Он улыбнулся. – Но коль скоро ты предпочел усугубить свое преступление, теперь у меня развязаны руки убить тебя самому.

Насмешливый всхрюк застрял у Райнбека в горле, когда Горджа крутанулся на месте и ударил ближайшего стражника в нос. Хрустнул хрящ, раскололась кость, осколки вонзились в мозг. Лиша увидела, как солдат замертво рухнул на пол с погасшей аурой.

Пришли в движение и оба шарума: они крушили кости и гнули конечности в неестественных направлениях.

К тому времени дама Горджа успел взлететь по лестнице, двигаясь с невероятной скоростью. Джансон выхватил откуда-то нож, но Горджа поймал его за руку, дернул и, не замедлив бега наверх, швырнул первого министра на жесткие ступени.

Лиша знала, что и он мог воспользоваться тем ножом, но Эведжан запрещал духовенству холодное оружие. Горджа всяко не нуждался ни в каком. Его аура ярко вспыхнула, когда он бросился в атаку. Включилась магия.

В мгновение ока дама очутился поверх Райнбека, осыпая его мощными ударами. Аура герцога уже погасла от силы броска, накренившего огромный трон. Горджа предпочел действовать наверняка, продолжив избиение, после того как впечатал его в герцога. К минуте, когда оба ударились о пол, голова Райнбека стала похожа на дыню, сброшенную с Южной башни.

Микаэль вскочил на ноги. Принц был в лучшей форме, чем Райнбек, крупнее Горджи и обладал большей свободой маневра. Он грубо схватил дама за плечи, пытаясь стащить его с брата.

Горджа, едва удосужившись оглянуться, нанес Микаэлю удар слева. Рычаг силы был невелик, но нижняя часть лица с хрустом взорвалась – разлетелись кровавые брызги, зубы, обломки костей, а плоть повисла бесформенной массой.

Дама оперся на стопу и воспользовался инерцией подъема, чтобы усилить круговое движение и удар кулаком, который пришелся на грудь Микаэля. Треск сломанных ребер достиг потолка, принц полетел с возвышения, приземлился шагах в двадцати от него, и его аура погасла, как свечка.

Пастырь Петер попытался скрыться, но дама поймал его за одежду и небрежно швырнул на место:

– Останься, неверный, мы продолжим дискуссию о пределах власти Эверама.

Все произошло так стремительно, что герцог с принцем умерли, пока Лиша еще вставала, но, когда Горджа схватил за грудки пастыря и занес кулак, она воздела хора-жезл и разрядом магии швырнула дама через весь зал, оторвав его от жертвы. Эмиссар ударился о стену, раздробив камень, и оставил огромную, с паутиной трещин выбоину, когда грохнулся на пол.

Лиша ощутила отдачу, напитавшую ее силой. Магия вызвала эйфорию, и ребенок отозвался мощным пинком. Лиша хватила ртом воздух, вцепившись в живот.

Шарумы успели перебить охрану, один получил удар копьем, но, несмотря на кровотечение, остался боеспособным. Другие дворцовые стражники метнулись на помощь, но не могли поспеть к Петеру. Шарум, вооружившись заново, взлетел по ступеням, чтобы закончить работу дама и оборвать род Райнбеков.

– Пропади ты пропадом! – Лиша отчаянно боялась того, что делала магия с ребенком, но не могла бездействовать. Она снова вскинула жезл и поочередно сразила обоих убийц.

Младенец лупил ее изнутри, как в барабан, словно пытался вырваться на месяцы раньше срока – и мог преуспеть. Опустив жезл и заливаясь слезами, Лиша обхватила живот.

– Госпожа, берегитесь! – крикнула Уонда.

Подняв глаза, Лиша увидела, что окровавленный и обожженный, но все еще пылавший магией Горджа убил двух стражников и теперь летел к ней.

Над Лишиным плечом пропела стрела, нацеленная в сердце дама, но Горджа отбил ее, как назойливого слепня.

– Проклятье! – прорычала Уонда, бросила лук и встала перед Лишей, чтобы встретиться с дама лицом к лицу.

Горджа хотел протолкнуться мимо, как обошелся с другими помехами, но доспехи Уонды были оснащены демоновой костью, из которой она черпала силу и скорость в точности так же, как делал это, похоже, дама. Она схватила его за руку и вывернула ее в броске.

Однако Горджа был начеку и сместился, чтобы отразить новую атаку. Прыжком упредив бросок, он пнул Уонду в лицо и приземлился, готовый швырнуть ее сам.

– Не выйдет! – возразила Уонда, всем весом подавшись в противоположную сторону и устояв.

Держался и дама, пока